François Étienne Christophe Kellermann, duque de Valmy
28 de mayo de 1735 (Estrasburgo) – 13 de septiembre de 1820 (París)
François Étienne Christophe Kellermann, conocido habitualmente como François Christophe Kellermann o el Mariscal Kellermann, fue un militar francés nacido en Estrasburgo que alcanzó el rango de Mariscal del Imperio y recibió el título de duque de Valmy.
Fue padre de François Étienne Kellermann, destacado general de la Revolución.
Carrera militar
Ingresó al regimiento de Loweridath como cadete a los quince años. A los dieciocho se convirtió en alférez en la Real Baviera y, durante la Guerra de los Siete Años, obtuvo el rango de capitán. En 1779 fue mayor de los húsares de Conflans, brigadier del ejército del rey en 1784, mestre de camp de húsares y coronel‑general ese mismo año, y el 9 de marzo de 1788 alcanzó el grado de mariscal de campo.
Al estallar la Revolución Francesa, Kellermann fue nombrado general‑en‑jefe del Ejército del Mosela (agosto de 1792). Participó en la famosa victoria de Valmy (20 de septiembre de 1792) junto al general Dumouriez, y su desempeño en los combates de los días 20 y 21 de septiembre quedó inmortalizado como la "cannonade de Valmy".
Posteriormente sirvió bajo el mando de Custine, quien logró que fuera relevado de su cargo el 18 de mayo de 1793. Fue asignado a los ejércitos de los Alpes e Italia, aunque en este último fue reemplazado por Napoleón Bonaparte.
En 1794 recibió la orden de sofocar la revuelta de Lyon contra la Convención; allí entró en conflicto con los representantes en misión y fue encarcelado durante trece meses durante el Terror, escapando por poco de la guillotina.
Tras la caída de Robespierre fue absuelto y retomó el mando de sus tropas en enero de 1795. En septiembre de ese año el Ejército de Italia pasó a otro comandante y Kellermann quedó al frente del Ejército de los Alpes, posición que mantuvo hasta la primavera de 1797, cuando las grandes victorias italianas de Napoleón relegaron su papel a funciones secundarias.
En 1799 se desempeñó como inspector general de caballería. Tras el 18 de Brumario (9 de noviembre de 1799) ingresó al Senado, cuya presidencia le fue conferida el 2 de agosto de 1801.
Durante los años siguientes obtuvo la orden de Gran Oficial, el título de mariscal en 1804, el senado de Colmar y, en 1808, el ducado de Valmy. El 1 de abril de 1814, como senador, votó a favor de la destitución de Napoleón, la creación de un gobierno provisional y formó parte de la primera Cámara de Pares.
Durante los Cien Días no aceptó cargos y, tras la segunda Restauración, se sentó entre los defensores de las libertades públicas en la Cámara de Pares, donde su hijo lo reemplazó. Falleció el 23 de septiembre de 1820 a los 86 años. A causa de su avanzada edad, entre 1804 y 1813 sólo dirigió ejércitos de reserva o cuerpos de observación, pero bajo su mando los franceses combatieron en 43 acciones militares.
Homenajes
Según sus últimas voluntades, su corazón fue enterrado en el centro del campo de batalla de Valmy; sus cenizas reposan en el cementerio Père‑Lachaise de París y su nombre está inscrito en el Arco de Triunfo.
Una estatua en su honor se erige en la Place Broglie de Estrasburgo.
Valoraciones de sus contemporáneos
En el «Memorial de Santa Elena» (1815‑1821), Napoleón, dictado a Las Cases, comentó: «Kellermann era un soldado valiente, extremadamente activo y con muchas cualidades; sin embargo carecía de los medios necesarios para dirigir un ejército. Sólo cometió errores en la conducción de esta guerra».
