Descripción general
Landing Vehicle Tracked Mark 4 “Water Buffalo”, M1935, M1940, LVT‑1, LVT(A)‑1, LVT‑2, LVT(A)‑2, LVT‑3, LVT(A)‑4 y LVT(A)‑5 era un transportador anfibio de la Marina de los EE. UU. . La tripulación estaba compuesta por tres hombres y, según la versión, podía montar una ametralladora .30 M1919A4 en el proa y de una a dos ametralladoras .50 M2 y de una a dos .30 M1919A4 en el compartimento de carga.
Dimensiones y características técnicas
Longitud: 7,97 m
Anchura: 3,25 m
Altura: 3,70 m (sin armamento externo)
Peso en orden de combate: 16,5 t (incluye 4 t de carga útil)
Presión de suelo: 0,59 kg/cm²
Relación potencia/peso: 15,4 hp/t
Motor: Continental W670‑9A, 7 cilindros, enfriado por aire, 250 hp a 2.400 rpm.
Rendimiento
Velocidad en carretera: 27 km/h
Velocidad en agua: 10 km/h
Autonomía en carretera: 240 km
Autonomía en agua: 120 km
Obstáculo vertical máximo: 0,98 m
Filo de corte: 1,52 m
Inclinación máxima: 60 %.
Orígenes y desarrollo
En septiembre de 1939 el general Moses, presidente del comité de equipamiento del US Marine Corps, se reunió con Donald Roebling Jr., inventor de un vehículo anfibio ligero de aluminio llamado “Alligator”. El Alligator fue concebido para rescates en los pantanos de Florida, pero Roebling aceptó adaptarlo a uso militar antes de enero de 1940.
En noviembre de 1940 la Marina de EE. UU. recibió la autorización para adquirir 200 unidades de acero, fabricadas por la Food Machinery Corporation (FMC) en Dunedin (Florida) y San José (California). En la primavera de 1941 se instaló el primer centro de entrenamiento de pilotos y mecánicos en Dunedin y se produjo la primera versión, designada LVT‑1.
Inicialmente el LVT se utilizó como medio logístico para trasladar personal y material desde buques a la costa. Sin embargo, durante la ofensiva de Guadalcanal (7 de agosto 1942) demostró su capacidad táctica al superar arrecifes de coral y playas fortificadas, convirtiéndose en la principal herramienta de desembarco de infantería del Cuerpo de Marines.
Técnica y armamento
El LVT‑4 “Water Buffalo” incorporó una armadura ligera para la tripulación (seis hombres) y capacidad para transportar 25 pasajeros. Los accesos laterales se reforzaron para mejorar la seguridad en mar abierto y, en algunas versiones, se montó una ametralladora Browning de 7,62 mm bajo una torreta esférica situada a la derecha de la cabina.
El tren motriz incluía un motor Continental enfriado por aire, embrague de cinco platos y una caja de cambios sincrónica de cinco velocidades más reversa. La dirección se lograba frenando los semi‑ejes mediante dos palancas de control. Las orugas constaban de 73 zapatas de acero que corrían sobre rodillos de caucho y un piñón delantero.
El armamento típico comprendía hasta cuatro ametralladoras Browning (dos de 12,7 mm y dos de 7,62 mm) instaladas en montajes giratorios.
Evolución de los modelos
Para proporcionar fuego de apoyo cercano se armó el LVT‑2 con una torreta ligera y, posteriormente, se añadió blindaje, creando el LVT(A)‑1. El cañón de 37 mm resultó insuficiente y, en marzo de 1944, se sustituyó por la torreta del carro autopropulsado M‑8, con un obús de 75 mm y puertos para ametralladoras de 12,7 mm; esta variante recibió el nombre LVT(A)‑4.
En 1945 apareció el LVT(A)‑5, equipado con una torreta giroscópicamente estabilizada y mayor protección superior, aunque llegó demasiado tarde para participar en combate.
El LVT‑3, desarrollado en 1944 por Borg Warner, contaba con dos motores Cadillac V‑8 y transmisión “Hydramatic”. Su gran fiabilidad dio origen al apodado “Bushmaster”, del que se fabricaron 2 962 unidades. Tras la guerra, los LVT‑3 fueron modernizados con cubiertas de aluminio y torretas ligeras, pasando a denominarse LVT‑3C.
Uso y legado
El LVT‑1 se introdujo en Guadalcanal (1942) y el LVT‑2 en Bougainville (noviembre 1943). Tras demostrar su valía en el Pacífico, el Ejército británico adoptó el vehículo para cruces de ríos en Europa. Al finalizar la guerra, Francia recibió varios LVT‑4 y LVT(A)‑4, que empleó en Indochina a partir de 1948, algunos rearmados con cañón automático Bofors 40 mm.
Durante la Guerra de Corea, los LVT‑3 participaron en el histórico desembarque de Inchon, considerado un modelo de operación anfibia. Retirados de las fuerzas estadounidenses en 1955, los LVT continuaron sirviendo en varios países de la OTAN, incluidos Francia e Italia.
El “Water Buffalo” sobresalía en terrenos blandos y pantanos, aunque su marcha sobre superficies duras provocaba desgaste rápido de las zapatas; por ello, en largas travesías se transportaba sobre remolque. El Museo de Blindados de Saumur conserva dos ejemplares: el LVT‑4A4 y el Alligator.
