Hace unos 42.000 años los polos magnéticos de nuestro planeta se invirtieron (el norte se convirtió en sur y viceversa), lo que, combinado con una disminución simultánea de la actividad del Sol, tuvo como consecuencia provocar graves cambios ambientales y climáticos. , acontecimientos catastróficos para varias especies de animales grandes, aunque es posible que también condujera al fin de los neandertales. Ésa es la conclusión de un nuevo estudio científico internacional, que se espera que genere controversia científica ya que plantea importantes preguntas sobre las implicaciones evolutivas de las inversiones geomagnéticas ocasionales.
Los 33 investigadores de diferentes países, que hicieron la correspondiente publicación en la revista "Science", basaron sus estimaciones en un nuevo método más preciso para calcular el carbono radiactivo en la atmósfera, analizando la cantidad de carbono-14 radiactivo en los sucesivos anillos. del mayor árbol "kauri" de Nueva Zelanda con más de 42.000 años.
El cambio de carbono en la atmósfera, reflejado en los árboles, está relacionado con el aumento de la radiación cósmica que llega a la Tierra, revelando así si el escudo geomagnético de nuestro planeta estaba funcionando correctamente. Luego, los científicos correlacionaron estos datos con otros datos de alrededor de la Tierra (lagos, núcleos de hielo, etc.), que muestran que se habían producido una serie de cambios significativos en el medio ambiente durante el mismo período.
"Antes del nuevo estudio, sabíamos que sucedieron muchas cosas en el mundo hace 42.000 años, pero no sabíamos exactamente cómo. Por primera vez, hemos podido fechar con precisión lo que sucedió cuando los campos magnéticos de la Tierra se invirtieron por última vez. ", dijo el investigador principal Chris Turney de la Universidad de Nueva Gales del Sur de Australia.
La esfera del campo magnético terrestre -producida por el movimiento del hierro fundido caliente en el núcleo de la Tierra- actúa como un escudo protector contra la radiación cósmica (partículas de alta energía provenientes del espacio), pero es propensa a cambios caóticos que, entre otras cosas, Empuje los polos magnéticos para moverse. Cuando los múltiplos magnéticos cambian de posición entre sí, algo que ha sucedido muchas veces en el pasado, el blindaje del campo magnético de la Tierra se debilita dramáticamente.
En el "registro" geológico de nuestro planeta hay muchos rastros de las inversiones periódicas de los polos magnéticos cada aproximadamente 200.000 a 300.000 años. Cada inversión se produce gradualmente y puede tardar de cientos a miles de años. La inversión de polos más reciente, que duró como máximo 1.000 años, la llamada "Laschamps", se produjo hace entre 41.000 y 42.000 años, pero hasta ahora no ha sido posible sacar conclusiones útiles sobre en qué medida afectó al medio ambiente de la Tierra.
La nueva investigación concluyó que cuando, durante la evolución de la inversión geomagnética, el campo magnético de la Tierra se debilitó significativamente, cayendo a sólo el 6% de su nivel actual, se desencadenaron cambios significativos en la concentración y circulación del ozono atmosférico. Esto, a su vez, provocó una cadena de cambios climáticos y ambientales (aumento de la radiación ultravioleta, condiciones climáticas extremas, rayos muy frecuentes, expansión del hielo y sequía, auroras "polares" sobre el ecuador, etc.), que afectaron a los ecosistemas y a los seres vivos. seres humanos, como la extinción de los grandes mamíferos.
Los investigadores creen que es posible que incluso el florecimiento del arte rupestre en esa época se deba a que nuestros antepasados, el Homo sapiens, se refugiaron en ellos para protegerse de las duras condiciones ambientales. Probablemente esto también condujo a una competencia intensificada con nuestros "primos", los neandertales, cuyo resultado final fue la extinción de estos últimos después de unos miles de años.
Sin embargo, otros científicos, como el glaciólogo Dr. Anders Svensson de la Universidad de Copenhague, se mostraron más cautelosos en cuanto a que en realidad se produjeron cambios dramáticos en el clima y el medio ambiente hace 42.000 años, ya que no ven pruebas tan convincentes en el "registro" de la Antártida y Groenlandia, pero sin descartar la posibilidad. Por otra parte, el paleoantropólogo Chris Stringer, del Museo de Historia Natural de Londres, afirmó que es plausible asociar el debilitamiento del campo geomagnético con un mayor uso de las cuevas, pero no con las pinturas rupestres, que son mucho más antiguas en partes del mundo como Indonesia. . En la misma onda está el arqueólogo Thomas Higham de la Universidad de Oxford, quien afirmó que "la conclusión (del nuevo estudio) es descabellada".
Los científicos no pueden predecir cuándo volverán a invertirse los polos. Durante los últimos 170 años de la era moderna, el polo norte magnético ha acelerado su movimiento a un ritmo de un kilómetro por año y el campo magnético de la Tierra se ha debilitado aproximadamente un 9%. Los científicos creen que es posible que esto indique que lentamente se está desarrollando una nueva inversión de los polos magnéticos. Estiman que, en nuestros tiempos, algo así seguramente causaría grandes problemas en las tecnologías electrónicas y satelitales modernas, con todo lo que esto implicaría para la vida cotidiana.
FUENTE:APE-ME
