La batalla de Diên Biên Phû
La noche del 30 de marzo, tras una intensa preparación de artillería y la explosión de una mina bajo "Eliane", las divisiones 312 y 316 atacaron los cinco cerros que formaban las posiciones de “Dominique” y “Eliane”. El combate se prolongó durante cuatro días, con continuos ataques y contraataques. El 2 de abril, la división 308 tomó “Huguette” y el coronel Bigeard lanzó una contraofensiva que expulsó al Viet‑minh, aunque perdió 800 hombres. Posteriormente se recuperó un puesto fuerte de “Eliane”, pero, pese al alto ánimo de la guarnición, la situación no mejoró significativamente.
El general Giap sufrió enormes bajas, pero perseguía un objetivo político claro: lograr una victoria decisiva antes de la conferencia de Ginebra, donde el futuro de Indochina se debatiría el 8 de mayo. Si lograba aplastar Diên Biên Phû antes de esa fecha, los negociadores viet‑minh tendrían una posición extremadamente ventajosa.
El final se acercaba
El 1 de mayo, a las 22:00, el Viet‑minh lanzó una ofensiva general. Los franceses contaban con apenas tres días de alimentos y escasos recursos de artillería: 275 proyectiles de 155 mm, 14 000 de 105 mm y 5 000 de 120 mm para morteros. Los asaltos se dirigieron contra los restos de “Claudine” y “Dominique” y contra los cerros gemelos de “Eliane”. El 6 de mayo Giap empleó sus cañones Katyusha; durante unos momentos los franceses confundieron el ruido de los lanzacohetes con la llegada de una columna de refuerzo.
Al amanecer del 7 de mayo la base se redujo a un cuadrilátero de unos 800 m de lado. En esas últimas horas Bigeard logró montar una contraofensiva con el último tanque disponible, comandado por el capitán Hervouët, quien había retirado los yesos que sostenían sus brazos fracturados para poder conducir el vehículo.
Después de 55 días de asedio, Diên Biên Phû cayó en combate, pero no se rindió. Sólo 3 000 de los 16 544 soldados sobrevivieron. Más de 3 000 murieron en la batalla y otros 10 000 perecieron durante las marchas a los campos de prisioneros o en el posterior proceso de «re‑educación». El Viet‑minh perdió 8 000 muertos y 15 000 heridos, pero Giap pudo presentar una victoria a sus negociadores en Ginebra.
