El HMS Vanguard comenzó a construirse en 1941. Sin embargo, su construcción se completó en 1946. Su construcción se decidió después de la cancelación de la construcción de los acorazados Lion y Temeraire para hacer frente a los cruceros pesados japoneses.
Para ello, el barco debía llevar armamento pesado, pero también debía tener una gran velocidad. Aunque se pensó en equiparla con cañones de 16 pulgadas, finalmente le equiparon con los cañones de 15 pulgadas que estaban disponibles. El buque tenía un desplazamiento total de 51.420 t. longitud 248,2 m, ancho 32,9 m y calado 10,6 m.
Llevaba ocho cañones de 381 mm (15 pulgadas) en cuatro torretas gemelas dispuestas en el eje longitudinal, dos hacia adelante y dos hacia atrás. El armamento secundario consistía en 16 cañones de doble propósito (antibuque y antiaéreo) de 5,25 pulgadas (133 mm) montados en ocho torretas, cuatro a cada lado de la superestructura.
Debido al fortalecimiento de la amenaza aérea durante la guerra, su capacidad antiaérea aumentó considerablemente. Así, el barco pasó a tener 73 cañones antiaéreos de 40 mm. Los cañones de calibre 42 y 15 pulgadas lanzaron un proyectil de 879 kg a una distancia de 36.630 m. Los cañones de 5,25 pulgadas lanzaron un proyectil de 36,29 kg a una distancia de más de 22.000 m. Su alcance vertical superó los 14.000 m.
El buque tenía una tripulación de 1.893 hombres. Tenía turbinas de vapor Parsons alimentadas por ocho calderas y producía 130.000 CV. Tenía cuatro hélices y desarrollaba una velocidad máxima de 30 nudos. Transportó 4.930 t. combustible.
El barco llevaba un blindaje pesado basado en la doctrina del todo o nada. El cinturón del acorazado cubría la parte del barco desde la primera torreta principal delantera hasta el extremo de popa y su grosor variaba entre 4,5 y 14 pulgadas (115-355 mm). La cubierta blindada tenía entre 125 y 150 mm (5 a 6 pulgadas) de espesor. El blindaje de las torretas principales y sus bases variaba entre 7 y 13 pulgadas (180-330 mm).
El barco era extremadamente apto para navegar y tenía los radares más potentes de la época para la vigilancia de objetivos navales y el control de fuego de sus cañones. ¡Tenía un total de 20 radares! El HMS Vanguard podría recorrer una distancia de 15.280 km sin repostar.
El buque no entró en acción de combate. Además de algunos viajes ceremoniales, participó en ejercicios de la OTAN. Mantenido en servicio en respuesta a los cruceros soviéticos de la clase Sverdlov. En 1959, sin embargo, se decidió disolverlo, ya que estaba en reserva desde 1956. El gigante fue finalmente llevado al desguace en 1962. Fueron necesarios dos años para completar el proceso.
Durante la última travesía desde el puerto de Portsmouth miles de personas estuvieron allí para ver por última vez el resto de otra época, el "gigante desafortunado" que no tuvo tiempo de mostrar su valor en mar abierto donde estaba diseñado para dominar. .
Plano de 2 bandos del acorazado.
HMS Vanguard en un ejercicio de la OTAN a finales de la década de 1950.
Las excelentes líneas del barco quedan evidentes en esta foto. También se puede ver la zona del acorazado.
El acorazado fotografiado desde arriba.
El helicóptero Westland WS-51 Dragonfly sobrevuela el acorazado.
