La desaparición de la Orden del Templo sigue siendo objeto de debate. Aunque tradicionalmente se culpa al rey Felipe IV de Francia, cuyo objetivo habría sido apropiarse del enorme tesoro templario, la realidad es mucho más compleja.
La pérdida de Acre (28 de mayo de 1291)
El 28 de mayo de 1291 los cruzados perdieron la ciudad de Acre, último bastión cristiano en Tierra Santa, tras una sangrienta batalla. Este golpe obligó a los cristianos a abandonar la región y obligó también a órdenes como los templarios y los hospitalarios a retirarse.
Al llegar a Occidente surgió la duda sobre la utilidad de la Orden del Templo, creada originalmente para proteger a los peregrinos que se dirigían a Jerusalén.
El Templo como brazo armado del Papa
El conflicto más famoso entre la Corona y la Iglesia se dio entre Felipe IV el Hermoso y el papa Bonifacio VIII, quien en 1302 proclamó la supremacía del poder papal con la bula Unam Sanctam. Felipe respondió pidiendo un concilio que depusiera al pontífice; Bonifacio, a su vez, excomulgó al rey y a toda su familia mediante la bula Super Patri Solio.
Bonifacio murió en 1303 y su sucesor, Benedicto XI, apenas duró hasta 1304. Clemente V fue elegido en 1305. Mientras tanto, tras la caída de Acre, los templarios se trasladaron a Chipre y luego regresaron a Francia para ocupar sus comandancias.
La Orden poseía una riqueza inmensa (agricultura, ganadería, tesoros) y una fuerza militar de aproximadamente quince mil hombres, entre los que había mil quinientos caballeros entrenados. Esta potencia, al servicio del Papa, resultaba incómoda para la monarquía, cuya clase jurídica, instruida en derecho romano, defendía la soberanía real. La presencia del Templo como jurisdicción papal limitaba la autoridad del rey en su propio territorio, lo que alimentó la rivalidad entre ambos poderes.
La fusión propuesta entre el Templo y la Orden Hospitalaria
Algunos historiadores culpan al propio maestro de la Orden, Jacques de Molay, electo en 1293 en Chipre tras la pérdida de Acre. En 1306 el papa Clemente V propuso fusionar las dos órdenes militares más poderosas de Tierra Santa. Molay respondió con una carta que, aunque no era categórica, se oponía a la idea y sus argumentos resultaron débiles.
El arresto de los templarios: una operación bien planificada
Felipe IV había pensado en destruir la Orden, pero necesitaba pruebas. El consejero Guillermo de Nogaret descubrió a un ex‑templario, Esquieu de Floyran, que en 1305 confesó ante el rey supuestos abusos rituales. Felipe, profundamente sorprendido, informó al Papa.
Al mismo tiempo, Molay solicitó una investigación papal, concedida el 24 de agosto de 1307. Sin esperar los resultados, el rey ordenó el 14 de septiembre de 1307 a sus senescales y alguaciles que, el viernes 13 de octubre, arrestaran a todos los templarios en Francia.
Viernes 13 de octubre de 1307
Ese día, Guillermo de Nogaret y sus hombres irrumpieron en el Templo de París, donde se alojaba Jacques de Molay. Ante la orden real, los templarios se entregaron sin resistencia; 138 fueron presos en París, además del maestro.
Simultáneamente, en todo el reino, se detuvo a la mayor parte de los templarios en sus comandancias. La mayoría fueron confinados en París, Caen, Rouen y el castillo de Gisors; sus bienes fueron inventariados y entregados a la Tesorería real.
