Para el visitante que llega por primera vez a Cervera sin conocer su historia, puede resultar sorprendente cómo este pequeño municipio terminó albergando una universidad.
Antes de profundizar, aclaro que mi objetivo es relatar los hechos que permitieron la creación de la Universidad de Cervera. Conozco la importancia de los acontecimientos de la Guerra de Sucesión, pero no pretendo emitir juicios políticos ni entrar en debates contemporáneos sobre sus consecuencias en Cataluña.
El problema de la sucesión
La historia comienza con la muerte de Carlos II en 1700, el enfermo rey de España que falleció sin descendencia. Por primera vez desde 1516, la línea de sucesión de los Habsburgo españoles quedó vacía.
Los candidatos al trono fueron tres: en primer lugar el archiduque Carlos III de Austria, descendiente de Felipe III; en segundo, José Fernando de Austria, nieto de Margarita de Austria, hermana de Carlos II; y, finalmente, el designado por Carlos II, Felipe de Anjou, nieto del rey francés Luis XIV, quien sería coronado como Felipe V.
El principal motivo para que Carlos II eligiera a Felipe de Anjou fue evitar la división de España, algo que sus rivales deseaban.
La guerra de sucesión internacional
Francia aprovechó la oportunidad para intervenir en España, lo que desató tensiones en Europa ante la posible unión de dos grandes potencias. Dos coaliciones se formaron para disputar el control de España y sus colonias: por un lado, los partidarios de Felipe V (Francia, Nápoles, Baviera y España); por otro, los defensores del archiduque de Austria (Inglaterra, Portugal, Provincias Unidas, Saboya, Prusia y la propia Austria).
Una guerra civil española
El conflicto se transformó en una auténtica guerra civil. Los reinos históricos de Castilla y Aragón, unidos por los Reyes Católicos dos siglos antes, se dividieron: Castilla apoyó mayoritariamente a los Borbones, aunque con cierta reticencia, mientras que Aragón se inclinó por el archiduque a causa del temor a la ocupación francesa (1694‑1697) y al posible deterioro de sus relaciones económicas con Inglaterra y las Provincias Unidas. En Aragón, la burguesía respaldó al archiduque, mientras que la nobleza se mantuvo fiel a los Borbones.
El nacimiento de la Universidad de Cervera
La guerra concluyó de facto en 1715, aunque el tratado de paz oficial llegó en 1725 en Viena. En ese contexto surgieron los Decretos de Nueva Planta de Felipe V, que suprimieron las instituciones de la antigua Corona de Aragón y, entre otras medidas, dieron origen a la Universidad de Cervera.
Dos representantes de Cervera acudieron a Madrid solicitando reparaciones de guerra y, al regresar, recibieron la concesión para fundar la universidad. Algunos historiadores consideran este gesto un “regalo” por el supuesto apoyo de la ciudad a Felipe V; otros, especialmente a la luz de debates contemporáneos, niegan esa lealtad y sugieren una rehabilitación de la imagen citadina.
El estudio más riguroso lo realizó el equipo del profesor Joaquín Prats (Universidad de Barcelona) en su obra «La Universidad de Cervera y el reformismo borbónico». Según sus conclusiones, la creación de la universidad respondió a varias motivaciones:
- Revitalizar la educación superior, que se hallaba en declive en toda la monarquía española.
- Consolidar un único centro académico y cerrar los demás, evitando la competencia.
- Seleccionar Cataluña como sede, dada la debilidad institucional tras la derrota en la guerra.
Además, Cervera cumplía requisitos estratégicos: era una población de tamaño moderado, sin presencia militar, fácil de controlar, situada en el centro geográfico de la región y bien comunicada. La simpatía de la ciudad hacia Felipe V probablemente selló la decisión.
Breve historia de la Universidad
Construida entre 1718 y 1740, la universidad pasó del barroco al neoclasicismo. Entre sus alumnos más destacados están Narciso Monturiol, pionero del submarino, e Isaac Peral, y el político del siglo XIX Juan Prim. Las carreras impartidas incluían Derecho, Humanidades, Teología, Medicina y Filosofía. En 1840 la sede se trasladó definitivamente a Barcelona.
La Universidad de Cervera hoy
Actualmente, el edificio es uno de los monumentos históricos más visitados de la ciudad. Aloja una biblioteca, los archivos provinciales y un instituto de educación secundaria. Además, sigue ofreciendo clases como centro asociado de la UNED, donde continúo mis estudios de Geografía e Historia.
Más información: ub.edu
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