Escocia se proclama "la tierra de mil castillos", y aunque el castillo de Menzies no es el más visitado ni el más imponente, su historia está llena de episodios singulares que lo convierten en un lugar fascinante.
Construido sobre los restos de una fortaleza anterior por el clan Menzies en el siglo XVI, el castillo conserva el estilo clásico de los Altos de Escocia. Desde sus orígenes fue habitado por el propio clan y, a lo largo de los siglos, recibió a personajes célebres y presenció momentos clave de la historia británica.
Las rebeliones jacobinas
Para entender el papel del castillo es necesario conocer a los jacobinos. Su movimiento surgió en 1688, tras la Revolución Gloriosa que depuso al rey católico James II y lo sustituyó por el protestante Guillermo de Orange (William III). Los seguidores de James, llamados jacobinos (del latín Jacobus), buscaban restaurar un monarca católico en el trono británico.
Apoyados por los clanes de los Altos de Escocia, por Irlanda y por potencias europeas como España, los jacobinos llevaron a cabo una guerra de guerrillas que culminó en tres levantamientos principales: 1715, 1719 y, el más famoso, el de 1745.
El último levantamiento estuvo liderado por Carlos Eduardo Estuardo, nieto de James II, quien contó con el apoyo del rey francés Luis XV. Tras tomar Edimburgo, el príncipe cruzó a Glasgow el 25 de diciembre de 1745, usando el castillo de Menzies como base de operaciones.
La derrota final llegó en la Batalla de Culloden, el 16 de abril de 1746, cuando el ejército británico aplastó la rebelión y obligó a Carlos Eduardo a exiliarse para siempre.
Vivir como un maharajá
El término "vivir como un maharajá" evoca lujo, ostentación y extravagancia, rasgos típicos de los príncipes indios del siglo XVII y XVIII bajo el dominio de la Compañía Británica de las Indias Orientales. Los maharajás acumulaban riquezas, coleccionaban joyas y disfrutaban de ceremonias fastuosas, como el saludo de 21 cañones en la capital, Delhi.
Dalip Singh, el Maharajá del Castillo de Menzies
Dalip Singh nació en Lahore (actual Punjab, Pakistán) en 1843, cuando la región formaba parte del Imperio Sikh. A los seis años fue proclamado Maharajá y, dos años después, lideró la resistencia contra el Imperio Británico. Tras la derrota, a los 12 años recibió una pensión vitalicia como compensación por la pérdida de sus territorios.
Convertido al catolicismo, Dalip se trasladó al Reino Unido y, entre 1855 y 1858, se instaló en el castillo de Menzies. Nunca volvió a la India, salvo una breve visita en 1861 para buscar a su madre, y pasó el resto de su vida en Europa, viviendo con la opulencia propia de un maharajá.
El dibujo de John Preston muestra el castillo tal como era a principios del siglo XIX, antes de la llegada de Dalip Singh.
Menzies Castle en el siglo XX
Tras la época de Dalip Singh, el castillo entró en declive. Durante la Primera Guerra Mundial fue utilizado como establo militar. En 1957 el clan Menzies lo reacreditó por apenas 300 libras, y ese mismo año se fundó una Sociedad de Protección del Castillo.
Las obras de restauración comenzaron en 1971 y el castillo reabrió al público en 1997. Hoy se puede visitar durante el verano y se alquila para bodas y banquetes por alrededor de 3.475 libras (≈ 5.000 €) más IVA. Sin embargo, todavía no está habilitado para pernoctar.
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