Si bien el cine de guerra se ha sentido cómodo con películas sobre las fugas de soldados aliados de los campos de concentración alemanes durante la Segunda Guerra Mundial, no lo ha hecho tanto al revés, es decir, narrando las de prisioneros alemanes. Los hay porque hubo intentos reales y hubo al menos siete a gran escala, como los de Papago Camp (Arizona) o Bridgen (Gales). Dado que esos campos solían estar fuera de la Europa continental, la participación de submarinos era a menudo necesaria y un buen ejemplo fue la audaz Operación Kiebitz. , a lo que se hizo otro intento igualmente atrevido de oponerse.
El escenario tuvo lugar al otro lado del Atlántico, en la localidad canadiense de Bowmanville (Ontario), donde se había construido el campo de prisioneros de guerra de Bowmanville, también conocido como Campo 30, para prisioneros de guerra alemanes. Originalmente fue una finca cedida por su propietario al gobierno en 1922 para la reeducación de delincuentes juveniles y, bajo el nombre de Bowmanville Boys Training School, funcionó con ese fin hasta 1941, cuando el curso de la guerra ya había producido un buen número de enemigos capturados que necesitaban ser ubicados en algún lugar, los chicos fueron enviados a casa y su lugar fue ocupado por los teutones.
Apenas hubo siete meses para reacondicionar el campo porque las instalaciones no estaban preparadas para esa nueva función. Había pocos cuarteles disponibles y hubo que construir muchos más, sin contar los elementos de seguridad:desde nueve torres de vigilancia hasta alojamientos para los guardias, pasando por un perímetro de alambradas de cuatro metros y medio de altura. Los trabajos finalizaron a finales de ese año, justo cuando empezaban a llegar los primeros internos -en su mayoría marineros, pero también miembros de la Luftwaffe y del Afrika Corps- y el flujo siguió creciendo hasta que en 1942 ya eran tantos que cualquier chispa podría causar disturbios, como realmente sucedió.
Sucedió en octubre, cuando varios de los miles de prisioneros se rebelaron contra la amenaza de encadenar a algunos de ellos en represalia por una escalada en ese sentido en Alemania. El comandante del campo, James Taylor, pidió a Georg Friemel, un alto oficial alemán, que le proporcionara un centenar de sus hombres o que le pidiera voluntarios para llevar grilletes durante un tiempo, pero obtuvo un rotundo no por respuesta. Taylor ordenó entonces hacerlo por la fuerza y varios prisioneros se atrincheraron en el comedor encabezados por Horst Elfe, Otto Kretschmer y Hans Hefele. Armados con estacas, barras de hierro y todo lo que pudieron encontrar, se enfrentaron a un centenar de soldados canadienses que habían venido específicamente para talarlos y equiparlos con bates de béisbol.
El campo 30 se convirtió en el escenario de una monumental pelea a palos que acabó con un buen número de hombres dislocados. Aquel extraño duelo duró cinco días pero al final los canadienses se impusieron gracias al uso de mangueras de agua a presión. Y aunque se habían evitado las armas de fuego para no provocar una masacre, un alemán llamado Volkmar König resultó herido de bala y otro de bayoneta, aunque irónicamente el que se llevó la peor parte fue un canadiense con una fractura de cráneo tras recibir el impacto. de un tarro de mermelada. Ciento veintiséis prisioneros, que se habían distinguido especialmente por su agresividad, fueron distribuidos en otros campos y la calma volvió a ese rincón de Ontario.
O eso parecía. Por supuesto, los intentos de fuga fueron frecuentes a pesar de que en el Campo 30 los internos recibían un trato similar al de los ciudadanos locales y tenían un nivel de vida similar, si no superior, como ocurría en muchos otros lugares como el americano Fritz Ritz. El campo 30 contaba con piscina y canchas deportivas, los internos recibían su paga y podían comprar múltiples productos, formaban una orquesta y un grupo de teatro, la comida era excelente... Pero frecuentemente el deseo de libertad prevalecía entre los más inquietos. . Ya el 25 de noviembre de 1941, poco después de la llegada de los prisioneros, uno intentó colarse bajo el alambre de púas, siendo rápidamente reducido. El 30 de diciembre otro probó suerte escondido en un camión de lavandería, pero también fue descubierto. Y durante una inspección de rutina en julio de 1943, un tercero confiscó un mapa y varias herramientas.
Fueron intentos individuales condenados al fracaso porque, en cualquier caso, tenían muy pocas posibilidades de regresar a su país mientras estuvieran en Canadá. Más importantes fueron las fugas planificadas a mayor escala, basadas en la perforación de túneles. Hubo varios, el más prometedor fue el que llamaron Haus IV :tenía medio metro de ancho para una altura similar, sosteniéndose sobre soportes de madera cada uno o dos metros y contando tanto con un sistema de iluminación -cortado de las líneas eléctricas- como otro sistema de ventilación, hecho a mano con latas. Desafortunadamente para sus futuros usuarios, en septiembre de 1943 el peso lo rompió y los guardias lo cegaron posteriormente.
Sin embargo, el plan de fuga más ambicioso fue el llevado a cabo bajo el nombre de Operación Kiebitz. , que no fue concebido por los prisioneros sino por la Kriegsmarine, con el objetivo de rescatar a oficiales de los submarinos; eran necesarios porque, en este punto de la guerra, la flota de submarinos se había convertido en el principal activo de Alemania en la guerra en el mar, ya que sus barcos de superficie no podían competir con la abrumadora combinación de la Royal Navy y la US Navy. Y entre los elegidos se encontraba un cuarteto que incluía a los líderes del mencionado motín más otros ases de la guerra submarina:Otto Kretschmer, capitán del U-99; Horst Elfe, capitán del U-93; Hans Ey, capitán del U-433; y Hans Joachim Knebel-Döberitz, ex asistente del almirante Dönitz.
El plan, que de tener éxito también proporcionaría buena publicidad, fue diseñado en 1942 pero con vistas a su implementación en septiembre de 1943. Básicamente se trataba de escapar de Bowmanville y viajar mil kilómetros y medio al norte hasta New Brunswick. Allí, en la bahía de Chaleur, los estaría esperando un submarino que saldría a la superficie todas las noches durante un par de horas; Tenían dos semanas para localizarlo. Los servicios de inteligencia alemanes escribieron mensajes cifrados con las instrucciones que enviaban a los elegidos a través de la Cruz Roja. Sin embargo, la contrainteligencia canadiense se dio cuenta de la artimaña e ideó su propio plan para capturar el submarino. La llamó Operación Pointe Maisonnette. , en referencia a un cabo cerca del punto de recogida, y estaba dirigido por el comandante Desmond Piers de la Marina Real Canadiense.
De esta forma, los guardias del Campo 30 fingieron no darse cuenta de que los prisioneros estaban cavando otro túnel (en realidad tres pero este era el principal), esta vez más sofisticado que el otro porque estaba equipado con rieles para retirar la tierra en carretillas. , lo que hizo que los trabajos fueran más rápidos. La pantomima se mantuvo incluso cuando una vez la obra se derrumbó parcialmente, de modo que los alemanes, tras el primer susto, pudieron retomar los trabajos. Finalmente, siendo inminente la fecha prevista, policías y guardias intervinieron para poner a los implicados en un lugar seguro y bloquear el túnel. En medio de la confusión, al ver desvanecerse su sueño, otro de los marineros que esperaba huir, Wolfgang Heyda, capitán del U-434, logró desesperadamente salvar el alambre de púas utilizando los cables eléctricos, eludir a sus perseguidores y subir a un tren. con destino a Nuevo Brunswick.
Allí terminó definitivamente su aventura porque el pueblo estaba plagado de policías montados y soldados. Heyda, que inútilmente afirmó ser un turista en el momento de su detención, ignoraba que se había tendido una trampa al U-536, el submarino que debía recogerlo a él y a sus compañeros; Había entrado directamente en la guarida de los leones y parecía que el barco seguiría el mismo camino. De hecho, se había instalado un radar de superficie portátil en el faro local de Pointe Maisonnette para localizarla cuando emergiera; la zona estaba patrullada por un escuadrón formado por el destructor HMCS Chelsea , HMCS Agassiz corbetas, HMCS Shawinigan y HMCS Lethbridge , cinco dragaminas y la corbeta HMCS Rimouski , que había sido equipado con el nuevo sistema de camuflaje de iluminación difusa para la guerra antisubmarina.
A la hora señalada, la noche del 26 de septiembre, el U-536 emergió y dio las señales acordadas para contactar con los prisioneros fugados. Los canadienses le respondieron, pero no debieron hacerlo correctamente porque el capitán Rolf Schauenburg sospechaba y cuando sus hidrófonos revelaron la presencia de barcos ordenó la inmersión inmediata. Justo a tiempo porque la flotilla canadiense salió a la caza, en una larga noche en la que jugaron al gato y al ratón entre cargas de profundidad hasta que el submarino logró llegar a mar abierto y despistar al enemigo. Sin embargo, su suerte estaba echada:un barco británico y dos canadienses lo hundieron al mes siguiente frente a las Azores.
Dos operaciones opuestas, entonces -y ambas fracasadas-, que fueron recreadas en la película La ruptura de Mckenzie (aquí retitulado absurdamente Los que saben morir ), aunque cambiando algunos nombres y trasladando la acción a Escocia. Como auténtico recuerdo de aquellos hechos ha quedado el campo de prisioneros de guerra 30, que tras la guerra fue utilizado como escuela de formación hasta 1979, pasando después a ser sede de la escuela de estudiantes malayos en el extranjero, del Colegio Católico de San Esteban e incluso de una Universidad islámica privada. Amenazado de ruina, desde 2013 está protegido como Sitio Histórico Nacional de Canadá.
