En el año 1944, los aliados ya tenían claro que iban a ganar la Segunda Guerra Mundial. Sus tropas avanzaron a través de Italia, los soviéticos empujaron a los alemanes hacia el oeste y el desembarco de Normandía se llevó a cabo con éxito ese verano. Por eso no es de extrañar que ya se estuviera trabajando sobre cómo gestionar la ocupación de Alemania y una de las propuestas viniera del secretario del Tesoro estadounidense, que abogó por la destrucción de la mayor parte de la industria alemana para garantizar que no se rearmara. Se trató del llamado Plan Morgenthau, que finalmente sólo se aplicó durante dos años debido al contexto de la Guerra Fría.
Henry Morgenthau Jr. nació en Nueva York en 1891, en el seno de una familia adinerada. Estudió arquitectura e ingeniería agrícola; Este último le ayudó, al acabar la carrera, no sólo a abrir un negocio de cultivo de abetos para Navidad, sino también a centrar su vida profesional en la agricultura, abogando por su modernización desde la revista American Agricultureist,. que dirigió desde 1922.
En esos años conoció a Franklin Delano Roosevelt, quien lo nombró presidente del Comité Asesor Agrícola del Estado de Nueva York y de la Comisión Estatal de Conservación cuando fue elegido gobernador.
Su relación con Roosevelt continuó y cuando éste asumió la presidencia de Estados Unidos en 1933 eligió a su amigo para que se encargara de la Secretaría del Tesoro, dado que la principal y exitosa medida para frenar la deflación de precios -el aumento del precio del oro- Había sido idea suya.
Algo curioso porque Morgenthau se oponía a la doctrina keynesiana y, por tanto, también se declaraba partidario de la inversión privada y receloso del New Deal. , la política intervencionista impuesta por Roosevelt para luchar contra la Gran Depresión. Su gestión como secretario se centró en la lucha contra la corrupción -apoyada por el FBI- y la reducción de la deuda nacional.
Pero Morgenthau no olvidó sus orígenes, por lo que, además de todas estas acciones propias de su cargo, también impulsó otras de diferente índole:aquellas encaminadas a ayudar a los judíos europeos, víctimas de la persecución nazi. La Segunda Guerra Mundial ya estaba avanzada cuando Alemania decretó la Solución Final y el mundo empezó a ser consciente de la situación.
En 1943, el Secretario del Tesoro promovió la celebración del WJC (Congreso Judío Mundial , Congreso Judío Mundial), con el objetivo de rescatar judíos utilizando cuentas en Suiza. Unos meses más tarde creó la WRB (War Refugee Board , Board of War Refugees) y facilitó los trámites para la inmigración de judíos fugitivos, gracias a los cuales unos doscientos mil llegaron a Estados Unidos.
Asimismo, fue Morgenthau quien, en el verano de 1944, propuso el juicio y ejecución de un centenar de los más destacados criminales nazis que fueron capturados. Pero la culpa del régimen de Hitler se extendió, en realidad, a toda la nación teutónica. En una fecha no especificada del mismo año, escribió un memorando titulado Programa sugerido para después de la rendición de Alemania. , que presentó al presidente y, de hecho, el original aún se conserva en la Biblioteca y Museo Presidencial Franklin D. Roosevelt . Sería el texto de lo que se conocería como el Plan Morgenthau.
Para la redacción contó con la ayuda de Harry Dexter White, su mano derecha en el ministerio y enlace con el Departamento de Estado. Era descendiente de judíos lituanos emigrados en el siglo XIX que se habían especializado en asuntos financieros internacionales, siendo partidario de mantener la paz a través del comercio y defendiendo la creación de organizaciones globales para vigilar dicha paz. Fue el caso del Fondo Monetario Internacional o del Banco Mundial, de cuya fundación se le considera uno de los principales artífices; No sorprende que fuera el representante estadounidense en Bretton Woods, donde se celebró la Conferencia Monetaria y Financiera de las Naciones Unidas en julio de 1944.
White también estaba a favor de mantener a la Unión Soviética como aliada, dejando claro que era un admirador suyo. Algo que en 1948 iba a tener una especial importancia porque ese año White se convirtió en protagonista de un sonado escándalo al ser acusado formalmente de espiar para los soviéticos. Nunca se demostró que fuera miembro del Partido Comunista, sino bajo el seudónimo de jurista. había pasado información a la NKVD, como ya habían advertido tres agentes dobles tres años antes, por lo que estaba siendo vigilado en lo que se denominó Proyecto Venona. Un ataque al corazón mató a White dos días después de prestar testimonio, por lo que escapó del juicio.
Ahora, en 1944, todavía era colaborador de Morgenthau y, como coautor del memorando, un acérrimo antinazi. El texto presentado a Roosevelt tenía varios puntos cuya aplicación liberaría a Alemania de cualquier atisbo de un posible renacimiento militar. Porque, en primer lugar, propuso su desmilitarización completa y en el menor tiempo posible, una vez firmadas la rendición. Esto implicó la destrucción de todo su arsenal y fábricas de armamento, incluidas las auxiliares. La cuenca del Ruhr y las regiones circundantes (Renania y todo el territorio al norte del canal de Kiehl) serían las zonas más afectadas, ya que allí se concentraba el tejido industrial.
En concreto, se propugnó su desmantelamiento total en un plazo máximo de seis meses, embargándose la maquinaria en concepto de indemnización y derribando lo que quedara transcurrido ese tiempo. Eso significó incentivar a los habitantes a emigrar a otros lugares, dejando el lugar como una zona internacional bajo el control de alguna agencia de las Naciones Unidas. No habría compensación, ya que los alemanes eran responsables de la guerra y la medida formaba parte de un plan de reparaciones de guerra que podría incluir la confiscación de bienes alemanes fuera del país, la provisión de trabajos forzados o incluso la esterilización de personas. P>
Por otra parte, el Plan Mongerthau preveía la partición de Alemania, de modo que, como hemos visto, el Ruhr y el Canal de Kiehl serían enajenados, mientras que la Alta Silesia y dos tercios de Prusia Oriental serían entregados a Polonia (el otro el tercero sería para la Unión Soviética). En la frontera occidental, Dinamarca anexaría el sur de Jutlandia, mientras que Francia anexaría el Sarre y los territorios adyacentes delimitados por los ríos Rin y Mosela. En cuanto al resto del país, quedaría dividido en dos mitades autónomas e independientes:una meridional, formada por Baviera, Wurtemberg, Baden y varios estados más pequeños; y otro del norte formado por Sajonia, Turingia y las zonas de Prusia que no habían compartido polacos y soviéticos, y que tendría una unión aduanera con Austria, según las fronteras anteriores a 1938.
Las drásticas medidas previstas por Morgenthau pretendían impedir una reconstrucción alemana, oponiéndose así a lo que planeaba el secretario de Estado, Cordel Hull:mejorar la economía de los alemanes mediante la colaboración con los empresarios estadounidenses para que, en un plazo de tiempo razonable, pudieran podría empezar a pagar reparaciones de guerra. En cambio, el Secretario del Tesoro opinó que los alemanes sólo deberían "ser alimentados tres veces al día con sopa de los comedores sociales del ejército. y recordarían esa experiencia por el resto de sus vidas» o de lo contrario volverían a sus viejas costumbres y provocarían una nueva disputa en una década.
Luego, Roosevelt creó un comité que incluía a Morgenthau, Hull y Henry L. Stimson, Secretario de Guerra. Tuvieron que trabajar juntos, aunque en la práctica cada uno tenía su propia e irrenunciable visión y no sólo no pudieron colaborar sino que llegaron a enfrentamientos y cada uno redactó su propio memorando. Morgenthau tuvo suerte porque, posiblemente a causa del estrés, Hull enfermó y el presidente, que iba a traerlo como asesor a la Segunda Conferencia de Quebec (septiembre de 1944), nombró al Secretario del Tesoro para reemplazarlo.
Es posible que en esta designación también influyera el hecho de que Roosevelt quería tender puentes con Stalin -recordemos que Morgenthau admiraba al líder soviético-, aunque él mismo era partidario de una mano dura, «dejar que los alemanes Sepan que esta vez al menos han perdido definitivamente la guerra» . Pero en Canadá descubrió que a Churchill no le gustaba el plan, o al menos no en su totalidad; "Inglaterra quedaría encadenada a un cadáver" dijo mientras se mostraba reacio a firmarlo. Había que negociar, algo de lo que se encargaron los subordinados:Morgenthau y White por el lado norteamericano, Frederick Lindemann (asesor científico del premier ) por los británicos. Lindemann detestaba el nazismo y ansiaba venganza, por lo que el camino parecía allanado. Sin embargo, Churchill siguió negándose; estaba de acuerdo con la desindustrialización de Alemania, pero no con su partición.
Al final, hubo que “comprar” la decisión:a cambio de que Estados Unidos concediera créditos por un total de seis mil quinientos millones de dólares, Gran Bretaña aceptaría el texto; debidamente reformada, eso sí, eliminando esa segunda parte en favor de la que se conocería como Línea Oder-Neisse (entrega a Polonia de los territorios alemanes orientales, a modo de frontera sobre los dos ríos homónimos) gracias a la intermediación soviética. No todos estuvieron de acuerdo; Anthony Eden, miembro de la delegación británica, se declaró abiertamente en contra y Hull advirtió que la aplicación del Plan Morgenthau condenaría a los alemanes a vivir exclusivamente en el campo, lo que supondría la muerte por inanición del cuarenta por ciento.
Stimson incluso tuvo un enfrentamiento con Roosevelt cuando este último negó que quisiera la desindustrialización total y el otro lo acusó de querer engañarlo mostrándole su firma en el documento. Según analistas posteriores, el presidente no era plenamente consciente de lo que implicaba el Plan Morgenthau. Las cosas empeoraron en septiembre, cuando alguien del Departamento del Tesoro con acceso al memorando lo filtró a la prensa (el propio White proporcionó una copia anticipada a la inteligencia soviética) y el periodista Drew Pearson lo publicó. Pearson lo hizo porque estaba de acuerdo con sus puntos controvertidos y buscó el apoyo del público estadounidense, pero la medida le salió por la culata. 
Periódicos como The Wall Street Journal o El New York Times fueron muy críticos, advirtiendo que este proyecto haría que Alemania no se rindiera sino que resistiría hasta el final, sabiendo que la alternativa era la destrucción y la muerte. De hecho, Goebbels aprovechó la oportunidad y denunció que el judío Morgenthau buscaba el exterminio de los alemanes con la ayuda de Roosevelt y Churchill, convirtiendo la nación en "un campo de patatas". . Incluso el ejército estadounidense se pronunció en contra. Los generales George Marshall y Omar Bradley, además del teniente coronel John Boettiger, yerno del presidente, se quejaron de que el enemigo había redoblado sus esfuerzos y que el plan les había costado treinta divisiones en Aquisgrán.
Las protestas y objeciones obligaron a Roosevelt a dar un paso atrás parcial, distanciándose personalmente como si no hubiera tenido nada que ver con ello. La información que llegó de los servicios de inteligencia del frente no fue alentadora, porque incluso la prensa se hizo eco de la voluntad alemana de salvar no al régimen sino a la patria, independientemente de si abandonaba a los nazis o a la oposición. Unos meses más tarde, amargadas sus últimas semanas por aquella polémica, el presidente falleció y fue sucedido por el vicepresidente, Harry S. Truman, bajo cuyo mandato la Segunda Guerra Mundial acabó con la rendición alemana.
Fue él quien ordenó la directiva JCS 1067 para la ocupación militar de Alemania en la zona asignada a EE.UU., siguiendo en gran medida las disposiciones del Plan Morgenthau. Se decretó una producción máxima en la industria siderúrgica del veinticinco por ciento respecto al período anterior a la guerra, procediendo al desmantelamiento de instalaciones para no superar ese porcentaje. El resto de la industria se quedaría en el cincuenta por ciento, tomando como referencia el año 1938, que supuso la supresión de mil y media fábricas. Tal como se acordó en la Conferencia de Potsdam, a los alemanes no se les permitiría tener un nivel de vida más alto que el de otros europeos, a pesar de que los expertos insistieron en que esto condenaba a veinticinco millones de ellos a morir de hambre.
El problema resultó ser mayor. Alemania fue la locomotora del continente y condenándolo a la pobreza arrastró a los demás países, lastrando la recuperación de todos. Además, obligó a las potencias ocupantes a realizar un enorme desembolso para paliar estos efectos a través de GARIOA (Governement Aid and Relief in Occupied Areas , Gobierno y Ayuda en Zonas Ocupadas). Pero lo peor era que la dolorosa situación, en aquel contexto de naciente Guerra Fría, planteaba el peligro de que los alemanes se inclinaran hacia el comunismo. Por eso, después de dos años de dura política, se decidió cambiar.
Fue anunciado por el nuevo Secretario de Estado, James F. Byrnes, durante un discurso en Stuttgart en septiembre de 1946. Se tituló Restatement of Policy on Alemania. (Repensar la política sobre Alemania), si bien fue conocido popularmente como el “Discurso de la Esperanza”, ya que puso fin al Plan Morgenthau y abrió la puerta a una era de cooperación y reconstrucción que se reflejaría en el famoso Plan Marshall. plan. Truman reemplazó el JCS 1067 con el JCS 1779, y aunque antes de irse, los funcionarios del Tesoro de Estados Unidos en Alemania (apodados los niños Morgenthau) ) se aseguró de derribar el sistema bancario teutónico, la reforma monetaria de 1948 inició lo que sería el Wirtschaftswunder El milagro económico.
No fue fácil, por supuesto. Muchas instalaciones industriales se trasladaron a otros países (principalmente Francia y la URSS) y, como se temía, el número de alemanes que murieron de hambre o de enfermedades asociadas resultó ser bastante elevado. Asimismo, más de cuatro millones de prisioneros de guerra fueron obligados a realizar trabajos forzados en los países Aliados, otorgándoles el estatus de Fuerzas enemigas Desarmadas. (Fuerzas Enemigas Desarmadas) para eludir la Convención de Ginebra. En 1953 se estableció que Alemania debía reembolsar la ayuda económica prestada, valorada en mil cien millones de dólares; terminó de pagarlo en 1971.
¿Y Henry Morgenthau? En el otoño de 1945 publicó el libro Alemania es nuestro problema. (Alemania es nuestro problema), en el que explicaba los detalles de su plan y del que el general Eisenhower (gobernador militar de la zona ocupada por Estados Unidos) había repartido mil volúmenes entre sus oficiales, a modo de guía de acción, apoyándole implícitamente. Morgenthau dimitió cuando Truman asumió la presidencia, quedando el coronel Bernard Bernstein a cargo de defender el plan durante esos dos años. Continuó trabajando para organizaciones filantrópicas judías e incluso se desempeñó como asesor financiero de Israel, donde puso su nombre a una granja comunitaria. Falleció en Poughkeepsie (Estado de Nueva York) en 1967.
