Contexto y origen del plan
En 1944 los Aliados ya sabían que ganarían la Segunda Guerra Mundial. Las fuerzas estadounidenses avanzaban por Italia, los soviéticos empujaban a los alemanes hacia el oeste y el desembarco de Normandía se había consumado con éxito. Con la victoria prácticamente asegurada, ya se debatía cómo ocupar Alemania. Uno de los proyectos más controvertidos surgió del Secretario del Tesoro de EE. UU., Henry Morgenthau Jr., quien propuso la destrucción de gran parte de la industria alemana para impedir una futura rearmamentación. Ese proyecto quedó conocido como el Plan Morgenthau y, aunque sólo se aplicó parcialmente durante dos años, dejó una huella profunda en la política de ocupación.
Henry Morgenthau Jr.: de empresario agrícola a secretario del Tesoro
Nacido en Nueva York en 1891 en una familia acomodada, Morgenthau estudió arquitectura e ingeniería agrícola. Tras graduarse abrió un negocio de cultivo de abetos para Navidad y dirigió la revista American Agriculturalist, donde defendía la modernización del sector agrario.
Su relación con Franklin D. Roosevelt comenzó en la década de 1930, cuando lo nombró presidente del Comité Asesor Agrícola del Estado de Nueva York y de la Comisión de Conservación del Estado. Cuando Roosevelt asumió la presidencia en 1933, eligió a su amigo como Secretario del Tesoro, reconociendo su propuesta de elevar el precio del oro para frenar la deflación.
Aunque se oponía a la doctrina keynesiana y mostraba recelo hacia el New Deal, Morgenthau se centró en combatir la corrupción (con el apoyo del FBI) y en reducir la deuda nacional. También impulsó iniciativas humanitarias, como la organización del Congreso Judío Mundial (WJC) en 1943 y la creación de la Junta de Refugiados de Guerra (WRB), que facilitó la llegada de unos 200 000 judíos a EE. UU.
El borrador del Plan Morgenthau
En el verano de 1944 Morgenthau redactó un memorándum titulado Suggested Post‑Surrender Program for Germany, que entregó al presidente Roosevelt. Con la ayuda de su colaborador Harry Dexter White – futuro arquitecto del FMI y del Banco Mundial–, el documento proponía:
- La desmilitarización total de Alemania y la destrucción de sus fábricas de armamento, especialmente en la cuenca del Ruhr y áreas circundantes.
- El desmantelamiento completo de la industria pesada en un plazo máximo de seis meses, con confiscación de maquinaria y sin compensación alguna.
- La fragmentación territorial de Alemania: el Ruhr y el canal Kiel pasarían a control internacional; Silesia y dos tercios de Prusia Oriental se cederían a Polonia; el sur de Jutlandia a Dinamarca; el Sarre y zonas entre el Rin y el Mosela a Francia; y el resto del país se dividiría en dos estados autónomos (uno sur con Baviera, Württemberg y Baden; otro norte con Sajonia, Turingia y partes de Prusia).
El plan también contemplaba medidas extremas como la imposición de trabajo forzado, la confiscación de activos alemanes en el exterior e incluso la esterilización de la población, bajo la premisa de que Alemania debía quedar “despojada de cualquier capacidad militar”.
Reacciones y controversias
El secretario de Estado, Cordell Hull, defendía una política distinta: mejorar la economía alemana mediante la colaboración con empresarios estadounidenses para que, en poco tiempo, pudiera pagar reparaciones. Morgenthau, en cambio, sostenía que los alemanes sólo debían “alimentarse tres veces al día con sopa de los comedores del ejército” para que recordaran su derrota.
El presidente Roosevelt formó un comité con Morgenthau, Hull y el secretario de Guerra Henry L. Stimson. Las tensiones fueron inevitables; cada miembro redactó su propio memorándum. Cuando Hull enfermó, Morgenthau reemplazó al secretario de Estado en la Conferencia de Quebec (septiembre 1944).
El primer ministro británico, Winston Churchill, aceptó la desindustrialización pero se opuso a la partición de Alemania. Finalmente, el Reino Unido accedió al texto a cambio de créditos estadounidenses de 6.500 millones de dólares, con la condición de eliminar la parte relativa a la frontera Oder‑Neisse.
En septiembre de 1944 el memorándum se filtró a la prensa (se cree que White proporcionó una copia a la inteligencia soviética). El periodista Drew Pearson lo publicó, generando una oleada de críticas en The Wall Street Journal y The New York Times, que advirtieron que el plan podía fortalecer la resistencia alemana. Propaganda nazi explotó la filtración, acusando a Morgenthau de querer “convertir a Alemania en un campo de patatas”. Incluso altos mandos estadounidenses, como los generales George Marshall y Omar Bradley, denunciaron que el plan estaba costando divisiones en la campaña de Aachen.
Aplicación parcial y revocación
Tras la muerte de Roosevelt en 1945, el presidente Harry S. Truman ordenó la directiva JCS 1067, que aplicaba, de forma limitada, los principios del Plan Morgenthau en la zona de ocupación estadounidense: producción de acero al 25 % del nivel prebélico y cierre de alrededor de 1 500 fábricas. La política provocó escasez extrema, hambrunas y el temor de que Alemania se volviera comunista.
En 1946, el secretario de Estado James F. Byrnes pronunció en Stuttgart el famoso “Discurso de la Esperanza”, declarando el fin del Plan Morgenthau y sentando las bases para la ayuda económica que se materializaría en el Plan Marshall. La directiva JCS 1779 sustituyó a la 1067, y la reforma monetaria de 1948 impulsó el Wirtschaftswunder alemán.
Aunque la reconstrucción fue difícil –muchas fábricas habían sido trasladadas a Francia o la URSS y la hambruna causó numerosas muertes– la economía alemana logró recuperarse. En 1953 se estableció que Alemania debía devolver 1 100 millones de dólares de la ayuda recibida; el pago final se realizó en 1971.
El legado de Morgenthau
En 1945 Morgenthau publicó Germany Is Our Problem, donde detallaba su plan; el general Eisenhower distribuyó mil copias entre sus oficiales como guía. Tras la llegada de Truman, Morgenthau renunció y pasó a trabajar para organizaciones filantrópicas judías y como asesor financiero de Israel, donde fundó una granja comunitaria que lleva su nombre. Murió en Poughkeepsie, Nueva York, en 1967.
