Avance en Sedan:Panzers alemanes cruzan las Ardenas en mayo de 1940 • WIKIMEDIA COMMONS
Del 3 de septiembre de 1939 al 10 de mayo de 1940, la "guerra falsa", una no guerra, durmió al pueblo francés en una atmósfera extraña. El Estado Mayor francés espera el ataque alemán, aprisionado en una concepción defensiva de la guerra. Sin embargo, en apenas seis semanas, el ejército francés, que algunos consideran el más fuerte del mundo, es derrotado, aplastado y humillado. Es una guerra relámpago (Blitzkrieg) única y traumática, que se apoderó de ella.
Sin embargo, los alemanes nunca imaginaron tal escenario. De hecho, el 10 de mayo, la Wehrmacht lanzó una deslumbrante ofensiva contra Europa occidental. Pasa por las Ardenas antes de atravesar el frente de Sedan, donde los aliados no los esperan. El elemento sorpresa, combinado con los errores del alto mando francés, es la clave de la victoria alemana.
La ofensiva del Führer
Hitler decidió atacar el oeste tarde o temprano, cuando invadió Polonia en septiembre de 1939. Después de decenas de aplazamientos, el Führer tomó la decisión de enviar sus ejércitos al oeste en un clima más cálido. favorable y a pesar de las reticencias de algunos de sus generales, que saben que los aliados tienen tanto equipamiento, o incluso más, todavía tiene que estar operativo.
El equipamiento alemán no es muy moderno:de 157 divisiones capaces de luchar, sólo 16 están motorizadas; los demás avanzan a la velocidad de la infantería, como durante la Gran Guerra. Sin embargo, la fuerza del ataque alemán reside en la concentración de un máximo de aviones y tanques blindados en las Ardenas; Por lo tanto, los aliados no tuvieron tiempo de reunir sus tropas para bloquear el camino a la Wehrmacht.
El mando alemán también es muy disciplinado y no tiene ningún problema con el uso combinado de todas las armas, mientras que en Francia sólo unos pocos oficiales en los años 30, entre ellos el coronel Charles de Gaulle, presionaron a las autoridades para que pensaran en una estrategia ofensiva.
El 10 de mayo, los paracaidistas alemanes desembarcaron en suelo holandés y tomaron los puentes y las fortificaciones fronterizas. Los Panzers apoyados por infantería entran en los Países Bajos al mismo tiempo. Luego se apresuran hacia Rotterdam. Cinco días después, los holandeses capitularon. Al mismo tiempo, se lanzaron siete divisiones de tanques panzer hacia Luxemburgo y Bélgica. El 12 de mayo los alemanes llegaron al Mosa. Hitler está muy sorprendido por tales éxitos.
La línea Maginot es inútil
Por su parte, el general Gamelin, jefe de los ejércitos franceses, lanzó la maniobra Dyle-Breda, pero cayó en la trampa del plan Manstein:los aliados franco-británicos se precipitaron hacia Bélgica cuando los alemanes se precipitaron hacia una zona donde las masas de las fortificaciones no no existe. Pasada por el oeste, la línea Maginot es inútil. Por lo tanto, las Ardenas belgas son atravesadas sin grandes dificultades por la Wehrmacht y los aviones de combate.
El 15 de mayo, los panzers están en Sedan y Dinant; emerge un "bulevar" que permite llegar al Oise, el día 18. Los atacantes acaban de romper la línea del frente francesa y han abierto una brecha de casi 90 kilómetros. Provocan un pánico indescriptible en la retaguardia del ejército francés, perturbando totalmente las comunicaciones. El mando francés parecía estar fracasando, incapaz de enviar un ejército de reserva para impedir que los alemanes marcharan hacia el mar y rodearan a los ejércitos aliados por el norte.
Franceses e ingleses intentan contraatacar entre el 16 y el 22 de mayo. En vano. Abbeville fue tomada el 20 de mayo y se llegó a las costas del Canal la noche siguiente. En Flandes, los aliados están atrapados como en una trampa. El mando alemán ha dado un golpe maestro al dividir en dos los ejércitos franco-británicos.
La esperanza surgió con una contraofensiva británica la tarde del 21 de mayo; Hitler está preocupado por esto y pide a los panzer que detengan sus maniobras que consisten en intentar llegar a los puertos del Canal, entre el 22 y el 26 de mayo. La infantería va a la zaga de los tanques. Los alemanes temían quedarse atrapados en Flandes. Hitler y los dirigentes alemanes recuerdan con pavor la batalla del Marne en septiembre de 1914, perdida, dejando escapar la posibilidad de entrar en París.
Pugnacidad de los soldados franceses
El ejército belga capituló el 28 de mayo. Weygand, que sustituyó a Gamelin, disponía entonces de pocos recursos para defender un frente de 280 km de longitud. Desde el 26 de mayo, los líderes militares aliados parecen incapaces de restablecer un frente continuo. Sin embargo, en el terreno, los soldados luchan con pugnacidad, pero están mal comandados, debiendo enfrentarse a órdenes y contraórdenes permanentes. Weygand fracasa en su intento de desbloquear la situación en Flandes y liberar a los soldados aliados atrapados en una trampa. Y además, los franceses y los ingleses no siempre se ponen de acuerdo sobre las decisiones que hay que tomar, lo que supone una pérdida de tiempo frente a los alemanes dinámicos y organizados.
A finales de mayo, 45 divisiones aliadas se vieron obligadas a retirarse a la región de Dunkerque. Casi un millón de soldados aliados están atrapados en Flandes entre unidades de la Wehrmacht. La parada de los vehículos blindados alemanes permitió a los aliados evacuar a través del Canal de la Mancha –en las playas de Dunkerque– a 338.226 soldados entre el 26 de mayo y el 4 de junio (operación Dinamo), de los cuales 123.095 franceses. El 29 de mayo, 120.000 hombres pudieron ser evacuados, pero los aviones alemanes ametrallaron las playas y los pontones de embarque; hunden tres destructores y otros 21 barcos.
Casi un millón de soldados aliados están atrapados en Flandes, atrapados por unidades de la Wehrmacht que los empujan hacia el "bolsillo de Dunkerque".
La operación, en teoría suicida, es posible gracias a la belicosidad de Churchill, a veces contra su propio gabinete de guerra. Hace un llamamiento a todos los barcos civiles y militares para que salven a miles de soldados de ser capturados en Dunkerque. Son 370 para responder a su llamado. Esta evacuación dio lugar a tensiones muy fuertes entre los mandos francés e inglés. Los dirigentes ingleses querían prioritariamente reembarcar a los soldados ingleses, pero el Primer Ministro británico intervino el 31 de mayo, durante la reunión del Consejo Supremo Interaliado en París, imponiendo la evacuación también de los franceses. P>
El 1 er En junio, los soldados franceses también pueden hacerse a la mar. Los soldados aliados, demasiado numerosos, no pueden partir hacia Gran Bretaña por falta de tiempo y de medios de barco. Los alemanes ya están en las dunas de arena. Dunkerque está en gran parte destruida. En la mañana del 4 de junio se realiza la última rotación entre Francia e Inglaterra. La bandera nazi ondea inmediatamente sobre el puerto.
Unos 35.000 soldados aliados quedan cautivos de los alemanes, mientras que otros 500.000, atrapados en Flandes, también son hechos prisioneros. En Gran Bretaña, la Operación Dinamo fortaleció a Churchill frente a sus numerosos adversarios políticos. La catástrofe militar francesa continúa en junio. Se lanza el “plan rojo”:los alemanes avanzan hacia el sur, entre Montmédy y la desembocadura del Somme.
Los resultados de la debacle
El 9 de junio se produce la ruptura del frente del Somme. Al día siguiente, Italia declara la guerra a Francia. Los franceses ya no están a la altura y las fuerzas alemanas los superan. A pesar de todo, los soldados franceses lucharon con valentía entre el 5 y el 9 de junio. Los alemanes opusieron entonces 104 divisiones a las 64 francesas y 2 inglesas. Una vez rota la línea del Somme, la Wehrmacht pudo precipitarse sobre París, invadida el 14 de junio. El 12 de junio, los soldados franceses recibieron la orden de retirarse. El 17 de junio, los panzers de Guderian llegaron a Pontarlier. Guderian rodeó entonces a casi 500.000 soldados franceses en la región de Belfort. Las unidades Panzer continúan su marcha hacia el sur hasta el 25 de junio, a veces sin luchar.
En esta fecha, los alemanes alcanzaron, al suroeste, Angulema, Cognac y Saintes y, al este, Aix-les-Bains, Romans-sur-Isère, Saint-Étienne, en particular; en el centro, Beaune, Le Creusot, Dijon y Nevers están rodeadas u ocupadas por el enemigo. La crisis política francesa está en su apogeo. En un mensaje difundido, Pétain pide a Hitler las condiciones de un armisticio el 17 de junio. Son terribles.
El balance de la debacle militar de 1940 es catastrófico para el ejército francés, mientras que en el plano material y humano estaba en pie de igualdad con los alemanes en 1939. En el lado francés, cerca de 55.000 hombres murieron y 123.000 resultaron heridos, entre junio 10 y 30 de 1940. La Wehrmacht contabilizó 30.000 muertos y 117.000 heridos, lo que demuestra la encarnización de los combates. Si bien estas estimaciones son más bajas que las de los primeros meses de la Gran Guerra, las cifras siguen siendo impresionantes.
Entre 1.500 y 3.000 tirailleurs senegaleses fueron masacrados por soldados alemanes por racismo.
La campaña de mayo-junio de 1940 fue extremadamente violenta. Además, los agresores cometieron numerosos abusos contra la población civil del norte de Francia tras haber aterrorizado a los belgas. Entre 1.500 y 3.000 fusileros senegaleses fueron masacrados por racismo por los soldados alemanes. El "golpe de hoz" alemán al Canal de la Mancha, entre el 10 y el 20 de mayo, es rápido. A partir de esta fecha, los alemanes registraron pérdidas mucho mayores. En el departamento Norte, Francia perdió 7.700 soldados, lo que supuso el mayor número de víctimas de la campaña. Las batallas del Somme y del Aisne terminaron con grandes pérdidas para ambos bandos. Del 10 al 20 de junio, los soldados franceses lucharon ferozmente; Los alemanes pierden más soldados que en mayo. ¡Dos tercios de los soldados – 1,8 millones de hombres – del ejército francés son capturados! Los alemanes también perdieron mucho material durante las ofensivas:el 29% de los Panzer y el 32% de los aviones fueron destruidos. Estos aviones faltarán en parte en la Luftwaffe durante la campaña en Inglaterra.
La incapacidad del mando francés
En el plano militar, ¿a qué se debe semejante derrota? El gran medievalista y capitán de reserva (ejecutado por los nazis en junio de 1944) Marc Bloch lo resumió muy bien, en La extraña derrota. Escribió en el verano de 1940:“Cualquiera que sea la opinión que uno tenga sobre las causas profundas del desastre, la causa directa –que a su vez requerirá explicación– fue la incapacidad de mando. La clase política francesa también fracasó. Para De Gaulle, que lanzó su llamamiento a la resistencia desde Londres el 18 de junio, la derrota se debió a los errores del alto mando, sorprendido por la fuerza alemana.
Por su parte, Pétain busca líderes en todos los ámbitos, excepto en el mundo de los jefes del ejército. Para él, los ejércitos franceses perdieron porque los franceses no tenían "El espíritu de sacrificio" y no han tenido suficientes hijos para rejuvenecer el país desde 1918. También culpa a la falta de armas. De cualquier manera, está equivocado.
Éstas no son las razones principales de la crisis militar. Los dos ejércitos son casi iguales en personal y equipamiento en mayo de 1940. Los franceses tienen incluso más tanques que los alemanes. Sin embargo, estos últimos tenían una ventaja innegable en el aire con los stukas. Los aliados tienen más aviones, pero muchos, apenas salidos de las fábricas, no están operativos. En la década de 1930, Francia no hizo esfuerzos suficientes para equipar y modernizar sus ejércitos. Del mismo modo, cuando los tanques alemanes, mejor conectados por radio, se repostan con latas, los de los aliados lo hacen mediante grandes camiones, lo que es más lento.
Francia, una de las mayores potencias democráticas del mundo, ya no tenía ejército al final del armisticio franco-alemán el 24 de junio de 1940.
El alto mando francés quedó tácticamente abrumado y no pudo recuperarse de la sorpresa estratégica inicial. No supo leer a tiempo la guerra de movimiento alemana; los grandes jefes todavía tenían la ventaja en la guerra anterior. El enemigo logró reagrupar masivamente el máximo de fuerzas en las Ardenas con aviones de combate y vehículos blindados. Los franceses entraron en contacto con el atacante con fuerzas dispersas y mal combinadas. Evidentemente, Pétain no hablará de estas realidades, prefiriendo hacer sentir culpables a los franceses, incriminando su supuesta relajación y su demasiada confianza en la democracia parlamentaria.
Francia, una de las mayores potencias democráticas del mundo, ya no tenía ejército al final del armisticio franco-alemán el 24 de junio de 1940; sólo se le concede un pequeño ejército de unas pocas decenas de miles de hombres, el "ejército del armisticio". La falta de preparación para una guerra moderna le costó a los franceses más de cuatro años de ocupación y sufrimiento diario. El país se divide en varias zonas y el saqueo alemán comienza inmediatamente. El país está golpeado desde hace décadas.
Para ir más lejos
1940. El año oscuro , de Jean-Pierre Azéma, Points, 2012.
Francia durante la Segunda Guerra Mundial. Atlas histórico , de Jean-Luc Leleu, Françoise Passera, Jean Quellien, Michel Daeffler, Fayard/Ministerio de las Fuerzas Armadas, 2010.
Cronología
10 de mayo de 1940
Ofensiva alemana. El grupo de ejércitos comandado por el general Von Bock invadió los Países Bajos, que capituló el 15 de mayo.
15 de mayo
Los panzers atravesaron el frente de Sedan y se precipitaron hacia el oeste y el mar, para rodear a los ejércitos franco-británicos que se habían aventurado en Bélgica.
26 de mayo al 4 de junio
Operación Dinamo:la parada de los vehículos blindados alemanes permite a los aliados evacuar, a través del Canal de la Mancha, a los soldados retirados a la bolsa de Dunkerque.
5 de junio
"Plan Rojo":los alemanes se desplazan hacia el sur entre Montmédy y el Somme. A pesar del coraje de los franceses, la línea Weygand cedió.
12 de junio
Retirada general aliada. Weygand considera necesario pedir un armisticio. Firma la orden de retirada general en el Loira.
17 de junio
Cese de hostilidades a petición de Pétain, nuevo jefe del gobierno francés. El general de Gaulle vuela a Londres.
25 de junio
Entra en vigor el armisticio franco-alemán. El país está dividido en dos zonas, una ocupada por los alemanes y la otra llamada "libre".
Maurice Gamelin
Nacido en una familia de generales, brillante estudiante en Saint-Cyr, Maurice Gamelin (1872-1958) fue en 1940 comandante en jefe de las fuerzas terrestres aliadas desde septiembre de 1939. Gamelin desarrolló una arriesgada maniobra en 10 de mayo de 1940, con el fin de dirigir las tropas hacia Bélgica. Es un fracaso. Los alemanes descienden sobre Francia. La falta de coordinación con sus oficiales y la dispersión geográfica de las tropas son las principales razones de ello. Destituido el 17 de mayo, fue inmediatamente sustituido por Weygand. Fue arrestado por el régimen de Vichy el 6 de septiembre de 1940. Chivo expiatorio de la derrota, fue el único soldado en el banquillo en el juicio de Riom (1942) y fue deportado a Alemania después del 11 de noviembre de 1942.
El dictado del armisticio
El 21 de junio de 1940, en la limpieza de Rethondes, los plenipotenciarios franceses descubrieron los artículos humillantes del armisticio franco-alemán; un verdadero dictado:la división por una línea de demarcación de Francia en dos zonas (una zona ocupada por los alemanes y otra llamada “libre”); el coste de la ocupación asumido por Francia; los 1,8 millones de prisioneros de guerra mantenidos cautivos hasta el día de la paz; los refugiados políticos alemanes o austriacos presentes en suelo francés sean entregados al ocupante. Otros artículos son menos severos:mantenimiento de un gobierno francés; el imperio colonial se salvó; La flota quedó en manos de los vencidos. Los plenipotenciarios se dirigen entonces a Turín para celebrar el armisticio con los italianos, que ocupan unos kilómetros cuadrados en los Alpes.
