Con una población actual de 1.300 millones, la ocupación humana de la península india se remonta entre 55.000 y 30.000 años, cuando el Homo sapiens llegó desde África. Los restos humanos modernos más antiguos de Asia del Sur datan de alrededor de 70.000 años.[1] Según el arqueólogo Michael Petraglia, herramientas de piedra halladas bajo capas de ceniza en Jwalapuram (Andhra Pradesh) indican una presencia humana anterior a la erupción de Toba. Desde entonces, la India ha experimentado innumerables oleadas migratorias y la llegada de diversas tribus que han dejado su huella en el mosaico cultural del país. Con más de 2.000 grupos étnicos y 19.000 lenguas, la India es un verdadero espectáculo de diversidad, donde cada sociedad aporta algo único sin perder su identidad.
Clasificación racial de la India
- Negrito
- Proto‑australoide
- Mongoloide
- Paleo‑mongoloide
- Cabellera larga
- Craneal ancha
- Tibetano‑mongoloide
- Paleo‑mongoloide
- El Mediterráneo
- Paleomediterráneo
- Mediterráneo
- Oriental
- Los braquicéfalos occidentales
- Alpinoide
- Armenóide
- Dinarico
- Norden
Tribus en la India
La Constitución india reconoce a las comunidades tribales bajo el “Schedule 5”, denominándolas “Tribus Programadas”. Actualmente existen alrededor de 645 tribus, que representan el 8,6 % de la población y están distribuidas por todo el territorio. En el norte‑central y noroeste de la India predomina una afinidad étnica con pueblos europeos e indo‑europeos; en el noreste, el oeste de Bengala, la zona alta del Himalaya occidental y Ladakh, la población guarda mayor semejanza con tibetanos y birmanos. En la meseta de Chota Nagpur se encuentran grupos vinculados a los mon de Sudeste Asiático, mientras que en las Islas Andamán persisten comunidades negrito relacionadas con poblaciones de Filipinas, Nueva Guinea y África oriental.[2]
Todas: origen y asentamiento
Hoy hablaremos de una de las tribus indígenas más fascinantes de la India: los Todas. Se trata de un grupo dravídico que ha habitado los Nilgiris durante siglos. Actualmente viven dentro de la Reserva de la Biosfera de los Nilgiris, parte de los Ghats Occidentales, declarada Patrimonio Mundial por la UNESCO en 2012 por su singular ecología y diversidad botánica.
Apariencia y rasgos físicos
Los Toda se distinguen claramente de otras poblaciones del sur de la India. Su piel es clara, con tonalidades rojizas, y presentan rasgos faciales que recuerdan a la escultura griega: frente alta, nariz recta, pómulos marcados y mentón definido. Los ojos varían del marrón al gris; el negro intenso es poco frecuente.[4] Su cabello es abundante y rizado; los hombres poseen barba densa y vello corporal grueso en pecho, abdomen, brazos, espalda, muslos y piernas. Las mujeres Toda son conocidas por su largo y brillante cabello negro, en bucles que recuerdan al “butter‑curl”.[5]
Viviendas Toda
Los Toda habitan pequeñas chozas de paja llamadas munds o hamlets, construidas con bambú y rattan. Estas estructuras, situadas a unos 5,6 km de Ooty, son un reflejo auténtico de la arquitectura tradicional. Cada choza es tan estrecha que hay que agacharse para entrar; la puerta mide apenas 3 cm de ancho por 90 cm de alto, lo que protege del clima y de posibles ataques de animales salvajes.[6][7] En el exterior se exhiben murales que representan el arte Toda.
El contacto con la civilización moderna ha impulsado la sustitución de estas casas por viviendas de concreto, aunque en las últimas dos décadas ha resurgido el interés por reconstruir los tradicionales muros de bóveda. Se están restaurando cabañas sagradas y construyendo nuevas con técnicas ancestrales.
Idioma
El idioma Toda pertenece a la familia dravídica y se separó del tamil‑malayalam alrededor del siglo III a.C. Presenta un número desproporcionado de reglas sintácticas y morfológicas que lo diferencian de otras lenguas dravídicas del sur.[8]
Actividad económica
Históricamente, los Toda fueron pastores y su principal ocupación era la cría de búfalos de agua (Bubalus bubalis) y la producción de lácteos. En los últimos 200 años, la introducción de cultivos comerciales (té, eucalipto) ha reducido los pastizales, obligando a muchas familias a diversificar sus actividades agrícolas. Hoy en día, la mayoría combina la agricultura con la ganadería; el búfalo sigue siendo un símbolo cultural. Las mujeres Toda son reconocidas por sus elaborados bordados en los chalecos (puth kuli) que usan tanto hombres como mujeres.[9]
Religión
Según la mitología Toda, la diosa Teikirshy y su hermano crearon primero al búfalo sagrado y luego al primer hombre Toda; la primera mujer nació a partir de la costilla derecha del hombre. El búfalo de agua es el animal sagrado y central en sus rituales; la leche y sus derivados forman la base de la dieta ritual. Los corrales sagrados (Ti) fueron el máximo nivel de veneración, aunque desaparecieron en la década de 1950. Los búfalos se dividen en sagrados y seculares; los productos lácteos de los rebaños sagrados pueden comercializarse, mientras que la mantequilla clarificada (ghee) no tiene carácter sagrado.
Cultura
El baile acompañado de canto es una tradición esencial, ejecutada principalmente en festividades y rituales. Tradicionalmente solo los hombres participaban, aunque en las últimas décadas las mujeres también bailan por recreación. Forman un círculo invertido que avanza en sentido antihorario, sincronizando pasos y gritos marcados. La poesía oral también es fundamental y relata temas como los rituales lácteos, el cuidado de los búfalos, funerales y los nombres sagrados del mundo Toda (kvasme).[10]
Familia, matrimonio y parentesco – poliginia fraterna y no fraterna
En el pasado los Toda practicaban la poliginia fraterna, en la que una mujer se casaba con todos los hermanos de una familia; los hijos se consideraban descendientes del hermano mayor. También existieron el infanticidio femenino y los matrimonios infantiles. En la actualidad estas costumbres han desaparecido.
Los rituales nupciales eran complejos. Cuando una mujer se casaba, se convertía simultáneamente en esposa de los hermanos de su marido. Si los esposos vivían en distintas aldeas, la esposa alternaba su residencia entre ellos, generalmente un mes con cada uno, aunque la flexibilidad era alta. En algunos casos, antes del matrimonio, la novia tenía relaciones con un joven ajeno al clan como rito de iniciación. Tras el matrimonio, las relaciones extramaritales estaban permitidas siempre que se obtuviera el consentimiento del cónyuge.
En la poliginia no fraterna, la paternidad se determinaba mediante la ceremonia pursutpimi, en la que el hombre que disparaba una flecha era reconocido como padre del niño. Si no se realizaba la ceremonia, el hijo se atribuía al primer esposo.
El divorcio podía producirse por conductas “injustificables” de la esposa o por su negativa a trabajar; la infertilidad no era causa de separación, aunque la enfermedad del marido sí podía ser motivo. La infidelidad femenina no se consideraba causa de divorcio.
Estas prácticas han generado polémica entre investigadores: algunos las describen como una forma de libertad social, mientras que otros las juzgan desde una perspectiva moral.
Este artículo se basa en investigación secundaria de libros y artículos de antropólogos y otros investigadores de campo. No se ha verificado si las costumbres descritas continúan vigentes.
Referencias
[1] Petraglia, Michael D.; Allchin, Bridget (2007). Human evolution and cultural change in the Indian subcontinent. Springer Publishing. ISBN 978-1-4020-5562-1.
[2] https://www.britica.com/place/India/People
[3] https://timesofindia.indiatimes.com/city/chennai/todas-lived-in-nilgiris-3500-years-ago-study/articleshow/77771591.cms
[4] https://www.thehindu.com/features/friday-review/history-and-culture/exotic-race-warms-the-nilgiris/article7945137.ece
[5] https://tamilandvedas.com/tag/toda-customs/
[6] https://www.thevintagenews.com/2016/10/18/toda-huts-the-original-homes-of-the-toda-people-an-ancient-indian-tribe/
[7] https://www.thevintagenews.com/2016/10/18/toda-huts-the-original-homes-of-the-toda-people-an-ancient-indian-tribe/
[8] Emeneau, Murray B. (1984). Toda Grammar and Texts. Philadelphia: American Philosophical Society.
[10] https://www.encyclopedia.com/humanities/encyclopedias-almanacs-transcripts-and-maps/todas
[11] Rooksby, R. L. (1971). WHR Rivers and the Todas. South Asia: Journal of South Asian Studies, 1(1), 109‑122.
