El verano de 1566 vio el último intento del sultán turco Solimán el llamado "magnífico", de neutralizar a los Habsburgo, ocupando también Viena. El 1 de mayo de 1566 Solimán, al frente de un enorme ejército que según algunas fuentes contaba con 300.000 hombres. Otras fuentes afirman que entre 100 y 200.000 hombres. El 27 de julio de 1566 un enorme ejército turco llegó a Belgrado. Allí su aliado Zapolia le informó que una fuerza austriaca había atacado y destruido un campamento turco en Ziklos. Después de esto, Solimán cambió sus planes y decidió avanzar hacia Sigetvar, donde se había refugiado el responsable de la derrota turca en Ziklos.
Este no era otro que el general croata de los Habsburgo Nikola Zrinski, un guerrero experimentado y valiente, veterano de las guerras contra los turcos desde el asedio de Viena en 1529, cuando sólo tenía 19 años. Ahora a sus 58 años estaba dispuesto a todo, sin miedo. Zrinsky con sólo 2.300 hombres defendería Sighetvar contra las hordas de Suleiman, cuya vanguardia llegó ante la pequeña ciudad fortificada el 2 de agosto. Sin embargo, los defensores mostraron desde el principio cómo se desarrollará el conflicto.
Mediante continuas incursiones mataron a cientos de turcos, antes de que llegara el cuerpo principal y los derrotara. Solimán y su ejército llegaron a la ciudad el 5 de agosto. La dinastía turca instaló su lujosa tienda de campaña en una colina adyacente. Sin embargo, Solimán era viejo y estaba enfermo. Así que asignó la dirección de la batalla a su gran visir Sokolu Mehmet Pasha, manteniendo una alta supervisión. Los pocos soldados de Zrinski, en su mayoría croatas, pero también húngaros, estaban confinados detrás de las murallas y esperaban al enemigo. La ciudad estaba dividida en tres partes bien diferenciadas, la ciudad vieja, la ciudad nueva y su castillo. Cada sección estaba separada de la otra por un amplio foso, mientras que la ciudad sólo era accesible por un lado debido a las marismas. Para tomar el control definitivamente, tuvo que caer primero la ciudad nueva, luego la ciudad vieja y finalmente el castillo.
Zrinsky recibió solemnemente a Suleiman, izando todas las banderas y colgando paños rojos de las paredes, insinuando la sangre turca que se derramaría. Esto enfureció al sultán turco que, al día siguiente, ordenó el primer gran asalto contra Sighetvar, sin siquiera esperar a que su artillería lograra un gran avance. Pero los defensores lucharon furiosamente y miles de cadáveres turcos presenciaron su fracaso. Siguieron nuevos ataques y una feroz resistencia por parte de los defensores que sabían que estaban solos, ya que el emperador Maximiliano II no podía enviar refuerzos.
Luego, Suleiman le pidió a Zrinsky que entregara la ciudad y le ofreció condiciones favorables. El altivo general ni siquiera respondió. Tras esto, con un nuevo asalto, los turcos lograron tomar posesión de la nueva ciudad. Los defensores se retiraron al casco antiguo y al castillo. Así pasó un mes en el que los turcos sufrieron terribles pérdidas. Y los defensores se estaban debilitando. Mientras tanto, el 6 de septiembre Suleiman murió en su tienda por causas naturales. Sus generales mantuvieron su muerte en secreto para sus soldados.
Hasta la muerte
El 7 de septiembre los turcos se prepararon para un nuevo ataque general. Del otro lado, las pérdidas, los sabotajes y los terribles cañonazos habían dejado sus huellas. La guarnición había sido diezmada y los muros se habían derrumbado en muchos lugares. Los cañones turcos tronaron furiosamente antes de que el 7 de septiembre quedara definitivamente marcado. Pronto todo el castillo estaba "en llamas". Los turcos irrumpieron salvajemente en la ciudad vieja. Zrinsky comprendió que había llegado su última hora.
“Salgamos de las ruinas en llamas y luchemos contra nuestros enemigos. Quien muera se encontrará cerca de Dios. Quien viva, vivirá honrado. Yo iré primero y cualquier cosa que haga tú también. Dios es mi testigo de que nunca os abandonaré, mis hermanos y mis caballeros”, dijo Zrinsky a sus hombres antes del éxodo final que desafió a la muerte y que preparó para el holocausto. En el momento en que los turcos, habiendo conquistado la ciudad vieja, avanzaban hacia el castillo, a través del estrecho puente que lo conectaba con él. De repente se abrió la puerta del castillo y apareció un obús lleno de trozos de cadena y bolas de arcabuces y mosquetes.
Se escuchó un ruido terrible y cientos de turcos huyeron... Se estima que al menos 600 turcos murieron por este único disparo, mientras cargaban en grupo... Los últimos 600 defensores poco después se apresuraron a salir con Zrinski. en la cabeza. Pero el valiente general murió casi de inmediato al recibir dos balas de mosquete en el pecho y una flecha en la cabeza.
Sus hombres, presionados por la masa turca, se retiraron paso a paso hacia el castillo a excepción de siete hombres que lucharon y lograron escapar y salvarse. También fueron los únicos supervivientes. Los turcos entraron en el castillo pero allí se encontraron con la última sorpresa de Zrinsky. El general había colocado 3.000 libras de pólvora en el castillo y había dado órdenes de que tan pronto como los turcos entraran, la mina fuera volada. Según la tradición, el general había encargado a una niña la macabra misión. No se sabe con certeza quién encendió la mecha. La cuestión es cómo se encendió y explotó la pólvora, matando a unos 3.000 turcos.
Las pérdidas de los turcos fueron espantosas. Durante el asedio se perdieron 35.000 hombres, incluidos 7.000 jenízaros. Pocos cristianos se salvaron. Los turcos le cortaron la cabeza a Zrinsky y se la enviaron al nuevo sultán Selim. El cuerpo de su valiente adversario, sin embargo, fue enterrado con honores por un prisionero turco a quien el general había salvado de la muerte. Después de eso, los turcos se retiraron. Habían perdido un tiempo valioso y muchos hombres al continuar hacia Viena. Vale la pena señalar que la muerte de Solimán se mantuvo en secreto durante tres semanas más, mientras que el médico personal del sultán también fue asesinado para no revelar el secreto.
