Juventud
Charles Luciano nació como Salvatore Lucania el 24 de noviembre de 1897 en Lercara Friddi, Sicilia. Era hijo de Antonio y Rosalia Lucania, quienes también tuvieron a Bartolomeo (1890), Giuseppe (1898), Filippia (1901) y Concetta (1903). Como muchos en su pueblo, su padre trabajaba en las minas de azufre.
En 1906 la familia emigró a Nueva York, instalándose en un humilde apartamento del Lower East Side, un barrio predominantemente judío. Allí la escuela perdió su atractivo y Luciano se unió a una pandilla local. Fue detenido por primera vez a los 11 años por hurto y, a los 14, ingresó brevemente a la escuela de delincuentes de Brooklyn, sin lograr reformarse.
Trabajó como repartidor de sombreros, pero pronto se involucró en extorsiones contra jóvenes judíos e italianos, entre ellos el futuro magnate del juego Meyer Lansky, con quien forjó una amistad que perduraría toda la vida. También conoció al futuro jefe de la mafia de Chicago, Al Capone. A los 18 años fue arrestado por tráfico de heroína y pasó seis meses en la cárcel.
Durante la década de 1920 Luciano se consolidó en la famosa Five Points Gang y colaboró con figuras como Frank Costello, Meyer Lansky y Bugsy Siegel en el contrabando de alcohol durante la Prohibición. Su apodo “Lucky” (afortunado) tiene varias versiones; la más aceptada se refiere a un brutal asalto en 1926 que lo dejó al borde de la muerte, pero del que sobrevivió con cicatrices en la cara.
La guerra Castellammarese
Luciano se alió con el poderoso capo Joe Masseria, pero la rivalidad entre la familia Masseria y la de Salvatore Maranzano desencadenó la guerra Castellammarese (1930‑1931). Con la ayuda de Meyer Lansky, Luciano planeó la eliminación de ambos jefes: Masseria fue asesinado en su restaurante favorito y, poco después, Maranzano también fue ejecutado, dejando a Luciano como el jefe indiscutido de la Cosa Nostra neoyorquina.
Ese mismo año fundó el Sindicato Nacional del Crimen, estableciendo una estructura corporativa para la mafia: familias territoriales, un Consejo de Sindicatos y la temida “Murder, Inc.”, una organización dedicada exclusivamente a los asesinatos a sueldo.
Ascenso y caída
A los 34 años Luciano organizó la primera conferencia nacional del crimen en Chicago, hospedada por Al Capone, y otra en el Hotel Park Avenue de Nueva York, donde presentó su visión de una mafia modernizada, con reglas claras y sin actos de violencia gratuitosa.
Su estilo de vida extravagante incluía residencias lujosas, trajes a medida y compañía de las más famosas prostitutas de la ciudad. Sin embargo, en 1936 el fiscal Thomas Dewey lo acusó de dirigir una extensa red de prostitución y lo condenó a entre 30 y 50 años de prisión. Inicialmente estuvo en Sing Sing, donde se desempeñó como bibliotecario, y luego fue trasladado a Dannemora y, finalmente, a la cárcel de Great Meadow, donde disfrutó de ciertos privilegios gracias a sus contactos políticos.
Segunda Guerra Mundial
En 1942 el Servicio de Inteligencia Naval de EE. UU. (ONI) contactó a Luciano para que ayudara a vigilar posibles actividades de espionaje nazi en el puerto de Nueva York. A cambio, fue trasladado a una prisión más cómoda. Algunas fuentes afirman que colaboró también con los servicios estadounidenses para contactar a familias mafiosas sicilianas y facilitar el desembarco aliado en Sicilia, aunque Luciano negó haber recibido ningún beneficio directo.
Al terminar la guerra, el entonces gobernador Thomas Dewey negoció su liberación a condición de que abandonara EE. UU. y se exiliara en Sicilia. En febrero de 1946 Luciano abordó el barco Laura Keene, pero incumplió el acuerdo y nunca partió.
Conferencia de La Habana
En diciembre de 1946 Luciano, junto a Meyer Lansky, Frank Costello y Joe Adonis, organizó la Conferencia de La Havana en el Hotel Nacional, comprado por él con 150 millones de dólares bajo el auspicio de Fulgencio Batista. Asistieron los jefes de las cinco familias de Nueva York y otros capos internacionales. Allí se acordó la inversión masiva en los casinos cubanos, el asesinato de Bugsy Siegel y la resolución de disputas internas, como la rivalidad entre Albert Anastasia y Vito Genovese.
En 1947 el gobierno estadounidense presionó a Batista para que deportara a Luciano a Italia.
Tráfico internacional de heroína
Tras su deportación, Luciano se estableció en Nápoles, donde mantuvo estrechos lazos con la Camorra, la ’Ndrangheta y la Cosa Nostra siciliana. Intentó organizar una red mundial de tráfico de heroína que utilizara opio de Turquía y rutas a través de Córcega y Marsella (la famosa “French Connection”), aunque sus esfuerzos no lograron consolidarse.
En 1957 organizó en Palermo el “Yalta del Crimen”, una reunión entre mafiosos sicilianos y los capos de Nueva York (entre ellos Joseph Bonanno y Carmine Galante) para afianzar alianzas y planificar el tráfico de opio.
Últimos años y muerte
En los últimos años Luciano vivió en una villa de 60 habitaciones en Via Tasso 484, Nápoles. Se describía a sí mismo como “un dentista retirado”. Compartía su vida con Igea Lissoni, una mujer milanesa 20 años menor que falleció de cáncer en 1958. Sufría problemas cardíacos y tomaba medicación regularmente.
El 26 de enero de 1962, mientras esperaba en el aeropuerto de Capodichino el guion de una película sobre su vida, Luciano tomó una pastilla, se desplomó y murió de un infarto a los 64 años. No se realizó autopsia. Fue enterrado en el cementerio de St. John’s, en Middle Village, Nueva York, en una cripta familiar adquirida en 1935, con una procesión funeraria de más de 2 000 personas.
Filmografía
1972 – *Cosa Nostra* (Terence Young): interpretado por Angelo Infanti.
1974 – *Lucky Luciano* (Francesco Rosi): protagonizado por Gian Maria Volontè.
1974 – *The Godfather: Part II* (Francis Ford Coppola): recrea la reunión de La Havana.
1991 – *Mobsters* (Michael Karbelnikoff): papel de Christian Slater.
1997 – *Lords of Harlem* (Bill Duke): interpretado por Andy Garcia.
2010 – *Boardwalk Empire* (HBO, serie de Terence Winter): Vincent Piazza encarna a Luciano.
