Al final del largo valle de Valnerina, cerca de la localidad de Marmore, en la Umbría italiana, se encuentra una cascada de 165 metros de altura dividida en tres saltos, una de las más altas de Europa.
Una parte del caudal del río Velino, que nace en el lago Piediluco, se precipita por la cascada para desembocar en el río Nera. A lo largo de los siglos esta agua ha excavado y tallado cuevas con estalactitas y estalagmitas, que también se pueden visitar.
Sin embargo, no se trata de un accidente natural, sino que fue creado artificialmente en tiempos de la República Romana, en el año 271 a.C., para solucionar un problema. Por ello, se considera la cascada artificial más alta del mundo.
Resulta que a su paso por la localidad de Rieti, el río Velino se topaba con una serie de macizos calcáreos que provocaban que el agua se embalsara en épocas de fuertes lluvias, formando un pantano que se llamaba, como el río, Lago Velino. . Este pantano provocó inundaciones en las tierras de los agricultores sabinos de Rieti, además de ser una importante fuente de enfermedades.
El cónsul Mario Curio Dentato tomó cartas en el asunto, ante las denuncias de Rieti, y ordenó la construcción de un canal, el Cavo Curiano. , de modo que las aguas fluían hacia la cascada natural de Marmore y, de allí, hacia el Nera, que es afluente del Tíber, conectando así ambas cuencas hidrográficas.
Lamentablemente, la solución de Curio creó otro problema. Ahora el río Nera llevaba tanta agua que amenazaba con inundar la ciudad de Terni (antigua Interamna), lo que provocó una amarga disputa entre las dos ciudades que duró más de dos siglos, hasta que el caso finalmente llegó al Senado romano. P>
Ocurrió en el año 54 a.C. y los abogados de ambos partidos se enfrentaron ante los senadores. Rieti contrató los servicios de uno de los abogados más duros de la época, Marco Tulio Cicerón, que acababa de regresar a Roma tras un par de años de exilio.
Los de Terni optaron por Quinto Hortensio Hórtalo, que tenía mala fama de defender habitualmente a acusados de corrupción (y ganar los juicios).
Algunos citan a Aulo Pompeyo como defensor de Terni, aunque es más probable que fuera Hortensio. Y es que a partir del año 63 a.C. Cicerón y Hortensio, acérrimos rivales, aceptaron siempre los mismos casos, enfrentándose una y otra vez en los tribunales. En cada una de estas ocasiones, Hortensio dejó que Cicerón tuviera la última palabra, una estrategia que algunos creen que no fue más que un reconocimiento de la maestría de su oponente, pero que otros consideran premeditada.
En el caso del río se desconoce quién es el vencedor, por lo que generalmente se considera que el asunto quedó zanjado, y el agua siguió cayendo por la cascada de Marmore durante siglos, con las consiguientes molestias para Terni.
En el año 15 d.C., durante el reinado de Tiberio, el tema aún se discutía sin llegar a ningún acuerdo, como relata Tácito:
La caída del Imperio Romano Occidental agravó el problema. El canal dejó de recibir mantenimiento y el pantano reapareció en Rieti. No fue hasta 1422, cuando se construyó un nuevo canal para restablecer el curso del río hacia la cascada, en el que intervino el Papa Gregorio XII y por eso se le conoce como Cavo Gregoriano. o Cavo Reatino .
En 1589 otro papa, Clemente VIII, añadió una presa para regular el caudal. Pero las inundaciones de Nera en Terni continuaron. En 1700 Pío VI solucionó definitivamente el problema. Encargó la obra al arquitecto Andrea Vici, quien realizó un corte diagonal en el segundo salto de la cascada, desviando parte del agua y formando una cascada lateral, con el fin de aumentar la superficie de caída y reducir la fuerza del impacto sobre la superficie. fondo de la cascada. Valle. Esa fue la última intervención y la que dio a la cascada su aspecto actual.
Terni acabó aprovechando un viejo dolor de cabeza, utilizando la cascada en la generación de energía hidroeléctrica desde 1896. Esto se hace regulando su caudal, por lo que no siempre es posible verla abierta a su máxima capacidad.
Este espectáculo está reservado a unas horas determinadas (de 12 a 13 y de 16 a 17 horas), en las que, previo pago de la entrada, los visitantes podrán contemplarlo en todo su esplendor desde dos miradores, uno a los pies y otro encima, probablemente los mismos lugares desde donde la vieron Plinio, Cicerón, Leonardo da Vinci (cuyos dibujos se conservan de la cascada), Galileo o Lord Byron, entre otros visitantes ilustres.
Quizás lo más espectacular sea la vista nocturna, con el lugar iluminado por un sistema de LED. En cualquier caso, la cascada de Marmore está considerada uno de los paisajes más bellos de Italia.
