La batalla de Gettysburg Fue una batalla épica de la Guerra Civil de tres días en los Estados Unidos de América; la breve historia de la Confederación alcanzó su cenit cuando la 2.ª División del Norte del general Robert E. Lee fue empujada hacia el sur desde Pensilvania. Después de Gettysburg, el resultado de la Guerra Civil estadounidense parecía inevitable ya que los ejércitos de la Unión mantuvieron una postura ofensiva en todos los frentes.
Datos de batalla de Gettysburg
- Quién: El general Robert E. Lee (1807-1870) y 75.000 soldados del Ejército Confederado del Norte de Virginia se enfrentaron a 97.000 soldados de la Unión del Ejército del Potomac, bajo el mando del General George G. Meade (1815-1872).
- Cómo: Durante tres días, las fuerzas confederadas no lograron atravesar las defensas de la Unión a lo largo de una línea en forma de gancho de 3 millas desde Culp's Hill y Cemetery Hill hacia el sur a lo largo de Cemetery Ridge hasta Little Round Top.
- Dónde: Al sur de la ciudad de Gettysburg, en el sur de Pensilvania.
- Cuándo: Del 1 al 3 de julio de 1863.
- Por qué: Por segunda vez en la Guerra Civil estadounidense, el ejército confederado lanzó una invasión del territorio del norte.
- Resultado: La invasión de Lee fue rechazada y el poder militar de la Confederación sufrió pérdidas irremplazables en lo que fue una guerra de desgaste. Abraham Lincoln promulgó uno de los documentos más perdurables de la libertad estadounidense con el Discurso de Gettysburg.
Fondo
Para el general Robert E. Lee, la aplastante victoria confederada en Chancellorsville en mayo de 1863 marcó tanto su mayor logro como su momento más oscuro como comandante de campaña. Aunque el ejército de la Unión, al mando del general Joseph Hooker, había sido dispersado, el teniente más capaz de Lee, el general Thomas J. "Stonewall" Jackson, había resultado mortalmente herido por fuego amigo. Aunque la pérdida de Jackson fue un duro golpe, Lee se sintió obligado a consolidar la victoria de Chancellorsville. Reorganizó el ejército de Virginia del Norte en tres cuerpos, al mando de los generales James Longstreet, A. P. Hill y Richard S. Ewell. El ejército confederado estaba lleno de victorias y en la cima de su poder; por tanto, su comandante miró hacia el norte por segunda vez. El objetivo de Lee era similar a los que habían precipitado la invasión del norte, que había terminado nueve meses antes con la Batalla de Antietam. Destruir el puente del ferrocarril de Pensilvania sobre el río Susquehanna interrumpiría las comunicaciones enemigas y las tropas confederadas podrían sustentarse con los suministros recolectados en las granjas del norte. Lee podría capturar Harrisburg, la capital del estado de Pensilvania, y amenazar a Baltimore, Filadelfia o Washington, D.C. La presencia de fuerzas confederadas victoriosas en territorio de la Unión podría provocar propuestas de paz y lograr la independencia para el Sur.
La campaña
El 3 de junio de 1863, el ejército del norte de Virginia inició una marcha constante hacia el noroeste a través de las montañas Blue Ridge y luego hacia el norte a través del valle de Shenandoah. Durante tres semanas, los confederados operaron prácticamente a voluntad, con sólo una resistencia simbólica. Con el cuerpo de ejército de Ewell a la vanguardia, los confederados se extendieron por millas por la campiña de Pensilvania. A finales de mes, Ewell amenazaba Harrisburg, la división del general Jubal Early había ocupado la ciudad de York y la división de Robert Rodes estaba varias millas al norte en Carlisle.
El ejército de Hooker del Potomac se enteró de la ofensiva confederada el 25 de junio, durante un fuerte enfrentamiento entre la caballería rebelde, al mando del general J. E. B. Stuart, y los jinetes federales, comandados por el general Alfred Pleasanton, en Brandy Station, Virginia. ). Hooker movilizó a su ejército para interceptar a los confederados y solicitó que se abandonara la armería de Harpers Ferry y que su guarnición de 10.000 hombres se agregara a las filas del ejército de campaña. Cuando el presidente Lincoln y el general en jefe del ejército de la Unión, Henry W. Halleck, se negaron, Hooker pidió ser relevado del mando. El 28 de junio, apenas cuatro días antes de la Batalla de Gettysburg, el general George G. Meade fue puesto al mando del Ejército del Potomac.
El rápido movimiento del ejército de la Unión hacia el norte hizo que Stuart comenzara un viaje prolongado alrededor de Meade y perdiera contacto con Lee. Lee, avisado por un simpatizante del Sur, sólo sabía con certeza que el Ejército del Potomac estaba en marcha. Sin información de Stuart, no tuvo más remedio que concentrar sus fuerzas. De mala gana, Lee ordenó a Ewell que abandonara su ataque a Harrisburg y se uniera al cuerpo de Hill y Longstreet en Gettysburg.
Buscando zapatos
En la mañana del 1 de julio, Lee estaba con el cuerpo de Longstreet en Chambersburg, 40 kilómetros al oeste de Gettysburg. El cuerpo de ejército de Hill estaba a unas ocho millas al oeste de Gettysburg, en Cashtown. Ni Lee ni Meade tenían intención de pelear en Gettysburg. Sin embargo, los acontecimientos comenzaron a desarrollarse fuera del control de ambos comandantes.
Early ya había pasado por Gettysburg el 26 de junio durante la marcha de su división a York. Le envió una nota a Hill, informándole que se podía encontrar un montón de zapatos en la ciudad. Cuatro días después, la división líder del Cuerpo de Ejército de Hill, bajo el mando del general Henry Heth, llegó a Cashtown. Heth envió una brigada por la carretera de Chambersburg a Gettysburg para buscar los zapatos. El comandante de la brigada, general James Pettigrew, se retiró del área de Gettysburg cuando vio una gran fuerza de caballería de la Unión avanzando desde el sur. El 1 de julio, Hill ordenó el envío de dos divisiones completas, la de Heth y la del general Dorsey Pender, a Gettysburg para determinar la fuerza de las fuerzas de la Unión. Investigando hacia el este, los confederados encontraron dos brigadas de la caballería del general John Buford protegiendo el avance del ala izquierda del Ejército del Potomac.
La batalla decisiva de la Guerra Civil estadounidense estaba tomando forma mientras el grueso de ambos ejércitos y los dos comandantes principales estaban ausentes del campo. La decisión de Buford de resistir y luchar, combinada con la decisión de Hill de enviar una fuerza mucho mayor de la necesaria en una misión de reconocimiento, precipitó un encuentro del que ninguno de los bandos pudo escapar.
El primer día
Los soldados de caballería desmontados de Buford lucharon como leones contra un número cada vez mayor de soldados de infantería confederados. Durante dos horas se mantuvieron firmes antes de que la infantería del cuerpo del general John F. Reynolds apareciera desde el sur. Mientras animaba a la famosa Brigada de Hierro a avanzar, Reynolds fue derribado por un francotirador confederado. Ambos bandos enviaron tropas frescas a la refriega y los combates se intensificaron. Las tropas de la Unión de Nueva York y Wisconsin capturaron a más de 200 soldados rebeldes, que habían quedado atrapados en una trinchera ferroviaria sin terminar. Oprimidos, lucharon desesperadamente para evitar que su flanco izquierdo fuera rechazado.
A unas cuatro millas de distancia, Ewell y Rodes, en la marcha desde Carlisle, podían escuchar el fuego de artillería de Hill. Los generales confederados, sin embargo, reconocieron la oportunidad de atacar el flanco derecho desprotegido de la Unión. Finalmente, el peso combinado de los asaltos de Rodes, el esfuerzo renovado de la división de Heth y los avances de tres de las brigadas de Pender amenazaron con abrumar al Primer Cuerpo de la Unión en Seminary Ridge.
Sin embargo, fue el XI Cuerpo en el flanco derecho de la Unión, al mando del general Oliver O. Howard, el que cedió primero. La división de Early apareció desde el norte y dispersó a una división de la Unión que había tomado posición en una pequeña colina. Tropas de Georgia, Luisiana y Carolina del Norte aplastaron el flanco derecho de la Unión y las sucesivas unidades del XI Cuerpo flaquearon, se disolvieron y corrieron a través de la ciudad hasta la seguridad de Cemetery Hill.> ).
Con el flanco completamente desprotegido, la fragmentada línea de batalla del Primer Cuerpo de la Unión en Seminary Ridge colapsó. Marchando constantemente a través de Gettysburg, más y más soldados de la Unión llegaron a Cemetery Hill, donde el general Winfield Scott Hancock, al frente del II Cuerpo, se había convertido en el quinto general del día en comandar las fuerzas de la Unión. Meade no llegaría a Gettysburg desde Taneytown, Maryland, hasta pasada la medianoche. Lee había llegado al campo a la 1:30 p.m.
Mientras los soldados de la Unión se apresuraban a consolidar su posición en Cemetery Hill, Lee se dio cuenta de la importancia de esta oportunidad para una victoria decisiva. Envió una orden verbal críptica a Ewell, esencialmente diciendo que sólo era necesario "empujar a esas personas" para que tomaran posesión de la eminencia y capturar Cemetery Hill, la vecina Culp's Hill, o ambas "si fuera posible".
Ewell, sin embargo, había perdido la voluntad de luchar. La fuerza del enemigo más allá de Cemetery Hill era incierta. El cuerpo de ejército de Hill estaba exhausto. Longstreet tardaría horas en llegar a Gettysburg. Ante la protesta de sus subordinados, Ewell se negó a continuar el ataque.
Durante la noche, continuaron llegando refuerzos de la Unión, Culp's Hill fue ocupada por la fuerza y se estableció una línea defensiva a lo largo de Cemetery Ridge hasta Little Round Top. La decisión de Ewell sigue siendo, hasta el día de hoy, una de las más controvertidas de la guerra civil.
El segundo día
En las primeras horas del 2 de julio, ambos bandos celebraron consejos de guerra. Meade determinó que las posiciones debían mantenerse, aunque todo el ejército de la Unión aún no había llegado a Gettysburg. Lee, en contra del consejo de Longstreet, decidió que un ataque al flanco izquierdo de la Unión, combinado con un esfuerzo renovado contra Cemetery Hill y Culp's Hill, podría anular la ventaja de Meade en las líneas interiores y abarcar toda la posición de la Unión. la Unión.
Longstreet se esforzó por ocultar su marcha hacia la posición inicial asignada y no estuvo listo para atacar hasta las 3:30 p.m. La artillería confederada disparó contra las posiciones desprotegidas de la división de la Unión al mando del general Daniel Sickles en Peach Orchard, mientras la infantería de Alabama y Texas marchaba hacia el este y giraba hacia el norte hacia Little Round Top y un revoltijo de grandes rocas. Conocida localmente como la Guarida del Diablo. El mayor general Gouverneur K. Warren, ingeniero jefe del Ejército del Potomac, subió a la cima de Little Round Top mientras los confederados se concentraban para su asalto. Se dio cuenta de que si los confederados capturaban esta importante colina, un fuego de línea haría insostenible toda la línea de la Unión. Warren buscó desesperadamente soldados para defender la posición. Su petición de ayuda fue respondida por dos brigadas del V Cuerpo del general George Sykes. Estos soldados de Pensilvania, Nueva York y Maine se apresuraron a ocupar sus posiciones momentos antes de que los atacantes confederados comenzaran su ascenso cuesta arriba.
Mientras los desesperados defensores de Little Round Top, sacando municiones de sus propios muertos y heridos, rechazaban múltiples ataques, los combates se desarrollaban a corta distancia. Los sucesivos asaltos confederados destrozaron la posición de avanzada de Sickles en Peach Orchard, y Wheatfield se convirtió en el escenario de una tremenda carnicería. Al final del día, Longstreet había invadido Devil's Den y sus soldados controlaban Peach Orchard. Sin embargo, gracias a la iniciativa de Warren, Little Round Top quedó en manos de la Unión.
En Culp's Hill y Cemetery Hill, Ewell ordenó a los soldados de las divisiones de Early y del general Edward Johnson que avanzaran a medida que oscurecía. Los combates continuaron durante varias horas mientras avanzaban los confederados. Algunos de los soldados de Early llegaron a la cima de Culp's Hill y se enfrentaron a los defensores en un combate cuerpo a cuerpo. Mientras el resto de la línea permanecía en silencio, Hancock pudo reforzar el área amenazada y, a las 10:00 p.m. los combates habían terminado.
El tercer día
El día culminante en Gettysburg comenzó en el flanco derecho de la Unión en Culp's Hill y Spangler's Spring, donde las fuerzas confederadas todavía defendían los terraplenes excavados por los federales la noche del día 1. Culp's Hill no tuvo éxito. Dos divisiones de la Unión bajo el mando de los generales Thomas Ruger y John Geary expulsaron a algunos elementos de la división de Johnson de su atrincheramiento ganado con tanto esfuerzo. Un extraño silencio se cernía ahora sobre el campo. Fue una tranquilidad engañosa, porque el acto final del drama de Gettysburg se desarrollaría en unas pocas horas.
Lee aparentemente razonó que Meade había dejado su centro vulnerable al ataque al reforzar sus flancos. Por lo tanto, un ataque concentrado contra el centro de la Unión en Cemetery Ridge podría atravesar la línea. Los soldados atacantes se verían obligados a cruzar más de una milla de campo abierto y a través de una empalizada a lo largo de la carretera de Emmitsburg, expuestos al fuego de artillería de los cañones concentrados en Cemetery Ridge y en las eminencias de ambos lados. extremos de la línea de la Unión.
La mayor parte del ejército de Lee había sido duramente combatido el 2 de julio, y la única fuerza sustancial disponible para montar tal asalto era la división del general George Pickett, que había custodiado los carros de suministros confederados durante los dos días anteriores. Pickett comandó tres brigadas, bajo el mando de los generales Richard B. Gamett, James L. Kemper y Lewis A. Armistead. Estos estarían respaldados por las divisiones de Joseph Pettigrew e Isaac Trimble, quienes habían asumido el mando en lugar de los heridos Heth y Pender, respectivamente. La fuerza atacante ascendería a unos 15.000 hombres.
A las 13:00 horas. Casi 150 cañones confederados iniciaron un cañoneo contra el centro de la Unión.
Pronto unos 80 cañones de la Unión respondieron desde Cemetery Ridge. A las 15:00 horas. Pickett gritó:“¡Arriba, hombres, a sus puestos! ¡No olvides hoy que eres de la vieja Virginia!"
Los soldados de Pickett se dirigieron al noreste, giraron hacia el este y se dirigieron hacia el centro de la Unión. Su objetivo era un gran bosquecillo de árboles en la cima de Cemetery Ridge. Mientras cruzaban los campos abiertos, la artillería de la Unión comenzó a abrir grandes brechas en las filas confederadas. Luego, cuando los rebeldes se acercaron, la infantería de la Unión abrió fuego, desde el muro bajo de piedra, contra la vanguardia de la masa atacante y en ambos flancos. Después de la batalla, el ángulo puntiagudo de 90 grados de la pared se llamó simplemente El Ángulo.
Garnett murió y el general Kemper resultó gravemente herido. A pie, Armistead condujo a sus hombres a través de una brecha momentánea en la línea de la Unión, agitando su sombrero sobre su espada. Cuando puso su mano sobre un cañón de la Unión, Armistead resultó mortalmente herido. Por fin, los restos de la famosa carga de Pickett regresaron a sus propias líneas, sin haber logrado nada más que la inmortalidad. La marea alta de la Confederación se había estrellado contra la roca en el centro de la Unión.
Consecuencias
El 4 de julio, Lee inició una larga y dolorosa retirada hacia Virginia. El mismo día, la ciudad confederada de Vicksburg, Mississippi, se rindió y el Sur quedó dividido en dos. Estas devastadoras derrotas decidieron el destino de la Confederación. En la orgía de muerte y destrucción de tres días en Gettysburg, la Unión sufrió 3.149 bajas y 19.664 heridos o hechos cautivos. La Confederación sufrió 4.536 muertos y 18.089 heridos o hechos prisioneros. El 19 de noviembre de 1863, Lincoln pronunció un breve discurso de poco más de 200 palabras durante la dedicación de un nuevo cementerio para los soldados de la Unión muertos en Gettysburg. El discurso de Gettysburg todavía resuena, más de dos siglos después.
