La Batalla de Gettysburg fue el enfrentamiento épico de tres días que marcó el punto álgido de la Confederación. La derrota de la segunda división del Norte de Robert E. Lee obligó al ejército confederado a retroceder a Virginia y dejó al Unionismo en posición ofensiva en todos los frentes.
Datos de la batalla de Gettysburg
- Quiénes: El general Robert E. Lee comandaba a unos 75.000 soldados del Ejército Confederado de Virginia del Norte, frente a 97.000 de la Unión del Ejército del Potomac bajo el general George G. Meade.
- Cómo: Durante tres días los confederados no lograron romper la línea defensiva de la Unión, una trampa en forma de gancho de 3 millas que iba desde Culp's Hill y Cemetery Hill hasta Cemetery Ridge y Little Round Top.
- Dónde: Al sur del pueblo de Gettysburg, en el sur de Pensilvania.
- Cuándo: Del 1 al 3 de julio de 1863.
- Por qué: Fue la segunda invasión del Norte por parte del Ejército Confederado durante la Guerra Civil.
- Resultado: La invasión de Lee fue rechazada, la Confederación sufrió pérdidas irremplazables y Abraham Lincoln pronunció el histórico Discurso de Gettysburg.
Contexto
Tras la victoria en Chancellorsville (mayo de 1863), Lee buscaba consolidar su éxito. La muerte de su mejor teniente, el general “Stonewall” Jackson, no le impidió reorganizar el Ejército de Virginia del Norte en tres cuerpos (Longstreet, A. P. Hill y Ewell) y volver a atacar al Norte, como lo había intentado en Antietam. Su objetivo: destruir el puente del ferrocarril de Pensilvania sobre el río Susquehanna, capturar Harrisburg y amenazar ciudades como Baltimore, Filadelfia o Washington, con la esperanza de forzar negociaciones de paz.
La campaña
El 3 de junio de 1863 el ejército confederado cruzó la Cordillera Blue Ridge y avanzó por el Valle de Shenandoah. En tres semanas llegaron a Harrisburg, York y Carlisle. El 25 de junio, tras la escaramuza de Brandy Station, el general Joseph Hooker solicitó reforzar el ejército del Potomac con la guarnición de Harpers Ferry; ante la negativa de Lincoln y Halleck, renunció y fue reemplazado el 28 de junio por George G. Meade. La rápida marcha de la Unión obligó al coronel de caballería J. E. B. Stuart a rodear a Meade, dejando a Lee sin información crucial y obligándolo a concentrar sus fuerzas en Gettysburg.
En busca de zapatos
El 1 de julio, mientras Lee y Meade se encontraban a varios kilómetros de Gettysburg, el general Early informó a Hill que en el pueblo había un alijo de zapatos. El cuerpo de Hill envió al coronel Henry Heth a investigar. Heth, creyendo que sólo se trataba de una patrulla, se topó con la caballería de John Buford, que había tomado posición defensiva. La inesperada colisión desencadenó el primer enfrentamiento de la batalla.
El primer día
Buford y sus caballeros desmontados resistieron durante dos horas hasta que llegó la infantería del general John F. Reynolds. Tras la muerte de Reynolds, ambas partes enviaron refuerzos. Los confederados intentaron flanquear la derecha del Ejército de la Unión (XI Cuerpo bajo Oliver O. Howard), logrando romperla y obligar a varias unidades a retirarse hacia Cemetery Hill. Al anochecer, Lee había llegado al campo a la 1:30 p.m., pero el comandante confederado Ewell, cansado y sin claras órdenes, se negó a atacar Cemetery Hill, decisión que sigue siendo polémica.
El segundo día
El 2 de julio, Meade decidió mantener sus posiciones. Lee, en contra del consejo de Longstreet, ordenó un ataque al flanco izquierdo de la Unión y a Cemetery Hill. Longstreet retrasó su avance hasta las 15:30 y sus cañones bombardearon la posición de Daniel Sickles en Peach Orchard. En Little Round Top, el ingeniero del ejército de la Unión, el mayor Gouverneur K. Warren, solicitó refuerzos que llegaron del V Cuerpo de George Sykes, asegurando la colina. Mientras tanto, en Devil's Den y en Peach Orchard los confederados lograron avances, pero la tenaz defensa de Warren mantuvo el control de Little Round Top.
El tercer día
El 3 de julio, Lee decidió concentrar su último gran asalto contra el centro de la Unión en Cemetery Ridge. El ataque principal, conocido como la Carga de Pickett, estaba compuesto por los cuerpos de Pickett, Pettigrew y Trimble, unos 15 000 hombres. A la 13:00 comenzaron una intensa bombardera de 150 cañones confederados, seguida de la carga de la infantería. La avanzada se encontró con una devastadora defensa de artillería y fusilería Unionista; la famosa “Angle” se convirtió en símbolo del fracaso confederado. La carga se desintegró, dejando a Pickett sin lograr su objetivo.
Consecuencias
El 4 de julio Lee inició una retirada dolorosa hacia Virginia. Ese mismo día la ciudad confederada de Vicksburg se rindió, dividiendo al sur. En Gettysburg, la Unión sufrió 3 149 muertos y 19 664 heridos o capturados; la Confederación, 4 536 muertos y 18 089 heridos o prisioneros. El 19 de noviembre de 1863, Abraham Lincoln pronunció el Discurso de Gettysburg en la dedicación del cementerio nacional, palabras que siguen resonando más de dos siglos después.
