La Guerra Jónica, también conocida como la Guerra de Decelia, constituye la fase final de la Guerra del Peloponeso. Recibe este doble nombre porque se desarrolló en dos frentes principales:
- Decelia, una localidad situada a unos 21 km al norte de Atenas, desde donde los espartanos, bajo el mando del rey Agis II (427‑400/399 a.C.) de la dinastía euripóntida, asediaron continuamente la capital ateniense.
- La costa jónica de Asia Menor, escenario de las rebeliones y traiciones de las ciudades jonias contra el dominio ateniense.
Los protagonistas de la nueva guerra
Los acontecimientos de este periodo agravaron la crisis que ya había sacudido a Atenas tras el desastre de la expedición a Sicilia. Las consecuencias económicas (pérdida de recursos) y políticas se sumaron al hecho de que Esparta asumió el liderazgo que Atenas había abandonado, aliándose sin dudarlo con Persia, que financió sus campañas e incitó a las ciudades jonias a rebelarse. Los principales personajes persas de esta etapa fueron Darío II (424‑405 a.C.) y los sátrapas Tisafernes y Famabazo. En el escenario griego, Alcibíades volvió a jugar un papel destacado.
Crisis política en Atenas: el gobierno de los Cuatrocientos (411 a.C.)
El descontento popular contra la élite de la democracia radical y la sospecha de las clases acomodadas provocaron una crisis que culminó con la suspensión del sistema democrático mediante mecanismos legales. Se suprimieron las magistraturas existentes y el pago de salarios por funciones políticas, y se instauró el Consejo de los Cuatrocientos, que sustituyó a la Boulé o Consejo de los Quinientos. Este nuevo órgano, presidido por cinco proedros, elegía al resto de sus miembros y ejercía autoridad total.
La inestabilidad se agudizó cuando la flota atracada en Samos se rebeló contra el nuevo régimen, destituyó a los oligarcas y eligió a Alcibíades como estratega. Ese levantamiento provocó la caída del gobierno de los Cuatrocientos, la aparición de Temístocles (Theramenes) y, finalmente, el restablecimiento de la Asamblea de los Cinco Mil, cuya primera decisión fue reintegrar a Alcibíades en Atenas.
Los últimos acontecimientos de la Guerra Jónica
Batallas del Helesponto: victorias atenienses y petición de paz espartana
Entre 411 y 410 a.C. Atenas obtuvo tres triunfos navales en el Helesponto: Cynosema, Abydos y Cízico. Aunque estos hechos son poco recordados porque la narrativa de Tucídides concluye con Cynosema y la de Jenofonte comienza con la victoria de Cízico (marzo de 410 a.C.), fueron decisivos.
En los años siguientes (409‑408 a.C.) Atenas mantuvo la iniciativa: recuperó Thasos y posiciones en Tracia, Alcibíades conquistó Bizancio y Calcedonia y, al regresar triunfal a Atenas, fue elegido estratega (407‑406 a.C.) con poderes extraordinarios para dirigir la guerra en el Helesponto.
Derrota ateniense en Notio (Efos): significado y consecuencias
Entre finales de 407 y principios de 406 a.C., la flota de Alcibíades, comandada por su lugarteniente Antíoco, sufrió una derrota naval en Notio (también llamada Efos). Esa derrota supuso:
- El surgimiento del navarro espartano Lísandro, uno de los generales más audaces y el estratega griego más brillante de la Guerra Jónica.
- La colaboración definitiva de Persia con Esparta; el persa Ciro, hijo de Darío II, acompañó la ayuda financiera persa, lo que selló el destino de Atenas.
- El fin político de Alcibíades, quien tras Notio abandonó para siempre la escena política griega.
Victoria ateniense en Arginusas (406 a.C.)
En el mismo año, 406 a.C., se produjo la última victoria naval ateniense, en las Islas Arginusas, frente a Lesbos, en la costa de Asia Menor. Thrasyllus y otros estrategas atenienses derrotaron a la escuadra espartana comandada por Calicrates.
Sin embargo, el impacto de la batalla trascendió lo militar: los generales vencedores fueron juzgados por no haber socorrido a los barcos naufragados, alegando una tormenta inminente. El proceso, probablemente impulsado o dirigido por Temístocles, reveló la fragilidad de la democracia radical y provocó la ejecución de los mejores generales atenienses, que eran también los defensores más firmes de los ideales democráticos en momentos críticos.
