El papel de los soldados sudafricanos, y especialmente de los negros, en la Segunda Guerra Mundial, probablemente no esté suficientemente reconocido. Mención aparte merece uno de estos soldados negros, que consiguió hundir un barco alemán con un artefacto explosivo improvisado que fabricó con una lata de leche...
Job Maseko trabajaba para ganarse la vida cerca de Johannesburgo cuando estalló la Segunda Guerra Mundial. Inicialmente a los negros se les prohibió unirse a las fuerzas armadas sudafricanas. Sin embargo, debido a las necesidades de la guerra, esto cambió. A partir de 1940 se permitió clasificar a todos, pero no en posiciones de combate. Sólo los blancos recibieron entrenamiento militar. Masheko fue uno de los 77.000 sudafricanos negros que se alistaron en el ejército.
En 1942, Maseko estaba en Tobruk, sitiada por los alemanes, como miembro del Cuerpo de la Guardia Nacional. Él y sus aproximadamente 1.200 colegas negros no portaban armas. ¡Cuando cumplían tareas misioneras les dieron una lanza!
Finalmente les dieron rifles debido a la presión alemana. Pero la presión alemana dio sus frutos y el 21 de junio de 1942 la guarnición se rindió; Tobruk era alemana. Los prisioneros de guerra negros, a diferencia de los blancos enviados a Europa, fueron enviados a un campo de prisioneros de guerra en el desierto donde fueron obligados a trabajar en condiciones inhumanas, con poca comida.
El comandante del campo, el mayor Schroeder, fue especialmente cruel y los prisioneros fueron torturados a menudo. Cuando Rommel visitó el campo en un momento dado, Masebo fue el único que se atrevió a decirle la verdad, a pesar de las advertencias de Schroeder. Como resultado, fue brutalmente torturado. Luego fue enviado al puerto para carga y descarga. Pero Maseko estaba decidido a vengarse.
Después de todo, había aprendido algunas cosas sobre explosivos durante el asedio. Una vez, mientras descargaba, de acuerdo con tres de sus compañeros de prisión que se enfrentaron a los guardias alemanes, bajó a la bodega y con una caja de cartuchos de la que sacó la pólvora, un cartón de leche y una mecha. construyó la bomba que colocó entre barriles de gasolina que llevaba el barco.
Cuando terminaron el trabajo y justo antes de partir hacia el campamento se encendió la mecha. A los pocos minutos se escuchó una aterradora explosión y el barco se partió. No fue castigado porque los alemanes no sospechaban que un "infrahumano", un hombre negro, pudiera llevar a cabo tal sabotaje.
De regreso al campamento, Masheko descubrió y reparó una vieja radio y a través de ella se enteró de la victoria aliada en El Alamein. Así que decidió escapar y logró llegar a las líneas aliadas.
Maseko estaba condecorada. Aunque hubo una propuesta para otorgarle la Cruz Victoria, el honor más alto de Gran Bretaña, no se materializó porque era negro. El héroe Masheko, sin embargo, después de la guerra, fue arrojado, literalmente, como un perro . Regresó a su arduo trabajo y fue asesinado ignominiosamente cuando fue atropellado por un tren en 1952. El régimen del Apartheid tuvo que caer para que su heroísmo fuera reconocido y su memoria honrada.
