El impresionante círculo de gigantescas piedras verticales que forma Stonehenge se sitúa en la llanura del sur de Inglaterra, a unos 120 km de Londres. Es uno de los yacimientos arqueológicos más fascinantes y, a la vez, menos comprendidos del mundo.
Stonehenge es solo uno de los muchos círculos de piedra construidos en la Britania neolítica, pero este conjunto de megalitos ha cautivado a los especialistas durante siglos, alimentando mitos y supersticiones. Cada visitante queda asombrado por la magnitud de las piedras, un efecto que debió ser aún más sobrecogedor para sus constructores hace 4 000 años.
¿Qué es Stonehenge?
Stonehenge se construyó entre el final del Neolítico y el comienzo de la Edad del Bronce, aproximadamente entre 2950 y 1600 a.C. Es el ejemplo más conocido de los monumentos megalíticos que se erigían por toda Europa occidental en esa época.
Hoy consta de unas 90 piedras de gran tamaño, aunque se estima que alrededor de 50 se perdieron con los siglos. La imagen típica del sitio –un círculo de piedras verticales que sostienen losas horizontales– representa solo una parte de un complejo mucho mayor.
En el centro se encuentra un conjunto de bluestones (piedras azules) dispuestas en forma de herradura que rodean el altar, punto focal del monumento. Alrededor de estas hay otra herradura compuesta por cinco enormes trilitos, cada uno formado por dos pilares y una losa horizontal (lintel) sobre ellos.
Los trilitos están rodeados a su vez por un círculo de pequeñas piedras verticales, y fuera de este, un círculo exterior que originalmente contaba con 30 grandes pilares de sarsen y la misma cantidad de losas. Muchas de estas piedras siguen en pie. Todo el conjunto está delimitado por una fosa y un terraplén de tierra.
Los agujeros de Aubrey
Justo dentro del terraplén, los arqueólogos descubrieron 56 agujeros cavados en la capa de piedra caliza; fueron rellenados inmediatamente después de su excavación. Estos son los agujeros de Aubrey. En cuatro puntos, el anillo de agujeros se interrumpe por una piedra vertical conocida como Stone de la Estación. La entrada principal al recinto está marcada por la gran Heel Stone.
Stonehenge se erigió en varias fases. La fosa, el terraplén y los agujeros de Aubrey se construyeron alrededor de 2750 a.C. Durante los siglos siguientes el sitio permaneció en esa forma básica. Alrededor de 2100 a.C. se alzaron los cuatro Stone de la Estación y la Heel Stone. Sabemos que los bluestones provienen de los montes de Gales, a unos 200 km de distancia, y que probablemente fueron transportados por ríos en balsas. Casi un siglo después se colocaron los gigantescos trilitos y el círculo de sarsen que los rodea.
Levantamiento de las piedras
Situar estas enormes rocas en su lugar supuso un logro ingenieril extraordinario. Primero, las piedras fueron trasladadas desde distancias de hasta 30 km. No se conoce con certeza el método, pero se supone que se usaron rodillos durante el invierno cuando el suelo estaba más blando.
Otra hipótesis plantea el uso de trineos sobre caminos construidos a medida. Una vez en posición, los monolitos se erigieron mediante rampas, andamios y palancas, y se asentaron en hoyos excavados previamente. La operación habría requerido la fuerza combinada de cientos de bueyes y de miles de personas.
Los linteles se colocaron elevando un extremo de la losa y apoyándolo sobre troncos, repitiendo el proceso con el otro extremo hasta alcanzar la altura deseada, y luego encajándolos sobre los pilares. En la parte superior de los pilares existen protuberancias de piedra que encajan en cavidades talladas en la base de los linteles para mantenerlos firmes.
Los historiadores estiman que alrededor de mil personas participaron en el levantamiento de las piedras más grandes, lo que equivale a unas dos millones de horas de trabajo.
Monumentos conmemorativos
La zona alrededor de Stonehenge está salpicada de monumentos que recordaban a los antepasados y a los jefes locales. Se enterraban a los dirigentes bajo túmulos o montículos (barrows), a menudo acompañados de objetos de oro y bronce. El barrow de Bush, a 1,6 km al sur de Stonehenge, contenía el esqueleto de una persona alta junto a dos dagas de cobre, un hacha de bronce y varios adornos dorados.
Otros edificios en Gran Bretaña
A unos 2,5 km de la entrada principal se halla el terraplén llamado “The Avenue”, formado por dos fosos paralelos separados unos 30 m. Entre ellos se construyó una vía elevada con la tierra extraída de los fosos.
A 30 km al norte se encuentra Avebury, donde una fosa delimita un enorme recinto de 300 m de diámetro, construido poco después de 3000 a.C. Dentro de Avebury, al igual que en Stonehenge, hay un círculo de piedras sarsen, aunque dispuestas de forma distinta. Avebury es mucho más extenso que Stonehenge.
Cerca de Avebury se alza el montículo artificial de Silbury Hill, construido aproximadamente en la misma época que Stonehenge. Es probable que existieran muchos monumentos similares en la región, aunque la mayoría fueron destruidos en los últimos 4 000 años.
Al otro lado del Canal de la Mancha, en Bretaña, los alineamientos de Carnac se levantaron simultáneamente con Stonehenge. Allí se encuentran filas de miles de menhires; en un sector hay siete filas paralelas con 1 029 piedras en pie, extendiéndose 1 130 m. Próximo a allí, en Locmariaquer, se alzaba una gigantesca columna de granito de 22 m de altura antes de caer.
Los druidas y Stonehenge
Existe la idea errónea de que Stonehenge fue construido por druidas celtas, una visión romántica surgida hace unos 300 años y que persiste hoy. Los druidas fueron mencionados por los romanos, pero no hay evidencia arqueológica que los vincule con la construcción del monumento.
Cada año, en el solsticio de verano, druidas modernos y otras personas que atribuyen poderes místicos a las piedras se reúnen en Stonehenge para celebrar rituales. Aunque esas creencias carecen de base científica, demuestran el magnetismo que ejerce el monumento sobre la imaginación humana.
¿Por qué se construyó Stonehenge?
Nadie conoce con certeza la finalidad exacta de Stonehenge, pero está claro que fue un lugar de gran importancia para las comunidades neolíticas y de la temprana Edad del Bronce de la zona. No parece haber sido un asentamiento permanente, pues solo se han hallado unos pocos enterramientos en la fosa y entre las piedras.
En la década de 1950‑60, algunos investigadores propusieron que el sitio funcionaba como observatorio astronómico o como calendario primitivo. De hecho, durante el solsticio de verano, el sol sale casi justo sobre la Heel Stone.
Sin embargo, la mayoría de los arqueólogos contemporáneos rechazan la hipótesis de un observatorio y la interpretan como un espacio ceremonial o de reunión, destinado a reforzar la identidad y la cohesión de las comunidades agrícolas de la región. El monumento servía como recordatorio visible y perdurable de los antepasados que reclamaron esas tierras.
