Los piqueros eran soldados de infantería del Renacimiento armados con una larga lanza conocida como pica, que podía alcanzar varios metros de longitud.
Orígenes
Formaban la columna vertebral de los ejércitos de finales de la Edad Media y del Renacimiento. Su aparición se remonta a principios del siglo XIV entre escoceses y flamencos, aunque los más famosos fueron los suizos.
Herederos de los hoplitas macedonios que integraban las falanges de Filipo II y Alejandro Magno, su función principal era detener las cargas de caballería.
Renacimiento
En el Renacimiento los piqueros se convirtieron en el eje de la evolución militar. Generales inspirados en la Antigüedad y en las formaciones suizas impulsaron el regreso de la infantería como base del poder militar, relegando a los galanes de caballería pesada. Las compactas formaciones de piqueros podían ahora romper las cargas de caballería, que hasta entonces eran decisivas en el campo de batalla.
Dos factores favorecieron la adopción de la táctica suiza en toda Europa. Por un lado, a finales del XV century humanistas y observadores notaron la similitud entre el cuadro suizo y las antiguas falanges griegas o formaciones romanas. Por otro, los suizos, tras sus victorias en Grandson (marzo de 1476) y Morat (junio de 1476) contra los borgoñones, se convirtieron en referentes de combate: miles de mercenarios suizos, provenientes de un país pobre, ganaban su sustento luchando en el extranjero.
En primavera de 1480 Luis XI reunió a 10 000 aventureros y 2 500 pioneros en Picardía para sustituir a la milicia de los franc-archers y mantener una fuerza permanente. Así nacieron las «bandas francesas», una nueva infantería comandada por Philippe de Crevecoeur, señor de Esquerdes, modelada a imagen de las formaciones suizas y compuesta por alabarderos y piqueros.
Este modelo inspiró los primeros borradores de ejércitos nacionales. François I reorganizó su infantería territorialmente mediante la orden de 24 de julio de 1534, obligando a regiones como Borgoña, Champaña, Guyena, Languedoc, Normandía, Picardía, Dauphiné y Provenza a aportar 6 000 reclutas para formar una «legión», término tomado directamente de la Antigüedad romana.
Durante el siglo XVI, las unidades de arcabuces se integraron a las formaciones de pica, creando los famosos tercios españoles.
Evolución
Los piqueros desaparecieron en el siglo XVIII, principalmente por la invención del bayoneta de broca, que permitía al infante disparar y, al mismo tiempo, disponer de un arma que cumplía la función de la pica. Los regimientos de rifles, más versátiles y fáciles de desplegar, sustituyeron a las antiguas formaciones de mosqueteros y piqueros.
