Todavía recuerdo a mi madre en su vieja máquina de coser Singer donde pasaba horas y horas pisando el pedal para coser, hacer el dobladillo de un pantalón, coser una falda... lo que necesitara, porque mi madre, como todas su vieja, tenía alma de modista. Por eso, cuando descubrí esta historia, me pareció sorprendente que una simple aguja pudiera convertirse en un arma letal. (Cuando se quedó atascada, mi mamá no fue más allá de un simple ¡ay!)
El 23 de diciembre de 1941 se recibió en la fábrica un extraño pedido de máquinas de coser Singer. en Bristol (Inglaterra):el mayor pedido de agujas de coser de la historia pero no agujas estándar, sino muy específicas según las especificaciones que se adjuntaban. Al día siguiente, un ejecutivo de Singer respondió:
No estamos seguros exactamente de lo que quieren. Según sus especificaciones, parece que necesitan las agujas para algún propósito que no tiene nada que ver con las máquinas de coser.
Olvidé mencionar un pequeño detalle:el pedido se realizó desde Porton Down en Wiltshire (Inglaterra), el Centro de Investigación del Ministerio de Guerra donde se realizaron experimentos con armas químicas y biológicas. Dejaremos de lado las pruebas con animales e incluso con soldados que fueron engañados para que sirvieran como conejillos de indias, y nos centraremos en las agujas mortales.
Los investigadores de Porton Down, liderados por el bacteriólogo británico Paul Fildes y con la ayuda de colegas canadienses y estadounidenses, estaban trabajando para desarrollar un arma mortal pero no destructiva que podría ser más eficaz contra las tropas en campo abierto o en trincheras que las bombas convencionales o el gas mostaza:el ántrax o el ricino. . Cada dardo consistía en una aguja hueca de acero (las que encargaba a Singer) con una cola de papel; la punta de la aguja tenía un pequeño depósito con la toxina (ántrax o ricino) sellado con algodón y cera, y encima del depósito una especie de émbolo que, al clavarse el dardo, inyectaba por inercia la toxina.
La idea era bombardear a las tropas enemigas con una especie de bomba de racimo y en cada una de ellas 30.000 dardos envenenados. Se realizaron pruebas con animales para calcular los porcentajes de éxito sobre las tropas enemigas y los resultados oscilaron entre el 90% para un soldado en posición horizontal en terreno abierto hasta el 17% para los que estaban en las trincheras. Las consecuencias de que uno de estos dardos se clavara eran brutales:si no se retiraba la aguja en 30 segundos, se moría en menos de 30 minutos tras terribles convulsiones; e incluso si lo arrancara antes, colapsaría en 5 minutos dejándolo incapaz de seguir luchando. Todas las pruebas realizadas fueron exitosas y eran muy baratas de fabricar, pero fueron descartadas porque la Oficina de Guerra las encontró ineficaces cuando las tropas enemigas se refugiaban en edificios o vehículos, algo que no ocurría con las bombas destructivas convencionales.
Fuentes e imagen:BBC, Telegraph
