La batalla decisiva de Tannenberg, también conocida como la batalla de Grunwald o Zalgiris, enfrentó al ejército de la Orden Teutónica contra el ejército real polaco‑lituano y puso fin a la expansión oriental de una orden militar hasta entonces invencible, garantizando la independencia de la Commonwealth.
Datos de la batalla de Tannenberg (Grunwald)
- ¿Quiénes? El ejército de la Orden Teutónica bajo el mando del gran maestro Ulrich von Jungingen (muerto en 1410) contra el ejército real de Polonia‑Lituania comandado por el rey Ladislao II Jogaila (1350‑1434).
- ¿Cómo? El ejército polaco‑lituano, reforzado con auxiliares tártaros y rusos, anuló al más experimentado y mejor armado ejército teutónico.
- ¿Dónde? En una llanura herbosa entre los pueblos prusianos de Tannenberg y Grunwald, en la actual región de Warmia‑Masuria, Polonia.
- ¿Cuándo? 15 de julio de 1410.
- ¿Por qué? Los teutónicos atacaron antes de estar preparados, pero desperdiciaron la oportunidad al no lanzar una ofensiva decisiva.
- Resultado La victoria polaco‑lituana detuvo la expansión oriental de la Orden y prácticamente quebró su poder.
La Orden Teutónica
Fundada en Acre en 1190 para defender la Tierra Santa, la Orden Teutónica era una orden militar de monjes‑guerreros, comparable en prestigio a los Caballeros Hospitalarios o a los Templarios. A diferencia de sus rivales, trasladó su sede a la costa sur‑oriental del Báltico. Los polacos, cuyas tierras estaban fragmentadas en ducados independientes, sufrían constantes ataques de los paganos prusianos. Los lituanos, que habían conquistado gran parte de la Rusia occidental ocupada por los mongoles y se habían convertido al cristianismo, eran aliados de Polonia.
Sin recursos para enfrentar a los prusianos, el príncipe Conrado de Mazovia invitó a la Orden en 1230 para que los derrotara. La Orden aceptó y, en una década, eliminó la amenaza prusiana, pero Conrado pronto se arrepintió de haber introducido a los agresivos caballeros alemanes en territorios que Polonia consideraba vasallos.
Expansión oriental de la Orden Teutónica
Para 1283 la Orden controlaba la Prusia occidental y oriental, incluyendo la estratégica ciudad portuaria de Danzig (hoy Gdańsk), única salida al mar del Reino de Polonia. Tras fusionarse con la Orden de los Hermanos de la Espada, que había conquistado los estados bálticos y la ciudad de Riga, la Orden se convirtió en la potencia militar y política dominante de la región, respaldada por la mejor caballería del Báltico.
Colonización teutónica
Polonia, Lituania y la Rus de Novgorod estaban igualmente amenazadas. Tras la victoria de Novgorod en la batalla del Lago Peipus (1242), la Orden volvió su mirada a Polonia. Entre 1310 y 1350 fomentó la colonización alemana en aproximadamente 1.400 asentamientos prusianos. El objetivo no era solo conquistar, sino colonizar Polonia y Lituania, a pesar de que ambos eran naciones cristianas.
Unión de Polonia y Lituania
Polonia se unificó en 1320 bajo el rey Ladislao I. Tras su muerte sin herederos varones, la reina Jadwiga (Hedwig) buscó consolidar el reino mediante el matrimonio con el gran duque lituano Jogaila, recién bautizado. En 1386, la unión personal creó la Commonwealth polaco‑lituana, una alianza que combinó la experiencia militar lituana contra los mongoles con la posición estratégica de Polonia sobre el mar Báltico.
Los ejércitos enfrentados
Ejército teutónico
Su caballería pesada, vestida con surcos cruzados negros, contaba con 2 000‑3 000 caballeros, considerados entre los mejores de Europa. La disciplina, el equipamiento y la experiencia los hacían temibles. A finales del siglo XIV la Orden complementó sus filas con mercenarios: arqueros ingleses, ballesteros genoveses, infantería alemana y suiza, y artillería francesa.
Ejército polaco‑lituano
Polonia aportó una infantería campesina poco disciplinada, pero una caballería noble bien equipada y motivada. Lituania, influenciada por la tradición mongola, empleó caballería ligera y media, basada en la maniobrabilidad y el hostigamiento. La combinación de ambas tradiciones permitió una gran flexibilidad táctica.
La campaña
En diciembre de 1409, Jogaila, los comandantes polacos y su primo, el duque Vytislaus (Vytautas), se reunieron en Brest-Litovsk y acordaron unir sus fuerzas en Czerwinsk. Desde allí planearon invadir Prusia y derrotar a la Orden en su propio territorio. Jogaila neutralizó a los Caballeros de Livonia y contó con la promesa del rey de Hungría de no apoyar a los teutónicos.
Para distraer a la Orden, se lanzaron ofensivas menores contra Pomerania y Memel. El 30 de junio, los polacos y lituanos cruzaron el Vístula mediante un puente flotante de 600 m y, el 2 de julio, marcharon al norte. Ulrich von Jungingen subestimó la capacidad del enemigo y, sorprendido por la rápida marcha de 90 km en ocho días, concentró su ejército en Kurzetnik el 3 de julio, preparándose para el enfrentamiento.
Disposición de los ejércitos
Ulrich construyó puentes sobre el río Drewen para colocar a sus tropas en la ribera este, formando un triángulo entre los pueblos de Tannenberg, Grunwald y Ludwigsdorf. El campo de batalla, parcialmente boscoso y de forma circular, tenía unos 3 km de diámetro.
El ejército combinado de Jogaila reunía entre 10 000‑20 000 infantes y hasta 40 000 caballeros, incluidos tártaros, mientras que los teutónicos contaban con 21 000 caballeros y solo 6 000 infantes. El campamento real estaba a 7 km al este de Grunwald, junto al lago Lubień, mientras que la Orden había cruzado el río y se encontraba en el campo abierto.
Al amanecer del 15 de julio, un caballero y explorador polaco informó a Jogaila que el enemigo ya estaba desplegado. En lugar de atacar de inmediato, Ulrich ordenó cavar fosos y formar dos líneas, una decisión errónea dado el terreno abierto y la visibilidad, ideal para una carga masiva de caballería.
La batalla de Grunwald (Tannenberg)
Ulrich pretendía que fuera el enemigo quien hiciera el primer movimiento. Para provocar a los polacos, envió al duque Casimiro de Stettin con una amenaza imperial. Jogaila, pese a la provocación, mantuvo la calma y dio la señal a Vytautas para iniciar el combate.
Los polacos avanzaron ordenadamente por la izquierda; los lituanos, rusos y tártaros se lanzaron contra los alemanes, que inicialmente cedieron. La caballería teutónica contraatacó, pero la resistencia central de Vytautas mantuvo la línea. Jogaila empleó sus reservas finales, deteniendo el avance teutónico. Ulrich intentó asesinar al rey en una colina cercana, pero los caballeros polacos lo impidieron.
Vytautas reorganizó sus tropas y, en un movimiento sorpresa, atacó el centro teutónico. Los polacos, firmes, rodearon al enemigo. Ulrich, orgulloso y obstinado, decidió luchar donde estaba y su ejército fue aniquilado. Al concluir la batalla, alrededor de las 19:00, en el pueblo de Grunwald, fueron capturados unos 14 000 caballeros y soldados teutónicos; los restantes 18 000 yacían muertos o moribundos.
Consecuencias
En lugar de marchar directamente contra la capital teutónica, Marienburg, el agotado ejército polaco‑lituano se quedó en el campo para repartir el botín y reponer fuerzas. Cuando finalmente llegaron a Marienburg el 25 de julio, la ciudad estaba fuertemente fortificada y resistió un asedio de dos meses sin éxito. La guerra continuó durante años, y la Orden recuperó parte de su poder, aunque nunca volvió a ser la amenaza dominante que había sido.
