Victoria
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Biografía
El nombre de Alex Vraciu está estrechamente relacionado con los acontecimientos del 19 de junio de 1944, que pasaron a los anales de la Marina estadounidense como el "día del tiro al plato". Ese día, que abrió la primera batalla en el mar de Filipinas, la flota japonesa del almirante Ozawa lanzó sus aviones sobre la Task Force 58, comandada por el almirante Mitscher, encargada de cubrir los desembarcos en el archipiélago de las Marianas. Fue una armada aérea la que descendió sobre los barcos americanos:nada menos que 242 aviones, entre ellos 122 cazas y cazabombarderos.
Avisados por sus radares, los americanos enviaron el "Hellcat" para tomar posición muy al frente, para esperar al enemigo. Pero los pilotos de la Armada Imperial han perdido su brillo. Los veteranos experimentados desaparecieron gradualmente en los duros combates que, desde la Batalla del Mar del Coral, rara vez habían beneficiado a los japoneses. Los nuevos pilotos ya no muestran la agresividad ni el valor técnico que hacían tan formidables a sus mayores. Sus aviones ahora son superados en todos los ámbitos por los aviones estadounidenses, y el Grumman F6 F “Hellcat” reina sobre las aguas del Pacífico. Comienza la batalla, y es una auténtica masacre. Los pilotos americanos cuentan con ciento treinta y cuatro victorias (¡los japoneses admitirán la pérdida de ciento cuarenta y cinco aviones!)... ¡La Marina de los EE.UU. lamenta la pérdida de sólo veintiséis aviones!
El éxito del escuadrón Lexington VF-16 domina a los demás. A sus veinticuatro pilotos se les atribuyen cuarenta y cuatro victorias, sin ninguna pérdida. Los pilotos regresan al portaaviones muy emocionados. Sus historias son fantásticas. Varias victorias ya no cuentan. Pero un piloto aún supera a los demás. Se abalanzó sobre el medio de una formación de “Judys” y derribó a seis en minutos. Su nombre es Alexander Vraciu.
Nacido el 2 de noviembre de 1918 en East Chicago (Indiana), Alex Vraciu obtuvo la licencia de piloto civil antes de ingresar en la Escuela Aérea Naval en enero de 1942. Al final ascendió a Alférez. de agosto, un año después fue destinado al escuadrón VF-3 (rebautizado como VF-6 unos meses más tarde), cuyo comandante, el famoso "Butch" O'Hare, lo aceptó como compañero. Fue con esta unidad que, el 5 de octubre de 1943, Vraciu consiguió su primera victoria sobre la isla Wake. Se distinguirá, obteniendo algunas menciones individuales y algunas medallas, participando en difíciles ataques contra barcos japoneses y obteniendo victorias en condiciones difíciles. El 29 de enero de 1944 derribó tres bombarderos japoneses sobre Kwajalein (Isla del Rey) y, el 16 de febrero, cuatro cazas japoneses cayeron sobre Truk, víctimas de sus ametralladoras.
En febrero, entonces Teniente (grado junior), se unió al VF16 a bordo del Lexington. El 19 de junio es la gloria. Su récord pasó de doce a dieciocho victorias confirmadas y, con una victoria número 19 al día siguiente, se convirtió en el as número uno de las unidades embarcadas de la Marina estadounidense. Tras una breve estancia en Estados Unidos, regresó al Lexington, esta vez con el VF-20. Dejó definitivamente el Pacífico en febrero de 1945 y se convirtió en piloto de pruebas en el río Patuxent.
Alexander Vraciu, ascendido a comandante, se retiró el 18 de enero de 1964 y desde entonces ha tenido días felices con su mujer en Indiana.
