Retrato de Saigo Takamori por Edoardo Chiossone • WIKIMEDIA COMMONS
En febrero de 1854, el comodoro Matthew Perry desembarcó en Japón para exigir que este país pusiera fin al aislamiento total que había mantenido durante dos siglos frente al extranjero. Ese día, el vapor y el acero de los acorazados norteamericanos llevaban un mensaje claro:si no quería verse subyugado por potencias extranjeras, Japón no sólo debería aceptar abrir sus puertos y comerciar con el resto del mundo, sino también también para transformar su economía, sus instituciones e incluso su forma de vida.
Una familia humilde con un linaje orgulloso
En 1868, el advenimiento de la era Meiji estuvo acompañado de un proceso de modernización radical, que en pocos años elevó a Japón al rango de potencias occidentales. Sin embargo, esta transformación suscitó resistencia, en particular por parte de los samuráis, estos guerreros que encarnaban el espíritu tradicional del país. Uno de ellos, Saigo Takamori, encabezó una rebelión en 1877 que terminó en fracaso, pero aun así lo convirtió en una leyenda.
Originario de Satsuma, Saigo Takamori provenía de una familia samurái tan humilde como orgullosa de su linaje. Comenzó su carrera en el campo, como copista del magistrado Sakoda Tajiemon. Llevado durante la década siguiente a viajar por diferentes distritos por su función de recaudador de impuestos, este hombre corpulento, austero y hablador se familiarizó con la situación del campesinado. Sakoda Tajiemon le inculcó un deber inherente a su condición de samurái:velar por el bienestar de la población puesta bajo su responsabilidad. La conciencia del papel fundamental que desempeñan los campesinos en la salvaguardia del país y la supervivencia de la casta samurái impulsó a Saigo Takamori a enviar un memorando a Shimazu Nariakira, su daimyo. (señor feudal). En tono urgente y fogoso, explicó que los samuráis deben recuperar la confianza de los campesinos y desterrar sus prácticas corruptas.
Suicidio fallido
Admitido en la suite de Shimazu Nariakira, Saigo Takamori le juró lealtad absoluta. Tras la inesperada muerte del daimyo, incluso decidió acabar con su vida, según la práctica ancestral de junshi, que quería que a la muerte de un señor le siguiera la inmolación de uno de sus sirvientes. El cuerpo de Saigo Takamori y el del amigo que lo acompañaba fueron empujados hacia la orilla por las olas del lago al que se habían arrojado desde una embarcación; El samurái revivió, pero su amigo fue encontrado muerto. Saigo Takamori conmemoró este trágico episodio en un poema:“De la mano, nos arrojamos a las profundidades del mar. El destino decidió frustrar mis esperanzas dejándome vivir. Hoy han pasado los años y aquí estoy, de pie frente a tu tumba, derramando lágrimas vacías. »
El nuevo daimyo de Satsuma sospechaba de este samurái incorruptible y austero, que ya ejercía una influencia considerable sobre sus pares. Exiliado dos veces en islas lejanas, Saigo Takamori aprovechó estas estancias para convertirse en un maestro en el arte de la caligrafía y la poesía chinas, practicar el sumo y soportar en carne propia las duras condiciones de vida del pueblo. Absuelto en 1864, finalmente pudo regresar a Satsuma.
Incómodo en el tribunal
Durante los siguientes cuatro años, Saigo Takamori desempeñó un papel destacado en las luchas políticas y militares que condujeron a la Revolución Meiji. Nombrado comandante de las tropas de Satsuma, decidió con su señor Shimazu Hisamitsu aliarse con el señorío de Choshu y competir con las tropas del clan Tokugawa, que controlaba el país desde 1603 colocando a sus miembros en el puesto de shogun (gobernador militar). En 1868, las tropas de Saigo Takamori ocuparon Edo (ahora Tokio) e infligieron aplastantes derrotas al clan Tokugawa. El sistema de gobierno militar establecido siete siglos antes, el bakufu, Luego fue abolido y reemplazado por un nuevo gobierno, que dependía de la autoridad del emperador para lanzar reformas para modernizar el país.
A pesar de la gloria de su papel en la revolución, Saigo Takamori se retiró del gobierno para regresar a Satsuma. Se sentía fuera de lugar en Kioto, la capital del país, donde lo habían persuadido de ir en 1871 para asumir un cargo político. Despreciaba la moda de las levitas y las chisteras, y no dudaba en presentarse en palacio con traje regional y calzando sandalias o zuecos. Se dice que una vez un guardia lo confundió con un intruso cuando caminaba descalzo, porque se había quitado los zuecos después de salir de su oficina en medio de una tormenta. Sólo la intervención de otro ministro, que pasaba en un carruaje, permitió resolver la situación.
Humillados por decretos que les prohibían llevar el tradicional moño y la espada, los samuráis que no pudieron unirse al nuevo ejército imperial se hundieron en la pobreza.
El malestar de Saigo Takamori también estaba relacionado con las medidas adoptadas por el gobierno. La abolición del han El sistema (“feudos”), ahora bajo control estatal, fue promulgado en 1871 y fue bien recibido por el antiguo daimyo. quienes a cambio recibieron un salario vitalicio, vieron saldadas las deudas de sus dominios por el Estado y se reciclaron como oficiales del nuevo ejército imperial o como gobernadores.
Para los samuráis más modestos, en cambio, estas reformas marcaron el fin de un modo de vida:privados de contactos que les garantizaran un futuro político o militar, perdieron la remuneración que recibían como aristócratas y se hundieron en la pobreza. A este destino se sumaron medidas humillantes, como el Edicto Dampatsurei (1871) o el Edicto Haitorei (1876), que les prohibían respectivamente el bun chonmage. Porte típico y público de su espada, símbolo de su pertenencia a la casta samurái.
Una última batalla
La caída de los samuráis era inaceptable para quienes habían luchado por la abolición de bafuku. Si bien Saigo Takamori comprendió la inevitabilidad de la modernización de Japón, no se atrevió a traicionar a quienes habían luchado bajo su mando. Con la esperanza de ser asesinado y comenzar una guerra que restauraría el prestigio de los samuráis, se ofreció como voluntario para liderar una misión diplomática a Corea para exigir el reconocimiento de su vasallaje por parte de ese reino, pero su solicitud fue denegada. /P>
Saigo Takamori finalmente dimitió y regresó a Satsuma, donde fundó una escuela militar, que inmediatamente atrajo a un gran número de jóvenes samuráis de la región. De este modo alimentó la desconfianza del gobierno, que sospechaba que quería formar un ejército para fomentar una revuelta. Ante el intento de confiscación de armas del arsenal de Satsuma en 1877, los descontentos samuráis se sublevaron bajo el mando de su maestro, quien decidió tomar el mando tras la captura de un agente del gobierno que había confesado bajo tortura. haber sido enviado a asesinarlo.
Saigo Takamori planeó un ataque a Tokio, pero sus tropas fueron rechazadas y obligadas a atrincherarse en la colina Shiroyama en Kagoshima. El 24 de septiembre, asediado y acorralado, Saigo Takamori distribuyó una nota a sus tropas diciéndoles que lucharían por última vez y ordenándoles morir en la batalla. Entonces decidió afrontar su destino:vestido con un kimono amarillo, sable en mano y acompañado de los últimos combatientes de la resistencia, se lanzó desde lo alto de la colina. Gravemente herido de bala, cayó al suelo y, como manda la tradición, pidió con un último suspiro a sus compañeros:“Ya basta, por favor concededme el honor de decapitarme. Se sentó lentamente, mirando hacia el Palacio Imperial, agarró solemnemente su daga y se la hundió en el abdomen antes de ser decapitado.
Más información
Samuráis. 1.000 años de historia japonesa, por Pierre-François Souyri, PUR, 2017.
Cronología
1828
Saigo Takamori nació en la provincia de Satsuma. Provenía de una humilde familia samurái.
1858
Tras la muerte de su señor, fue exiliado dos veces a islas, donde se dedicó a la caligrafía, la poesía y la meditación.
1868
Saigo jugó un papel destacado en el derrocamiento del clan Tokugawa, lo que condujo a la era Meiji.
1873
Dejó todos sus cargos en el gobierno y regresó a Satsuma, donde fundó una escuela militar.
1877
La rebelión liderada por Saigo es aplastada. Éste se suicida.
