Fabricación de papel • WIKIMEDIA COMMONS
El origen del papel en China
Desde tiempos muy remotos los chinos escribían, pero la práctica se vio limitada por el uso de materiales poco prácticos como hueso, bronce, bambú y tablillas de madera. El silk, aunque más adecuado para la escritura, era extremadamente costoso y sólo se utilizó a partir del siglo V a.C.
Alrededor del siglo II a.C., los artesanos descubrieron que, al remojar fibras vegetales de cáñamo o bambú y secarlas sobre un tamiz, obtenían una hoja ligera, manejable y barata, ideal para escribir. Esta innovación sentó las bases del papel tal como lo conocemos.
Al final del siglo I d.C., el eunuco Cai Lun perfeccionó la combinación de materias primas y el proceso de fabricación, estableciendo el método clásico de producción de papel en China.
Grabado en madera (xilografía)
Los chinos desarrollaron varios métodos de grabado en estelas y sellos, pero a partir del siglo VIII la xilografía se convirtió en la técnica predominante. Consistía en pegar sobre una tabla de madera un papel transparente con el texto dibujado, transferir el diseño a la madera mediante tallado, entintar la superficie y presionar una hoja de papel para obtener la impresión.
La tipografía móvil de Bi Sheng
En el siglo XI, Bi Sheng inventó la imprenta de tipos móviles usando caracteres de cerámica colocados en un marco de hierro y ordenados según la pronunciación. Aunque la técnica llegó a Europa con Gutenberg alrededor de 1450, en China su uso quedó limitado a grandes proyectos editoriales debido al enorme número de caracteres chinos.
