Contexto del conflicto
La guerra de las Malvinas estalló tras la ocupación sorpresiva del archipiélago, territorio británico, por parte de Argentina bajo la dictadura del general Galtieri. Contrario a lo que esperaban los argentinos, el Reino Unido respondió enviando una fuerza para recuperar las islas.
El ataque argentino
El 21 de mayo de 1982, a primera hora de la tarde, tres aviones Dagger del 6.º Escuadrón de Caza de la Fuerza Aérea Argentina despegaron con la intención de atacar buques británicos en la Bahía San Carlo, en el este de las islas. Los Dagger eran copias israelíes del francés Mirage 5.
Los pilotos eran el comandante del escuadrón, Guillermo Donadile, Carlo Justo Puma y el suboficial Jorge Sen. Aproximadamente una hora después del despegue, los aviones llegaron al área objetivo, tras una serie de incursiones exitosas contra barcos británicos.
Encuentro con los Sea Harrier
En esta ocasión los británicos estaban preparados. Donadile informó que, a un minuto del objetivo, detectó una aeronave a su derecha, que inicialmente creyó era un A‑4 Skyhawk. Cuando la aeronave se dirigió hacia el Dagger de Sen, quedó claro que se trataba de un Sea Harrier británico.
«Ordené soltar las bombas y los tanques de combustible que llevábamos, porque con esa carga no podíamos maniobrar lo suficientemente rápido ante los ágiles cazas británicos», explicó el comandante.
Los Dagger argentinos, en misiones de bombardeo, no transportaban misiles aire‑aire por motivos de peso y consumo de combustible; solo disponían de su cañón de 30 mm. Donadile abrió fuego contra el Harrier, aunque estaba fuera de alcance del cañón, con la intención de distraer al piloto británico.
El Harrier, volando a escasa altura, realizó maniobras que obligaron a Donadile a seguirlo a menos de 100 m del suelo. En medio del intercambio, un misil impactó su avión, obligándolo a eyectarse. Poco después, los otros dos Dagger también fueron alcanzados y se incendiaron, aunque sus pilotos lograron abandonarlos y fueron rescatados por tropas amigas.
Resultado
Los tres cazas argentinos fueron derribados por dos Sea Harrier del 801.º Escuadrón de la Royal Navy, pilotados por el teniente Nigel Ward y el teniente Steve Thomas. Ambos británicos emplearon misiles AIM‑9L Sidewinder.
Thomas describió cómo, tras “bloquear” un Dagger con el misil, éste fue derribado, y cómo el segundo avión intentó escapar en una subida pronunciada antes de ser alcanzado también por un Sidewinder.
Fuentes argentinas mencionan la posible participación de un tercer Sea Harrier, que habría sido alcanzado por Donadile y se habría estrellado, pero esa versión no está confirmada por el lado británico.
