Melrose es una localidad del sureste de Escocia, muy cercana a la frontera con Inglaterra, que nació en el año 1136 a partir de la fundación de una abadía cisterciense por el rey David I. El monasterio, dañado por las guerras de independencia, fue abandonado tras la Reforma pero sus ruinas aún presentan un aspecto imponente, especialmente la iglesia, que continuó siendo utilizada para el culto parroquial hasta 1810. Varios monarcas y nobles escoceses tienen allí sus tumbas y de todos ellos, quien hace famoso el lugar no es un cuerpo entero. pero sólo un corazón:el que supuestamente perteneció a Robert The Bruce.
La abadía, que como todas las abadías cistercienses estaba dedicada a Santa María, fue incendiada por el inglés Ricardo II en 1356, siendo reconstruida en estilo gótico. Su belleza, resistente al paso del tiempo, hace que siga recibiendo visitas turísticas en la actualidad, bajo la gestión de Historic Environment Scotland, organismo encargado del patrimonio nacional. Pero en 1996 sucedió algo que hizo que su popularidad se disparara. Durante las excavaciones arqueológicas, salió a la luz un pequeño cofre cónico, hecho de plomo, que llevaba una placa de cobre con una inscripción sorprendente:El cofre de plomo adjunto que contenía un corazón fue encontrado debajo del piso de la Sala Capitular, en marzo de 1921, por la Oficina de Su Majestad de Funciona (Este cofre de plomo que contiene un corazón fue encontrado debajo del piso de la Sala Capitular, en marzo de 1921, por la Oficina de Obras Públicas de Su Majestad.)
La Oficina de Obras fue una institución creada por la Corona en 1378 para supervisar la construcción y mantenimiento de los castillos. A mediados del siglo XIX se integró a la Oficina de Bosques, Montes, Rentas de la Tierra, Obras y Construcciones para, en 1940, pasar a formar parte del Ministerio de Obras. Evidentemente se habían realizado trabajos en el monasterio y en el transcurso de ellos se produjo este descubrimiento inesperado. Inesperado e importante, porque fue enviado a Leith para ser estudiado por arqueólogos y al abrirlo encontraron alquitrán líquido, cuyo baño se utilizaba para conservar cuerpos en la Edad Media; de hecho, flotaba en él algo parecido a una ciruela pasa. Todo parecía indicar que podría ser el corazón de Robert the Bruce, ya que se sabe que este órgano fue enterrado en Melrose Abbey.
El nombre Robert the Bruce resulta familiar para muchas personas, no sólo para los escoceses, gracias a la magia del cine. El éxito de la película Braveheart hizo universalmente conocido a William Wallace, el héroe por excelencia de la independencia del país, pero también al personaje interpretado por el actor Angus Macfayden, que se convertiría en rey de una Escocia independiente entre 1306 y 1329. Y fue él, por cierto, y no Wallace, que fue apodado Braveheart (Corazón Valiente). Los motivos de este apodo fueron varios y se basaron tanto en los hechos históricos que protagonizó como en lo que los arqueólogos tenían entre manos en 1996.
Se cree que Robert nació en el castillo de Turnberry, en el condado de Ayrshire, en 1274. Era hijo de Robert VI, tataranieto del mencionado rey David I casado con la condesa Marjorie de Carrick. Por lo tanto, por sus venas corría sangre azul y probablemente recibió una educación acorde, ya que dominaba varios idiomas (francés, normando, latín y probablemente inglés), por lo que sabría leer y escribir, además de tener Conocimientos de política, derecho, filosofía e historia. Asimismo, habría sido formado como caballero, lo que supuso dominar las armas, la equitación y la poesía.
El trono lo ocupó John Balliol, de otra rama de la familia, a pesar de que el padre de Robert reclamó sus derechos. Como no fue escuchado, juró lealtad a Eduardo I de Inglaterra mientras el monarca se alía con Francia. Ambos fueron a la guerra en 1296, el mismo año en que Robert se casó con Isabel de Mar. Después de un ataque de varios condes escoceses a los dominios de Bruce, Eduardo lanzó una invasión que condujo al derrocamiento de John Balliol, dejando Escocia bajo dominio inglés. Al año siguiente estalló una rebelión y Robert, actuando aparte de su padre, se unió a ella. La insurrección fue aplastada pero él fue indultado.
Este tira y afloja duró varios años, lo que obligó al soberano inglés a lanzar varias campañas. Mientras tanto, Robert, que quedó viudo y se volvió a casar (esta vez con Elizabeth de Burgh), siguió nadando entre dos aguas, manteniendo sus vínculos con los rebeldes pero, al mismo tiempo, siguiendo una política de connivencia con los invasores. Porque en 1304 Eduardo había conseguido someter a todo el país excepto a William Wallace, que sin embargo acabó siendo derrotado y ejecutado al año siguiente. Con un aspecto fuerte, Eduardo decidió poner fin a la ambigüedad de Robert, que ahora era aclamado como candidato al trono de Escocia.
Esto definitivamente lo inclinó a luchar por ello, ordenando el asesinato del otro candidato, John Comyn, y enfrentándose a su antiguo aliado, que arrebató al Papa la excomunión del escocés. Esto no impidió que Robert the Bruce fuera coronado en Scone en 1306 -a pesar de que la famosa piedra de la coronación había sido llevada por Eduardo a Londres- e inmediatamente después iniciara la guerra contra los ingleses. Las cosas no le salieron bien y cosechó derrota tras derrota, hasta el punto de ser capturado. Pero entonces intervino la casualidad -o el destino- y todo cambió:el soberano inglés murió y su hijo, Eduardo II, dejó libre a Roberto. El curso del conflicto se invirtió y los escoceses comenzaron a imponerse, primero mediante acciones guerrilleras pero más tarde también en la sucesiva conquista de castillos.
Esto dio lugar a una curiosa leyenda, recogida por Walter Scott en su obra Cuentos de un abuelo , según el cual el personaje, huyendo de la derrota sufrida en Methven, se escondió en una cueva y allí vio una araña que falló dos veces a la hora de tejer su tela pero persistió y lo logró la tercera, lo que le habría inspirado a no dar levantarse ante los fracasos y seguir intentando la lucha hasta el éxito final. En ese sentido, Robert the Bruce había superado la mala racha y ahora estaba en condiciones de revertir la situación. Sólo faltaba ganar una batalla campal que sería decisiva, y la ocasión llegó en 1314, en Bannockburn.
La resonante victoria escocesa, de la que Eduardo II escapó por poco, llevó incluso a Roberto a ocupar tierras inglesas y partes de Irlanda, donde él también fue proclamado rey en 1316, aunque finalmente tuvo que retirarse. Posteriormente, en 1328, el Papa Juan XXII perdonó la excomunión. Para entonces ya padecía una enfermedad incierta que tradicionalmente se ha identificado como lepra pero cuya verdadera naturaleza no se conoce con exactitud, pues el análisis de sus huesos no revela rastro alguno de dicha enfermedad. Sintiendo que le quedaba poca vida, quiso recuperar un viejo voto que había hecho tiempo atrás:emprender una cruzada a Tierra Santa. No tuvo tiempo de hacerlo y ese fue el origen del hallazgo de 1996 en Melrose Abbey.
Y es que Robert murió en Cardross en 1329. Sus vísceras fueron extraídas y enterradas en la capilla de Saint Serf, donde solía rezar, mientras el resto del cuerpo fue embalsamado y trasladado, con gran pompa y dentro de un ataúd de madera con plomo. , a la abadía de Dunfermline. Fue enterrado en la cripta, en una elegante tumba de mármol con el epitafio «Hic jacet invictus Robertus Rex benedictus qui sua gesta legit repetit quot bella peregit ad libertatem perduxit per probitatem regnum scottorum:nunc vivat in arce polorum "(Aquí yace el invencible y bendito rey Robert / Quien lea sus hazañas repetirá las muchas batallas que peleó / Por su integridad condujo al Reino de Escocia a la libertad:que ahora viva en el cielo.)
Pero todavía faltaba algo. Para cumplir el último deseo del rey, sus familiares organizaron una expedición que debía llevar su corazón a Jerusalén, para ser enterrado en la Iglesia del Santo Sepulcro. El órgano estaba encerrado en una urna de plata que Sir James Douglas, su más estimado compañero de armas, colgaba de su cuello mientras partía hacia Tierra Santa al frente de un grupo de seis caballeros y veintiséis escuderos. Viajaron de Montrose a Flandes, donde se les unieron más hombres, y luego se enteraron de que el rey Alfonso XI de Castilla acababa de ascender al trono al alcanzar la mayoría de edad y había comenzado una campaña contra el Reino de Granada. Los escoceses decidieron viajar a la Península Ibérica y colaborar.
Alfonso los recibió con honores en Sevilla y los incorporó a su ejército, que marchaba contra el Castillo de la Estrella, en Teba (Málaga), lugar fronterizo con los dominios andaluces. Mohammed IV, el sultán nazarí, abordó la batalla de forma indirecta, de modo que las acciones se desarrollaron durante varios días sin que ningún choque resultara decisivo, hasta que intentó arrastrar a los cristianos a una trampa. Para ello dividió sus tropas en dos, una de las cuales debía alejar al enemigo de su campamento para que la otra, debidamente oculta, pudiera asaltarlo. Alfonso se dio cuenta de la artimaña y no mordió pero Douglas y sus compañeros cayeron de lleno.
Mediante la táctica conocida en español como tornafuye , movimiento típico de los bereberes en el que simulaban una retirada para que el adversario los persiguiera abandonando sus posiciones y luego rodearlo, la caballería de Mohamed IV logró que los escoceses fueran tras ellos. Además, lo hicieron en solitario, ya que, aunque los castellanos reconocieron el truco, no pudieron frenar a sus aliados. Éstos, efectivamente, fueron rodeados y aniquilados en su mayor parte. Cuenta una tradición dudosa que Douglas, antes de morir, arrojó el relicario gritando:"¡Ahora muéstranos el camino, ya que has ganado, y yo te seguiré o moriré!" .
Sea cierta o no esa anécdota, los musulmanes recogieron la reliquia y se la entregaron al sultán quien, conociendo la historia, siguió los dictados caballerescos de la época devolviendo los corazones y cuerpos de los escoceses al rey Alfonso; también liberó a los dos únicos supervivientes, William Keith de Galston y Simon Lockhart. Y así, mientras Castilla, Aragón y Granada firmaban la Paz de Teba, que pactaba una tregua de cuatro años y el pago de parias (tributos), los restos mortales de Douglas y los demás, junto con el corazón de Roberto I Bruce, emprendió el regreso a su país. Siguiendo el último deseo del monarca, el órgano itinerante fue llevado a la Abadía de Melrose.
Allí fue enterrado y permaneció hasta que, como vimos, lo exhumaron en 1921 para meterlo en la caja de plomo, ponerle la placa y volver a enterrarlo. Cuando fue encontrado de nuevo en 1996, habían pasado exactamente ciento setenta y ocho años desde que la tumba donde reposaba el resto del cuerpo había sido descubierta en la otra abadía, Dunfermline, durante la construcción de una nueva iglesia parroquial sobre el presbiterio. . El análisis de los huesos reveló que el esternón había sido abierto con una sierra, lo que coincidió con la extracción del corazón y permitió su identificación. Por cierto, era un hombre de una altura más que considerable para su época:1,85 metros.
Antes de que los restos fueran nuevamente enterrados, desaparecieron varios fragmentos de hueso y dientes, presuntamente saqueados por algunos de quienes tuvieron la oportunidad de verlos esos días; pero, a cambio, los visitantes de hoy pueden ver el molde de yeso que se hizo del cráneo, porque, además de servir para reconstruir su rostro, hoy se exhibe in situ . El caso es que la historia del corazón, cuestionada durante mucho tiempo como fruto de la imaginación de algunos autores (en concreto el poeta escocés John Barbour y el cronista flamenco Jean Le Bel, ambos del siglo XIV), podría ser cierta, como ya lo indicaba la bula papal de Bonifacio VIII autorizando el entierro de las dos partes del cuerpo por separado.
Esto no quiere decir con seguridad que sea el corazón de Robert the Bruce, ya que el ADN se ha degradado y un análisis no sería concluyente. Además, ni el lugar donde se encontraba tenía indicación alguna ni características reales (los monarcas solían ser enterrados bajo el altar, no en la Sala Capitular). Arriba hay al menos otros dos corazones enterrados allí, ya que era una práctica relativamente popular en su época y se le realizaba al propio Douglas. Es decir, hay una probabilidad entre tres.
Fuentes
El Bruce (John Barbour)/Les vrayes chroniques (Jean Le Bel)/Tras la pista de Robert the Bruce (David R. Ross)/Robert the Bruce. Rey de los escoceses (Michael Pennman)/El ataúd de Melrose y Robert The Bruce (Danielle Dray en Entorno histórico de Escocia)/Robert the Bruce. Rey de Escocia (Ronald McNair Scott)/Wikipedia
