El HMS Petard ella era uno de esos cuatro destructores. Era muy popular entre sus compañeros de flotilla por su fiabilidad en los avistamientos y su precisión en las maniobras. Ambas cualidades fueron producto de la puntillosa obsesión del Capitán Thornton, un veterano de la guerra antisubmarina en el Atlántico Norte. Pagó su popularidad entre los capitanes con el resentimiento de la tripulación, harta de continuos simulacros y castigos draconianos al más mínimo error.
El procedimiento establecido para la caza fue formar un triángulo con tres destructores en las esquinas ubicando el submarino con el sonar, mientras el cuarto lanzaba cargas de profundidad en la posición dada. Comenzó botando el HMS Pakenham, que era el buque insignia de ese día. Desde el principio se vio que el comandante del submarino era un veterano aguerrido. Navegó en rumbo recto hasta que escuchó las cargas impactar en la superficie. Luego giraría noventa grados y se alejaría del lugar donde explotarían. Las burbujas creadas por las explosiones cegaron el sonar durante unos minutos, por lo que cada vez hubo que localizarlo nuevamente para iniciar la maniobra desde cero. La secuencia se repitió muchas veces a lo largo del día, con los barcos turnándose para zarpar y las tripulaciones cada vez más fatigadas por la tensión. La habilidad del comandante del submarino hizo que poco a poco éste ganara aguas más profundas. La teoría del manual era que las baterías eléctricas del submarino se agotarían, pero cayó la noche sin que eso hubiera sucedido. Dos destructores se quedaron sin cargamento y se dirigieron al puerto para reponerlo.
La Petardo todavía tenía munición y tomó la posición de lanzamiento por tercera vez desde que había comenzado la caza. Sobre las once de la noche, Eric Sellars , el comandante de los operadores de sonar informó al capitán Thornton que habían perdido el submarino. Sin embargo, poco después informó que habían encontrado una señal muy débil y difusa. Estaba parado en el fondo muy profundo.
Los oficiales del HMS Petard celebraron una reunión en el puente. A juicio de Sellars, el submarino ya no contaba con baterías para seguir maniobrando y por eso su comandante lo había colocado en el fondo. Estaba por debajo de la profundidad máxima de explosión de las cargas, que supuestamente también era la profundidad máxima de navegación de los submarinos. En la escuela de la Marina, donde se especializó en sonar, Sellars aprendió qué hacer en esa situación. El mecanismo que detonaba las cargas era un pequeño recipiente interior que se llenaba de agua a través de un agujero. Cambiando el tamaño del agujero se graduó la profundidad de la detonación. Si el submarino estuviera en el fondo, se podría tapar el agujero con una barra de jabón común. Esto retrasó mucho la explosión pero como las cargas estaban en el fondo, no afectó la puntería. Se lanzaron ocho cargas simultáneas y cuando explotaron todos a la vez, el efecto fue tan violento que más de uno temió que la desmesura de su capitán provocara la destrucción del HMS Petard. Cuando las aguas se volvieron transparentes para volver a sonar, la audiencia experta de Sellars confirmó que el submarino estaba subiendo a la superficie. Unos minutos más tarde, los focos de la torre iluminaron una torre gris negruzca con un pequeño caballo blanco pintado en ella. Los tripulantes del submarino comenzaron a salir y desde la embarcación los acribillaron con armas antiaéreas. Seis alemanes murieron en el acto y varios más resultaron heridos mientras salían y saltaban al mar. El capitán Thornton dejó de disparar y pronto las aguas alrededor del submarino estaban repletas de alemanes que saludaban.
Se botaron dos barcos, uno de ellos bajo el mando del segundo oficial, el teniente Tony Fasson, de 28 años. En medio de la oscuridad y la confusión, el barman Tommy Brown, de 16 años, se coló en ese barco sin que nadie se diera cuenta. Los marineros ingleses remaban con dificultad, intentando no herir a los que estaban en el agua pero soltando sin contemplaciones a los que se aferraban a las barandillas. Fasson no podía esperar a llegar al submarino. Meses atrás había realizado un entrenamiento secreto sobre abordaje de submarinos y ahora la espera se le hacía eterna. Sabiendo que el marinero Colin Grazier que estaba en el mismo barco era un buen nadador, Fasson le ordenó saltar al agua con él y ambos nadaron hacia la torreta. El camarero Tommy Brown los observó nadar desde la proa del barco hasta el submarino. Cuando el barco estuvo al costado del submarino, Brown saltó a cubierta, subió a la torreta e intentó asegurar un cabo pero el movimiento del mar lo rompió.
Los héroes anónimos de la captura de U559
Mientras le pedía al barco otra cuerda, Tommy Brown con la inconsciencia de la juventud se arrojó por la trampilla de la escalera. Bajó dos pisos hasta la sala de control donde encontró una visión espeluznante. El agua le llegaba hasta las rodillas y un chorro constante caía del techo. El teniente de la Armada Tony Fasson y el marinero Colin Grazier se movían como fantasmas bajo la espeluznante luz de las bengalas.
El primero fue en la cabina del capitán, rebuscando cajones con culatas de rifle con una metralleta. Detrás de la puerta encontró unas llaves y con ellas abrió un armario del que sacó un montón de libros. Los metió en una bolsa de lona y se la entregó a Tommy, que lo miraba fijamente. Subió las escaleras y antes de llegar arriba se encontró con el marinero Lacroix a quien le pasó la bolsa. Bajó las escaleras y observó cómo Fasson y Grazier intentaban arrancar una caja que estaba sujeta a la mesa con varios cables. Tommy notó que el agua estaba más alta que antes.
Fasson ordenó tirar una cuerda por el hueco de la escalera para izar una caja más grande que la anterior y con vidrio en un lado. Lacroix y otro marinero la levantaron. Tommy subió con una segunda bolsa de documentos y cuando se disponía a bajar escuchó el grito de "¡Abandon barco!". Se asomó por la escotilla. Miró hacia abajo y vio a alguien que pensó que era Fasson o Grazier, pero probablemente era Lacroix. Le gritó la orden y al hacerlo se encontró en el agua, en medio de un remolino que lo absorbió. Se medio ahogó sin saber dónde estaba la superficie, hasta que sintió que le tiraban del cabello y le cabeza asomando fuera del agua. El barco se dirigió de regreso al Petard con Tommy Brown a cuestas, un marinero agarrado por el cuero cabelludo, Lacroix arrojando agua sobre la barandilla y un par de alemanes heridos mirando las bolsas con aprensión, sabiendo que no deberían haber permitido la captura. Aunque los buscó durante mucho más tiempo del razonable, Fasson y Grazier no aparecieron. El capitán Thornton realizó una revisión formal de la cubierta y luego anotó su ausencia en el diario. Fasson y Grazier se habían hundido con el submarino .
El Petard atracó en el puerto de Haifa al amanecer. Los prisioneros fueron desembarcados y entregados a la policía militar. Se les mantendría aislados y se censuraría la correspondencia enviada a sus familiares para impedir que la noticia del abordaje llegara a Alemania. Cuando todos los marineros habían ido a buscar un porro abierto a una hora tan temprana, apareció un coche sin identificación del que se apearon dos agentes del SIS. Abordaron el barco para unirse a Sellars y Thornton que los esperaban. Les entregaron las bolsas y prometieron no revelar el secreto a nadie. Unas semanas más tarde las bolsas estaban en Bletchley Park. . Contenían el libro de abreviaturas y el libro de códigos meteorológicos, dos fuentes de palabras que probablemente se utilizarán para descifrar mensajes cifrados con Naval Enigma.
Fasson y Grazier eran héroes anónimos durante muchas décadas hasta que una película de Hollywood asignó la hazaña a los marines estadounidenses. Un periódico británico lanzó una campaña nacional de reivindicación que culminó con el levantamiento del secreto oficial. El interés público llevó a los periodistas a la casa del único superviviente, un anciano Eric Sellars (el hombre que había propuesto sellar las cargas con una barra de jabón 60 años antes), quien accedió a hablar públicamente sobre el episodio por primera vez en su vida.
