Antecedentes
Los delegados enviados a Marco Marcelo volvieron a Siracusa y les aseguraron que sus sospechas eran infundadas: los romanos no tenían motivos para vengarse de ellos.
Entre los tres oficiales al mando en Achradine estaba un español llamado Moerico. En la procesión de delegados se incluyó deliberadamente a un auxiliar español, quien, al encontrarse a solas con Moerico, le explicó la situación en España, de donde acababa de llegar.
La conspiración de Moerico
El español le dijo a Moerico que, allí, todo estaba bajo el control de los brazos romanos y que, ofreciendo un servicio de señal, podría obtener el primer rango entre sus compatriotas, ya fuera sirviendo a los romanos o regresando a su patria. Si, por el contrario, persistía en mantener el asedio, ¿qué esperanza le quedaba, rodeado de tierra y mar?
Conmovido, Moerico añadió a su hermano a la embajada que se había acordado enviar a Marcelo. Para el hermano de Moerico, el mismo español organizó una audiencia secreta con el general; al recibir el mensaje, el plan quedó listo y el hermano regresó a Achradine.
Los preparativos del asalto
Para disipar cualquier sospecha de traición, Moerico declaró que los constantes idas y venidas de embajadores le desagradaban; que ya no era necesario recibir ni enviar a nadie y que, para proteger mejor los puestos, era preciso compartir la responsabilidad entre los comandantes, de modo que cada uno cuidara a la gente bajo su cargo.
Todos aprobaron la propuesta. En la división de tareas, a Moerico le tocó vigilar el distrito que se extendía desde la fuente de Arethusa hasta la entrada del gran puerto, instruyendo a los romanos en la zona.
Siguiendo su consejo, Marcelo mandó a una quadrímera arrastrar por la noche un buque de transporte cargado de soldados hasta Achradine, con la orden de desembarcar frente a la puerta cercana a la fuente de Arethusa. El desembarco se realizó en la cuarta guardia; Moerico introdujo a los romanos según lo acordado.
El asalto y la captura
A la madrugada, Marcelo lanzó un asalto general contra Achradine para atraer a la guarnición del lugar a su lado y obligar a la del resto de la isla a abandonar sus puestos y repeler el repentino choque romano.
Mientras tanto, los buques de transporte, previamente equipados para circunnavegar la isla, descargaron a los soldados armados. Al encontrar los puestos vacíos y las puertas abiertas por los que habían acudido en ayuda de Achradine, los romanos tomaron casi sin resistencia la isla, cuya desorganización y fuga de sus guardias la dejaron indefensa.
Los desertores ofrecieron la mínima resistencia, pues desconfiaban incluso de sus propios compañeros y huyeron en medio del combate. Al enterarse Marcelo de que la isla había sido tomada, que un cuarto de Achradine estaba bajo su control y que Moerico, con su guarnición, se había unido a sus tropas, ordenó la retirada para evitar el saqueo del tesoro real, cuya riqueza se había exagerado.
