La misión diplomática
Una delegación romana fue enviada a Siracusa para encontrarse con el comandante Marcelo. La propuesta fue recibida con asentimiento general, aunque antes de nombrar a los diputados se consideró necesario crear los cargos de pretores, que serían elegidos entre los magistrados.
El discurso del líder siracusano
Al llegar la delegación, el líder siracusano se dirigió a Marcelo con estas palabras:
«No debemos culpar a los siracusanos por la pérdida de la ciudad, sino a Hieronymus, que fue menos impío con vosotros que con nosotros. Cuando el asesinato del tirano trajo paz entre ambos pueblos, no fue culpa de un siracusano, sino de los satélites de la tiranía, Hipócrates y Epicides, que nos oprimieron con terror y traición. Nunca fuimos libres, aunque ahora, tras la muerte de nuestros opresores, somos dueños de nuestra voluntad. Venimos sin demora a entregaros nuestras armas, nuestras gentes, nuestras ciudades y nuestras murallas, y a someternos a cualquier condición que impongáis.
La gloria de haber conquistado la más ilustre y hermosa de las ciudades griegas está reservada para ti, Marcelo. Todo lo que hemos hecho en tierra y mar realzará el brillo de tu triunfo. Preferimos que la fama nos recuerde el tamaño de esta ciudad conquistada antes que que nuestros descendientes la vean como un espectáculo. Permite que los siracusanos se conviertan en clientes de tu familia y vivan bajo la protección del nombre de Marcelo. Que el recuerdo de Hieronymus no pese más en tus ojos que el de Hierón. Este fue tu amigo más tiempo que tu enemigo; recibiste beneficios de uno, y la locura del otro sólo sirvió para arruinarlo.»
Reacción romana y revuelta siracusana
Los romanos escucharon con benevolencia todas estas peticiones. Sin embargo, entre los siracusanos surgieron grandes oportunidades y peligros. Los desertores, convencidos de que serían entregados a los romanos, sembraron miedo entre los mercenarios. Estos, armados, asesinaron primero a los pretores y luego se desataron en la ciudad, masacrando a sus habitantes, incendiando a quien se les cruzara y saqueando todo a su alcance.
Para no quedar sin liderazgo, los mercenarios nombraron a seis comandantes: tres para la zona de Achradine y tres para la isla. Con el tiempo, el tumulto se calmó y los mercenarios, al enterarse de lo ocurrido con los romanos, comprendieron que sus intereses ya no coincidían con los de los desertores.
