En algún momento entre 579 y 323 a.C. Durante el periodo persa aqueménida se construyó en el sureste del actual Irán la ciudadela de Bam (en persa Arg-é Bam), una enorme fortaleza hecha de barro que está considerada como la edificación más grande del mundo hecha de adobe.
Se encuentra junto a la ciudad del mismo nombre en la provincia de Kerman y cerca de la frontera con Pakistán, y consta de un gran fuerte que contiene una ciudadela interior (aunque hoy todo el complejo se llama ciudadela).
El núcleo aqueménida original fue ampliado por los partos y por los sasánidas, que entre 224 y 637 d.C. Construyeron nuevas fortificaciones y murallas.
Los árabes la conquistaron en el año 645 y a partir del siglo X el nombre de Bam empezó a aparecer en fuentes islámicas, que hablan de su inexpugnable fortaleza y sus concurridos bazares.
La fortaleza permaneció habitada ininterrumpidamente hasta que en 1900 se inició la construcción de la nueva ciudad de Bam, y sus habitantes se trasladaron paulatinamente a la nueva ciudad. La ciudadela permaneció como guarnición militar hasta 1932, cuando fue abandonada definitivamente.
El complejo ocupa una superficie de 180.000 metros cuadrados, rodeado por enormes e imponentes muros de hasta 7 metros de altura que forman un perímetro de 1.815 metros de longitud.
Detrás de la emblemática entrada de la fortaleza, flanqueada por torres, unas 400 casas y otros edificios públicos y bazares rodean la zona central más alta, donde se encuentra la propia ciudadela con los cuarteles y el Palacio de las Cuatro Estaciones. .
Entre los elementos más característicos y famosos del lugar se encuentran las 67 torres de observación repartidos por todo el conjunto, dos de ellos en la ciudadela. Todos los edificios están construidos con una técnica antigua que utiliza capas de barro (chineh), ladrillos de barro secados al sol (khesht) y estructuras abovedadas con cúpulas, dando al conjunto la apariencia de un enorme castillo de arena.
La fortaleza, que sólo tiene una puerta de entrada, tenía capacidad para sobrevivir a largos asedios, ya que contaba con pozos de agua, canales de riego subterráneos, jardines y campos de cultivo y ganado doméstico. De ahí su fama de inexpugnable.
Los edificios también tenían torres de viento , estructuras de diversos tamaños que permitían redirigir el aire al interior, e incluso filtrarlo haciéndolo pasar por estanques, para enfriarlo y eliminar el polvo.
El 26 de diciembre de 2003, un terremoto destruyó casi el 70 por ciento de las estructuras de Bam, situando su epicentro a unos 7 kilómetros por debajo de la ciudadela. Con un 6,6 en la escala de Richter y más de 20.000 muertos, fue uno de los más sufridos por Irán.
Curiosamente, las estructuras de la ciudadela que habían sido modificadas y ampliadas repetidamente a lo largo del tiempo sufrieron más daños que las estructuras más antiguas que nunca habían sido modificadas.
La reconstrucción de la ciudadela de Bam se inició al año siguiente, aplicando normas de construcción antisísmicas, y con la colaboración de varios países como Japón, Italia y Francia. Por este motivo, la mayoría de estructuras que podemos ver hoy en día son modernas, aunque reproducen casi exactamente la antigua ciudadela.
