Titus Flavio Joséfo, cuyo nombre de nacimiento fue Yosef ben Matityahu, fue un historiador judío‑romano nacido en Jerusalén. Luchó contra Roma al frente de las fuerzas de Galilea hasta su rendición en el 67 d.C. Tras la victoria, Vespasiano le concedió la ciudadanía romana y lo empleó como traductor y consejero.
La carta de Areo I
En su obra Antigüedades judías, dirigida al público romano, Joséfo reproduce una curiosa misiva que, según él, habría enviado Areo I, rey de Esparta entre el 309 y el 265 a.C., al sumo sacerdote de Jerusalén, Onias I. En la carta, Areo afirma haber encontrado un documento que declaraba que los espartanos eran descendientes de Abraham.
Respuesta judía y posteriores menciones
Joséfo no conserva la respuesta de Onias ni ofrece más detalles. Sin embargo, el Libro I de los Macabeos, parte del Antiguo Testamento, incluye una respuesta enviada un siglo después, alrededor del 144 a.C., por otro sumo sacerdote.
El contenido de estas misivas parece indicar que los espartanos se consideraban descendientes de Abraham, pero también de los midianitas y edomitas. Sorprendentemente, el libro de los Macabeos registra una nueva respuesta espartana que renueva la amistad bajo términos similares.
¿Son auténticas estas cartas?
Muchos estudiosos cuestionan la autenticidad de los documentos, señalando que sólo aparecen en fuentes judías. No obstante, un número similar de expertos defiende su genuinidad. Quienes apoyan la autenticidad sugieren que una comunidad judía se habría establecido en territorio espartano (o incluso servido como mercenarios), lo que motivó al rey Areo a buscar relaciones diplomáticas con Judea.
Resulta igualmente intrigante que los judíos quisieran estrechar lazos con Esparta, una potencia con la que no parecían tener contactos previos. Una hipótesis es que ambos pueblos buscaban agradar a Roma, aliada de Esparta.
Argumentos en contra
Los que consideran las cartas una invención judía se basan en la redacción de la misiva de Areo, que emplea expresiones poco propias de un rey espartano, como «consideraremos vuestros asuntos como propios y los nuestros como comunes a los vuestros».
Posibles fuentes griegas
Los defensores de la autenticidad apuntan a que el documento al que los espartanos aludirían podría ser el relato de Hecateo de Abdera, historiador y filósofo griego del siglo IV a.C. Hecateo, que visitó Egipto durante el reinado de Ptolomeo I, escribió una obra titulada Aegyptiaca. De ella se conservan seis fragmentos que tratan sobre la filosofía egipcia, sacerdotes, dioses, santuarios, Moisés y el vino, y mencionan a los gimnosofistas.
Su digresión sobre los judíos sería la primera mención conocida de este pueblo en la literatura griega y fue citada más tarde por Diodoro de Sicilia.
Interpretaciones y legado
Algunos relacionan esta historia con la leyenda de las Danaides, fundadoras míticas de Argos, cuya desaparición se habría vinculado a los “simeonitas” perdidos, miembros de la tribu de Simeón descritos en la Biblia.
En cualquier caso, el intercambio epistolar —real o ficticio— probablemente se forjó a finales del siglo II a.C., antes de la redacción del Libro de los Macabeos, y circuló entre las élites como una forma de integrar a los judíos en el mundo helénico y, simultáneamente, asimilar a los griegos en sus tradiciones.
