General
Los comandos británicos fueron las primeras unidades de asalto oficialmente reconocidas por la historia. Creada por el Ejército británico en junio de 1940, su misión era atacar, interrumpir y realizar labores de reconocimiento contra las fuerzas alemanas en Europa. Estaban formados por voluntarios de todas las ramas de las Fuerzas Armadas británicas, de la Commonwealth y, más tarde, de los países europeos ocupados por los nazis. Solo los candidatos más jóvenes, en excelente forma física y mental, y con habilidades mecánicas y de conducción eran aceptados. El único requisito que podían ejercer era volver a su unidad original después de la operación, aunque pocos lo solicitaron.
Winston Churchill, con humor, adoptó el término "comandos" en alusión a los "Kommandos" afrikáneres que habían hostigado a las tropas británicas durante la Guerra de los Bóer. Estos grupos se caracterizaban por su movilidad, capacidad de dispersión y ataques sorpresa contra puestos fijos y convoyes de suministros.
Los comandos operaban en pequeños equipos de tres o cuatro hombres, capaces de sustituirse entre sí. Su lema, inspirado en el mariscal Ney, era "soldados de commando aptos a todo". La flexibilidad en la composición y el armamento dependía de cada misión. Un comandante de comando llegó a decir: "Un oficial está siempre equivocado hasta que se demuestre su culpabilidad".
El éxito de sus operaciones dependía de una información exhaustiva (briefing) y de la capacidad de improvisar cuando las circunstancias cambiaban. Los oficiales dirigían a hombres inteligentes, motivados y bien informados, y su orden era más bien "síganme" que "avancen".
Historia
El concepto de los comandos surgió gracias al teniente coronel (y futuro general) Dudley Clarke, quien, tras la evacuación de Dunkerque (Operación Dynamo, 1940), buscó una forma de combatir al enemigo sin apoyo logístico ni artillería. Inspirado en la guerrilla española contra Napoleón y en la revuelta árabe en Palestina (1936), Clarke planteó cómo hombres desesperados podían lanzar ataques con armas ligeras. Su planteamiento llegó al primer ministro Winston Churchill, quien lo aprobó.
Operaciones militares
Ante la amenaza de la invasión alemana (Operación Sea Lion) y los bombardeos de la Luftwaffe, Churchill exigió hazañas que pudieran transmitirse por la BBC y elevar la moral británica. Los comandos realizaron incursiones en el norte de Noruega, la costa de Normandía, las Islas del Canal y, más tarde, en los Balcanes, Grecia y el norte de África, adaptando su camuflaje y tácticas al terreno y al enemigo.
Después de un riguroso entrenamiento, los voluntarios recibían el distintivo oficial del comando. Las primeras acciones fueron amphibias: la Operación Collar en Boulogne-sur-Mer (noche del 23‑24 de junio 1940) y la Operación Ambassador en Guernsey (noche del 14‑15 de julio 1940). Estas "picaduras de mosquito" cumplieron dos objetivos: reforzar la confianza británica y generar preocupación en el enemigo. Los comandos estaban bajo el mando del almirante Lord Mountbatten, primo del rey y jefe de Operaciones Combinadas.
En el frente occidental, la Operación Jubilee en Dieppe (10 de julio 1942) mostró tanto el potencial de los comandos como los riesgos de mezclar fuerzas regulares con unidades ligeras. Las lecciones aprendidas sirvieron para el desembarco de Normandía (6 de junio 1944), donde los comandos capturaron puentes y cruces de carreteras antes de la llegada de la infantería regular. Otro éxito destacado fue la Operación Chariot contra el puerto de Saint‑Nazaire (28 de marzo 1942).
Unidades de fuerzas especiales vinculadas
Special Air Service (SAS), Special Boat Service (SBS), Long Range Desert Group (LRDG) y los Chindits.
Long Range Desert Group
Fundado en 1940 por el comandante Ralph A. Bagnold, el LRDG realizaba patrullas de reconocimiento en el desierto del norte de África, cubriendo desde el Mediterráneo hasta Chad y desde Egipto hasta Túnez. Sus camiones transportaron a las primeras unidades de los Fuerzas Francesas Libres en sus incursiones sobre Mourzouk y Koufra.
Special Air Service
El SAS nació en 1941, fundado por David Stirling y Jock Lewes, bajo el mando del Teniente Coronel Robert Laycock. Su filosofía era la improvisación total: "Who dares wins". Emplearon vehículos propios para atacar tras líneas enemigas, primero en el desierto, luego en Sicilia, Italia y la Bretaña normanda. Tras la guerra, el SAS participó en conflictos de descolonización, en la toma de la embajada iraní en Londres y, en la Guerra del Golfo (1991), atacó baterías móviles de misiles Scud.
Special Operations Executive (SOE)
El SOE se encargó de la subversión, sabotaje y guerrilla en los territorios ocupados por el Eje. Tenía varias "Fuerzas" distribuidas por todo el mundo: Force 6 (Argel, sur de Francia), Force 101 (Jartum, Somalia y Etiopía), Force 133 (El Cairo, Mediterráneo), Force 136 (Kandy, Extremo Oriente), Force 139 (Londres, Polonia y Checoslovaquia), Force 266 (Bari, Yugoslavia y Albania) y Force 399 (Bari, Europa Central). El escritor Pierre Boulle, voluntario de la Fuerza Francesa Libre, sirvió en el SOE en Birmania y luego inspiró la película "El puente sobre el río Kwai". El SOE se disolvió el 15 de enero 1946 y sus funciones fueron absorbidas por el MI6.
Special Boat Service
El SBS, cuyo lema es "United we conquer", es el antecesor de los comandos navales franceses y de los SEAL estadounidenses. Su origen se remonta a los equipos de demolición submarina británicos (UDT) y a técnicas italianas del Príncipe Borghese. El SBS ha evolucionado para operar en mar, aire y tierra, convirtiéndose en una unidad de élite en operaciones especiales.
