Victoria
El mayor teniente Walter Nowotny fue uno de los ases del aire más destacados de la Segunda Guerra Mundial. Con 258 victorias confirmadas, ocupa el quinto puesto entre los pilotos de caza de la Luftwaffe.
Inicio tardío
Nacido en Gmünd, Austria, el 7 de diciembre de 1920, Nowotny ingresó en la Luftwaffe en octubre de 1939. En esa fase de la guerra la formación de pilotos era todavía de alta calidad, lo que le permitió recibir una de las mejores instrucciones de su generación. No llegó al frente hasta febrero de 1941, cuando fue asignado al JG 54 «Grünherz» (Escuadrilla de Caza 54, “Corazones Verdes”).
Su debut fue accidentado: el 19 de julio de 1941, tras abatir sus tres primeras victorias cerca de la isla de Osel, su Bf‑109 fue alcanzado y tuvo que efectuar un aterrizaje de emergencia en el mar Báltico. Sobrevivió, pasó tres días en una balsa remando a mano antes de rescatarse en la costa.
Un año después superó la marca de 50 victorias, el 4 de agosto de 1942, cuando derribó siete aviones soviéticos en un solo día. Un mes después, el 4 de septiembre, recibió la Cruz de Caballero (Ritterkreuz) y, el 25 de octubre, fue nombrado Staffelkapitän del 9.º escuadrón del JG 54, una gran responsabilidad para un joven de apenas 21 años.
1943: la llegada de un as
Durante el verano de 1943 Nowotny dejó la “anonymidad”. A partir de junio acumuló éxitos extraordinarios: 41 victorias en junio, 49 en agosto, 45 en septiembre y 31 en octubre. Alcanzó su centésima victoria el 15 de junio, la número 150 el 18 de agosto y la 200 en septiembre.
Días con múltiples bajas:
- 08/06/1943: 6 victorias
- 13/08/1943: 9 victorias
- 18/08/1943: 6 victorias
- 21/08/1943: 7 victorias
- 01/09/1943: 10 victorias
- 02/09/1943: 6 victorias
- 14/09/1943: 6 victorias
- 09/10/1943: 8 victorias
Sus condecoraciones siguieron el ritmo frenético de sus logros: el 4 de septiembre recibió la Hoja de Roble (Eichenlaub) y, el 22 del mismo mes, fue el 37.º receptor de la Espada (Schwerter). Octubre de 1943 fue su mes de récords: en diez días obtuvo 32 victorias y, el 14 de octubre, se convirtió en el primer piloto del mundo en superar las 250 victorias confirmadas. Con 442 misiones, fue el octavo soldado del ejército alemán en recibir la Cruz de Brillanten. Tenía apenas 22 años; solo cuatro pilotos – Erich Hartmann, Gerhard Barkhorn, Günther Rall y Otto Kittel – superarían su puntuación.
1944: el final de un piloto destacado
En febrero de 1944 fue nombrado comandante del Schulegeschwader 101, una escuela de vuelo ubicada en Francia, donde se destacó como instructor; varios de sus alumnos alcanzaron también el estatus de as gracias a sus enseñanzas.
En julio de 1944 se le encargó formar una unidad experimental equipada con el nuevo caza a reacción Messerschmitt Me 262. Creó el Kommando Nowotny y lideró sus operaciones contra los bombarderos pesados B‑17 y B‑24, logrando abatir tres de ellos, sus únicas victorias en el Frente Occidental.
El 8 de noviembre de 1944, poco después de despegar, su Me 262 se estrelló en llamas. Las circunstancias exactas de su muerte siguen sin conocerse. Según el piloto francés Pierre Clostermann, su fallecimiento dejó a todos los aviadores de ambos bandos profundamente impactados, reflejando la enorme reputación de un as con 258 victorias.
