Eugène-François Vidocq, nacido el 24 de julio de 1775 en Arras (222, rue du Miroir-de-Venise) y fallecido el 11 de mayo de 1857 en París (2 rue Saint-Pierre-Popincourt, hoy 82 rue Amelot), fue un aventurero y detective francés.
Hijo de un panadero, cometió varios robos durante la infancia. Su gran estatura (a los 12 años ya parecía un hombre) le facilitaba el trabajo. A los 16 abandonó Arras tras robar a sus padres y se alistó en el ejército revolucionario, luchando en Valmy y Jemappes antes de desertar y ser expulsado en 1793. A partir de entonces vivió como ladrón entre París y el norte de Francia.
La prisión
El 27 de diciembre de 1796 el tribunal criminal de Douai lo condenó a ocho años de trabajos forzados por falsificación de documentos públicos. En la cárcel de Bicêtre aprendió savate con Jean Goupil y fue incorporado a la cadena de Brest, destinada a la colonia penal del puerto. El viaje, de veinticuatro días, resultó especialmente duro.
Intentó su primera fuga en el bosque de Compiègne, pero fracasó. La cadena llegó a Brest el 13 de enero de 1798. Allí volvió a intentar escaparse, pero se torció ambos pies al saltar el muro perimetral.
Tres semanas después ingresó en la prisión de Brest. El registro lo describía así: “22 años, 5 pies 2 pulgadas y 6 líneas; cabello castaño claro, cejas y barba del mismo tono; rostro ovalado; ojos grises; nariz prominente; boca mediana; barbilla redonda y bifurcada; frente baja; cicatriz en el labio superior derecho; orejas perforadas”.
Ocho días después consiguió ropa de marinero, la ocultó en el arsenal donde trabajaba y, disfrazándose, escapó de Brest sin levantar sospechas.
En 1799 fue capturado nuevamente y enviado a la prisión de Toulon, de la que escapó el 6 de marzo de 1800, ganándose una reputación de astuto escapista entre el inframundo.
Seguridad
En 1806 ofreció sus servicios como informante a la policía de París. En 1811 el prefecto lo nombró jefe de la Brigada de la Sûreté, una unidad compuesta por exconvictos cuya misión era infiltrarse en el “milieu”. Era un excelente fisiognomista y maestro del disfraz.
Sus métodos poco ortodoxos le valieron tanto admiradores como detractores. Entre 1811 y 1827 sus agentes capturaron tres veces más que la policía tradicional, lo que provocó los intentos de sus superiores por desestabilizarlo.
Sus enemigos estaban tanto en el bajo mundo como en el poder. En dos ocasiones fue obligado a renunciar; algunos arrestados acusaron a Vidocq de fabricar delitos para luego capturarlos, pero la justicia desestimó esas denuncias. Finalmente fue reemplazado por Allard.
La Oficina de Información Comercial
En 1827 renunció a la Sûreté y se instaló en Saint-Mandé, donde fundó una pequeña fábrica de papel e inventó el papel a prueba de manipulaciones. En 1828 publicó sus memorias, que inspiraron a Honoré de Balzac para crear a Vautrin.
Tras el fracaso de su negocio papelero, volvió brevemente al cargo de jefe de seguridad en 1832, pero en 1833 fundó la Bureau d'Information Commerciale, la primera agencia de detectives que ofrecía a comerciantes servicios de vigilancia e información a cambio de una tarifa.
Vidocq falleció a los 82 años de cólera el 11 de mayo de 1857 en la calle Amelot. Su sepultura es desconocida; se rumorea que fue enterrado junto a su esposa en Saint-Mandé, aunque el ayuntamiento lo desmiente. La ceremonia funeral se celebró en la iglesia de Saint-Denys-du-Saint-Sacrement, en el tercer distrito de París.
