Se considera faraón a cada uno de los monarcas que gobernaron el Antiguo Egipto después de la unificación de Bajo y Alto Egipto, obra del legendario rey Menes. Su reinado se sitúa entre los años 3185 y 3125 a.C.
La vida de un faraón estaba marcada por rituales religiosos, reuniones con sus consejeros, la recepción de embajadores y visitas a obras y plantaciones.
Los primeros faraones
El trono pasaba de padre a hijo, aunque las intrigas en la corte podían romper la línea sucesoria y favorecer a parientes o a familias nobles.
Durante más de 3 000 años de historia, la rutina diaria de los reyes varió mucho. Los primeros monarcas incluso se sometían cada año a pruebas de aptitud física para demostrar que estaban capacitados para el cargo.
Aunque hoy es de uso común, el título «faraón» proviene de los hebreos y fue popularizado por los griegos; sólo más tarde lo adoptaron los propios egipcios.
Vida del faraón
El ejercicio del poder estaba estrechamente ligado a la religión. Al ascender al trono, el primer mandato del soberano era construir su propia tumba y la de su familia.
Los monumentos funerarios más conocidos son las pirámides, que han sobrevivido hasta la actualidad y se consideran una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo.
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Educación del faraón
La formación del príncipe heredero cambiaba según la época. Muchos faraones no sabían leer ni escribir, ya que esas tareas correspondían a los escribas.
Sin embargo, aprendían los rituales necesarios para rendir culto a cada deidad, ejecutar los gestos correctos en las ceremonias y, sobre todo, recitar las oraciones correspondientes.
También se les instruía en astronomía y matemáticas, conocimientos esenciales para la planificación de los calendarios y las obras públicas.
Ver también: Mitología egipcia
Rutina diaria de un faraón
Un día típico incluía visitas a templos, sacrificios a los dioses y reuniones de carácter gubernamental.
Al iniciar la jornada, el faraón se bañaba y recibía masajes con ungüentos y perfumes que lo dejaban perfumado. Su vestimenta era de lino y sus adornos, de oro y piedras preciosas, con el objetivo de resaltar su autoridad.
Cuando salía a inspeccionar obras o plantaciones, lo acompañaba una multitud que intentaba acercarse a su persona sagrada. Transportado en una litera, el monarca mostraba al pueblo que era el intermediario entre los dioses y los hombres.
Solo por la tarde podía disfrutar de sus palacios y pasear por sus jardines. Al atardecer, debía presentarse a una ceremonia para agradecer a los dioses.
Ver también: Civilización egipcia
Sacrificios a los dioses
Considerado la encarnación del dios Horus (u otro del panteón egipcio), el faraón debía ofrecer sacrificios diarios para garantizar a su pueblo las bendiciones divinas.
Se buscaba asegurar cosechas abundantes, victorias militares, el fin de epidemias y la adecuada crecida del Nilo mediante el culto que dirigía.
Ver también: Dioses egipcios
Coronación del faraón
La ceremonia de coronación duraba unos cinco días y se celebraba en Menfis, la ciudad donde Menes fue coronado y cuya tradición siguieron sus sucesores.
Durante la ceremonia el nuevo rey recibía los símbolos del poder: la doble corona que representaba a Bajo y Alto Egipto, el bastón y el flagelo (un tipo de látigo). A partir de ese momento era considerado una deidad terrenal y ofrecía un sacrificio al dios Ptah.
Faraones más destacados
Treinta dinastías se alternaron en el trono entre el 3100 a.C. y el 332 a.C., dejando a muchos gobernantes célebres por su aporte político, militar o arquitectónico.
Menes (o Narmer)
Primer gobernante que unificó Bajo y Alto Egipto entre aproximadamente 3200 y 3000 a.C. Fundó la ciudad de Menfis, instauró el culto a varios dioses y supo gobernar sin desagradar a ninguna de las dos regiones.
Ver también: Antiguo Egipto
Tutankamón
Reinó entre 1333 y 1323 a.C. Restauró el politeísmo que su padre había abolido y trasladó la capital a Tebas. Su fama proviene, sobre todo, del hallazgo de su tumba en 1922, que revolucionó la egiptología.
Ver también: Tutankamón
Ramsés II
Gobernó durante 66 años, de 1279 a 1213 a.C. Su esposa Nefertari desempeñó un papel político importante. Fue un gran constructor y fundó la nueva capital Pi‑Ramsés. Finalmente, cedió ante los hebreos durante las plagas que asolaron Egipto.
Ver también: Las diez plagas de Egipto
Cleopatra VII
Aunque la sucesión estaba reservada a los varones, algunas mujeres llegaron a ocupar el trono como regentes o monarcas. Cleopatra VII gobernó de 51 a 30 a.C. y mantuvo una posición privilegiada para Egipto dentro del Imperio romano.
Ver también: Cleopatra
Más lecturas sobre este tema:- Arte egipcio
- Esfinge de Guiza
- Las siete maravillas del mundo antiguo
- Teocracia
