Resumen
Benjamin Disraeli (21 de diciembre 1804 – 19 de abril 1881) fue un político y escritor británico que, en dos ocasiones, ocupó el cargo de Primer Ministro del Reino Unido. Fue el artífice de la formación del Partido Conservador moderno y, mediante una política exterior vigorosa, vinculó al conservadurismo con la grandeza del Imperio Británico.
Infancia y juventud
Nacido en Bloomsbury, Londres, en una familia judía de origen sefardí‑italiano, Disraeli fue bautizado en la fe anglicana en 1817 cuando su padre, Isaac D'Israeli, abandonó la sinagoga. Recibió educación en una escuela de damas en Islington y, más tarde, en la escuela de John Potticary en Blackheath. A los 17 años comenzó a trabajar como aprendiz en un despacho de abogados, pero pronto se interesó por la literatura y la política.
Carrera literaria temprana
Durante la década de 1820 escribió varias novelas de estilo "silver‑fork", entre ellas Vivian Grey (1826) y The Young Duke (1831). Sus primeras obras fueron polémicas porque satirizaban a la aristocracia y le valieron críticas duras, pero le permitieron ganar notoriedad y financiar sus posteriores actividades políticas.
Inicios en la política
En 1837 fue elegido diputado conservador por Maidstone. Su primer discurso en el Parlamento fue recibido con burlas por Daniel O'Connell, lo que le dio fama nacional. Tras varios intentos fallidos, en 1841 obtuvo el escaño de Shrewsbury y se convirtió en una figura clave del ala proteccionista del Partido Conservador, oponiéndose a la revocación de las Leyes del Maíz impulsada por Robert Peel.
Ascenso al poder
Tras la muerte de Lord Derby en 1868, Disraeli asumió brevemente la Primera Ministra, pero perdió las elecciones de ese año. En 1874, lideró la victoria conservadora y volvió a ocupar el cargo, estableciendo una estrecha amistad con la reina Victoria, quien le otorgó el título de Conde de Beaconsfield en 1876.
Política exterior y la cuestión oriental
Durante su segundo mandato, Disraeli se centró en la "cuestión oriental", es decir, el declive del Imperio Otomano y la rivalidad con Rusia. Compró acciones del Canal de Suez para asegurar el paso a la India y dirigió la delegación británica en la Conferencia de Berlín (1878), donde consiguió la adquisición de Chipre y limitó la expansión rusa en los Balcanes.
Conflictos y críticas
Su gobierno también enfrentó críticas por la Guerra del Afganistán (1878‑1880) y la derrota británica en Isandlwana contra los zulúes (1879). Además, su rechazo a restaurar las Leyes del Maíz enfureció a los agricultores, lo que contribuyó a la derrota conservadora en las elecciones de 1880.
Obra literaria tardía
Disraeli siguió escribiendo novelas hasta el final de su vida. Su último libro, Endymion, se publicó poco antes de su muerte a los 76 años.
Últimos años y legado
Enfermo de asma, gota y bronquitis, murió el 19 de abril 1881 en Mayfair. Fue sepultado junto a su esposa Mary Anne en la iglesia de St Michael and All Angels, en el dominio de Hughenden. Su figura sigue siendo polémica: algunos lo ven como un oportunista y charlatán, mientras que otros lo recuerdan como un estadista visionario que modernizó el conservadurismo y fortaleció el Imperio Británico.
Bibliografía selecta
Vivian Grey (1826), The Young Duke (1831), Coningsby (1844), Sybil (1845), Tancred (1847), Lothair (1870), Endymion (1880).
