Vida y carrera
Carl Philipp Gottfried (o Gottlieb) von Clausewitz nació el 1 de junio de 1780 en Magdeburgo y falleció el 16 de noviembre de 1831 en Breslavia. Fue un oficial y teórico militar prusiano.
Procedía de una familia de origen silesio de clase media que, aunque reivindicaba ancestros nobles, sólo obtuvo reconocimiento de nobleza en 1827. Su padre, oficial durante la Guerra de los Siete Años, fue despedido al final del conflicto por su origen modesto.
En 1792 ingresó como cadete al 34.º Regimiento de Infantería en Potsdam. Participó en las campañas de la Primera Coalición contra la Francia revolucionaria (1792‑1794) y recibió su primera prueba de fuego en el asedio de Maguncia (1793). En 1795 fue ascendido a teniente mientras servía en la guarnición de Neuruppin, donde aprovechó el tiempo para formarse en diversas disciplinas.
En octubre de 1801 fue admitido en la Academia Militar de Berlín, dirigida por Gerhard von Scharnhorst, quien se convirtió en su mentor. Destacado entre sus compañeros, en 1804 se graduó entre los mejores de su promoción y fue nombrado ayudante del príncipe Augusto de Prusia.
Participó en la campaña de 1806 y, tras la derrota de Auerstaedt, fue capturado por los franceses. Pasó dos años como prisionero en Francia y Suiza, hasta su liberación en 1808.
De regreso a Prusia, asistió a Scharnhorst en la reforma del ejército y, en 1810, fue ascendido a mayor, nombrado profesor en la academia y encargado de la instrucción militar del futuro rey Guillermo I. Ese mismo año contrajo matrimonio con la condesa María von Brühl.
En 1812, rehusando colaborar con Napoleón, se alistó en el ejército imperial ruso y entregó al príncipe heredero su manuscrito “Los principios de la guerra”. Luchó en la campaña rusa y logró que el cuerpo del general Yorck se volviera contra los franceses. Actuó como oficial de enlace ruso con el estado mayor de Blücher y, más tarde, como jefe de estado mayor de la legión germano‑rusa.
En 1814 regresó al ejército prusiano con el rango de coronel y sirvió como jefe de estado mayor del III.º Cuerpo de Ejército en la campaña de Waterloo. Entre 1816 y 1818 formó parte del estado mayor del general Gneisenau en Coblenza y, en 1818, fue promovido a general de división, asumiendo la dirección administrativa de la academia militar de Berlín hasta 1830.
Despedido de la docencia, dedicó sus últimos años a la investigación y a la redacción de su obra maestra. En 1830 fue nombrado jefe de estado mayor del ejército de Gneisenau, creado para contener la revolución polaca. Murió de cólera el 16 de noviembre de 1831 en Breslavia.
Entre 1832 y 1837 su esposa, María, se encargó de publicar póstumamente sus escritos.
Legado estratégico
Los escritos de Clausewitz son una de las bases fundamentales de la teoría estratégica contemporánea. Aunque su obra principal, De la guerra (Vom Krieg), fue una compilación de notas y no estaba pensada originalmente para su publicación, ha perdurado como una de las exposiciones más realistas y exhaustivas sobre la estrategia.
Sus conceptos trascienden el ámbito militar y han influido en disciplinas como la ciencia política y la economía. Las teorías de Clausewitz son esencialmente descriptivas: no pretenden ofrecer soluciones predeterminadas, sino proporcionar herramientas conceptuales y dialécticas que permitan comprender la complejidad estratégica y gestionar la incertidumbre.
La controversia que rodea su obra se centra en la interpretación de sus nociones y en la importancia que cada lector les otorga para sustentar sus propias teorías. Por esa razón, figuras tan diversas como el duque de Wellington, Helmuth von Moltke el Viejo, B.H. Liddell Hart, J.F.C. Fuller, Lenin, Hitler, Mao Zedong, Patton, Dwight Eisenhower, Henry Kissinger o Raymond Aron han considerado a Clausewitz una referencia intelectual esencial.
Conceptos clave
- Definición de guerra
- Centro de gravedad
- Puntos decisivos
- Líneas de operación
- Niebla de la guerra
- Fricción
- Contingencia, característica esencial del conflicto
- Relevancia relativa de las lecciones históricas
- Vínculo inseparable entre guerra y política
- Introducción de la probabilidad en el razonamiento estratégico
- Ventajas relativas de la defensa sobre la ofensiva
- Gradaciones desde la guerra limitada hasta la guerra total
- Naturaleza de la ingeniería militar
Citas representativas
- «La guerra es el uso ilimitado de la fuerza bruta».
- «La guerra no es más que la continuación de la política por otros medios».
- «La guerra es un acto de violencia cuyo objetivo es obligar al adversario a cumplir nuestra voluntad».
- «La guerra nunca es un acto aislado».
- «Los resultados de la guerra nunca son absolutos».
- «El fin del acto de guerra es desarmar al adversario».
- «En una cuestión tan peligrosa como la guerra, los peores errores provienen de nuestra propia bondad».
- «La guerra no estalla de repente; su propagación no es obra de un momento».
- «La guerra es dominio del peligro, por lo que el coraje es la primera virtud del guerrero».
- «El conquistador siempre ama la paz; entra en el país del enemigo con sigilo».
