El papiro era una planta muy abundante en el antiguo Egipto y se utilizaba para fabricar hojas que servían como soporte de escritura. Estas hojas permitieron el desarrollo de la cultura escrita durante milenios.
Resumen del papiro
- Planta acuática que crecía en gran cantidad en los pantanos egipcios.
- Se empleaba para fabricar una variedad de objetos: cuerdas, cestas, alfombras, calzado y, sobre todo, hojas para escribir.
- Las hojas se producían a partir de los tallos de la planta.
- El proceso de elaboración de las hojas de papiro se originó alrededor del 3000 a.C.
- Su uso declinó con la aparición del pergamino, aunque siguió vigente hasta el siglo XI d.C.
Origen del papiro
El nombre griego "papiro" proviene del término egipcio *papuro*. Los egipcios llamaban a la planta djet, tjufi o wadj, y a sus hojas djema. Su nombre científico es Cyperus papyrus, una especie que prospera en zonas pantanosas.
De esta planta surgió la palabra "papel", el medio de escritura que utilizamos hoy.
Producción de hojas de papiro
Egipto era el principal productor de papiro en la antigüedad, gracias a la abundancia de la planta y al control estatal de su cultivo. El proceso de fabricación consistía en:
- Extraer los tallos y cortarlos en tiras finas que se colocaban una al lado de la otra, formando una capa horizontal.
- Aplicar una capa de resina y colocar una segunda fila de tiras perpendiculares (verticales) sobre la primera.
- Presionar las capas y dejarlas secar al sol.
- Una vez secas, se obtenían hojas listas para escribir.
Varias hojas se unían para crear rollos de entre 6 y 10 metros; algunos rollos alcanzaban los 100 metros de longitud.
Uso de las hojas de papiro
Las hojas de papiro egipcias fueron exportadas y empleadas por griegos y romanos. En Egipto, su uso estaba reservado a la administración, la religión y a personas con recursos económicos.
Los escribas, que recibían una formación rigurosa, empezaban practicando en madera o piedra antes de trabajar con papiro, cuyo alto costo justificaba la exigencia.
Los principales textos registrados en papiro eran:
- Textos religiosos
- Himnos
- Documentos oficiales
- Tratados científicos
- Encantamientos
- Obras literarias
Los egipcios utilizaban tinta negra o roja para escribir. El papiro siguió siendo el soporte predilecto hasta aproximadamente el siglo XI d.C.
