Un hallazgo inesperado
La isla de Anticitera, situada frente a Kythira, cuenta hoy con apenas 44 habitantes y una superficie de 20 km². En 1902, unos pescadores de esponjas descubrieron el naufragio de un barco grecorromano que transportaba estatuas, vasijas finas y monedas de plata.
El navío, procedente de Pérgamo (en la costa de Asia Menor) y con destino a Roma, había buscado refugio en la isla tras ser sorprendido por una tormenta.
La máquina de Anticitera
Entre los objetos recuperados surgió un misterioso artefacto de bronce cubierto de incrustaciones: la máquina de Anticitera. Los análisis posteriores dataron su construcción entre el 150 y el 100 a.C.
Durante mil años no se construyó nada similar
El dispositivo constaba de aproximadamente treinta ruedas dentadas de bronce y llevaba grabados unos 2 000 caracteres que describían su funcionamiento. Hoy se conserva en la colección de bronces del Museo Arqueológico Nacional de Atenas.
Investigaciones modernas han demostrado que la máquina servía para realizar cálculos astronómicos complejos: predecir el movimiento del Sol, la Luna y los cinco planetas conocidos, y determinar las fechas de eclipses solares y lunares.
Su técnica constructiva anticipó, mil años después, los relojes astronómicos medievales de Europa.
Los primeros estudios
El historiador de la ciencia británico Derek de Solla Price comenzó a analizar el mecanismo en 1951. Tras veinte años de trabajo, descubrió, entre otros datos, una relación de 254:19 entre dos ruedas, vinculada al ciclo lunar (254 revoluciones siderales de la Luna cada 19 años solares).
Price describió el mecanismo como una caja de 30 cm de alto, 15 cm de ancho y 7,5 cm de profundidad, con un eje central que hacía girar un conjunto de ejes y engranajes, moviendo manecillas a distintas velocidades sobre varios cuadrantes.
Investigaciones recientes
Un equipo internacional —el Antikythera Mechanism Research Project— ha profundizado el estudio usando tomografía computarizada y escaneo digital de alta resolución. En 2008, el ingeniero Michael Wright del London Science Museum recreó una réplica exacta del dispositivo, con las mismas dimensiones y materiales.
La réplica, alojada en una caja de madera ligeramente menor que una caja de zapatos, muestra dos cuadrantes superpuestos: el superior representa el ciclo Metónico (19 años) y permite sincronizar el calendario solar y lunar; el inferior está dividido en 223 partes, correspondiente al ciclo de Saros, utilizado para predecir eclipses.
“No era una herramienta de investigación ni un instrumento astrológico. Servía para enseñar el cosmos y nuestro lugar en él”, afirma Alexander Jones, profesor de historia de la ciencia antigua en la Universidad de Nueva York.
Los grabados, de apenas 1,2 mm de altura, están tallados en el interior de las láminas de bronce. Las secciones visibles del mecanismo estaban cubiertas por madera y se accionaban mediante una manivela.
Como señala el astrofísico Mike Edmunds, la máquina no incluía un manual de instrucciones; más bien, ofrecía una descripción visual de los movimientos celestes, como una especie de libro de texto interactivo para filósofos de la época.
