Gulag es un acrónimo, en ruso, de Administración Central de los Campos. Eran campos de prisioneros donde los detenidos eran castigados con trabajos forzados y tortura física y psicológica.
El término “Gulag” se popularizó en Occidente gracias al libro “Archipiélago Gulag”, del escritor ruso Alexander Solzhenitsyn, publicado en 1973 en París.
Origen de los Gulag
Los campos de trabajos forzados han existido desde el Imperio Ruso. Sin embargo, con la caída de la monarquía y el ascenso de la Revolución Rusa en 1917, el sistema de campos de concentración se extendió a las regiones más remotas del país.
Los Gulags tuvieron su apogeo bajo el gobierno de Stalin entre 1929 y 1953 y entraron en declive tras la muerte del dictador soviético. Sin embargo, sólo fueron abolidos oficialmente bajo Gorbachov en la década de 1980, cuando la Unión Soviética comenzó a abrirse al mundo.
Inicialmente, las personas consideradas “enemigos del pueblo” fueron enviadas a los Gulags. Los primeros hules de prisioneros pertenecían a clases específicas como los burgueses, los sacerdotes, los terratenientes y los monárquicos. También hubo quienes fueron sospechosos sólo por su origen como judíos, chechenos y georgianos.
Durante la Gran Purga, llevada a cabo por Stalin entre 1934-1939, el perfil de los prisioneros cambió.
Cualquier ciudadano acusado de hacer la más mínima crítica al régimen era condenado al Gulag.
Así, los profesores universitarios, miembros del partido opuesto a la política estalinista, podrían ser llevados a campos de trabajos forzados o exiliados en Siberia.
Después de la Segunda Guerra Mundial, quienes vivían bajo la ocupación alemana fueron acusados de traidores y enviados a ser reeducados en los Gulags. La misma suerte les esperaba, por ejemplo, a los polacos acusados de ser espías por el régimen soviético.
Es importante tener en cuenta que si un miembro de la familia fue arrestado, los demás familiares también fueron registrados y monitoreados por la policía.
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Características de los Gulag
Se estima que hubo entre 450 y 470 campos de concentración. Mientras que algunos sitios albergaban entre 200 y 500 personas, otros albergaban a decenas de miles. Los campos pueden estar ubicados en los suburbios de Moscú o en regiones inhóspitas de Siberia.
Existían campos especializados en trabajos industriales, aquellos situados en bosques e incluso campos donde los intelectuales diseñaban proyectos de obras. También hubo campos cuya mano de obra se empleó para levantar grandes construcciones como el Canal del Mar Báltico y el Canal de Moscú.
Los campos de trabajos forzados formaban parte del sistema económico propuesto por Stalin para dinamizar la Unión Soviética. Creía que era necesario trabajar para construir el hombre nuevo y la nueva sociedad socialista.
En este sentido, el trabajo, además de redimir al criminal, estaría ayudando a alcanzar el objetivo último del socialismo soviético.
Cada preso tenía que cumplir una cuota diaria de trabajo en turnos de 12 horas, para poder recibir su ración completa de comida. De lo contrario, sólo recibió la mitad. Como resultado, el detenido quedó debilitado e, inevitablemente, murió.
Asimismo, los Gulags no ofrecían ningún tipo de consuelo y las torturas físicas y psicológicas eran constantes.
En invierno, en regiones como Siberia, la situación empeoraba cuando los prisioneros debían soportar temperaturas de más de -30º. Además, los prisioneros estaban custodiados por soldados armados y perros feroces.
No existen estadísticas precisas sobre el número de prisioneros recluidos en los Gulags, pero se estima que 18 millones de personas pasaron por estos campos.
El número de muertos es más difícil de determinar, ya que muchos fueron liberados dos o tres días antes de morir. Por lo tanto, los estudiosos creen que entre 2 y 3 millones de seres humanos pueden haber sido asesinados de hambre, torturados y ejecutados.
Aspecto del Gulag Perm-36 que ahora funciona como museo
"Archipiélago Gulag", de Alexander Solzhenitsyn
Alexander Solzhenitsyn (1918-2008) fue un escritor y dramaturgo ruso. Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en el Ejército Rojo y obtuvo el grado de capitán.
En correspondencia con un amigo, le escribió que dudaba de las habilidades de Stalin como estratega militar. Esta carta fue interceptada y Solzhenitsyn fue sentenciado a 10 años de trabajos forzados y exilio perpetuo.
Esta experiencia se cuenta en “Un día en la vida de Ivan Denisovich”, el primer libro publicado en la URSS que denuncia las atrocidades cometidas en los campos de prisioneros.
Su publicación fue permitida por Nikita Krushev (1953-1964) para mostrar que la situación comenzaba a cambiar en la URSS y que el régimen estalinista había llegado a su fin.
El escritor empieza a recibir miles de cartas contando experiencias similares y decide empezar un libro más amplio que recoja estos testimonios.
Sin embargo, cuando Leonid Brezhnev (1964-1982) se convirtió en presidente de la URSS, la política soviética volvió a reprimir cualquier manifestación disidente.
Solzhenitsyn se pone a trabajar clandestinamente y con la ayuda de personas que no se conocen. Cuando la policía política soviética, la KGB, arresta a dos escritores por publicar libros contra el régimen, Solzhenitsyn viaja a Estonia para terminar de publicarlos.
El título "Archipiélago Gulag" expresa la idea de cómo Alexander Solzhenitsyn concibió este sistema. Para él, el Gulag era como una cadena de islas unidas por el horror y la violencia.
A pesar de estar físicamente distantes, los Gulags obedecieron a la KGB y trataron a los prisioneros con un trato inhumano. Por ello, las concibe como un archipiélago, donde las islas presentan similitudes aunque no estén cercanas entre sí.
Para este libro, Alexander Solzhenitsyn fue expulsado de la Unión Soviética y pasó veinte años en el exilio.
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