Orígenes del estado principado de Junagadh
Junagadh, situado en la región de Kathiawar, Gujarat, fue fundado en 1735 por el soldado mogol Sher Khan Babi. Su territorio abarcaba 3.337 millas cuadradas y albergaba a 670.719 habitantes, de los cuales entre el 80% y el 90% eran hindúes, mientras que el monarca era musulmán.
El joven Nawab
Sir Muhammad Mahabat Khan Rasul Khanji III ascendió al trono a los 11 años y recibió su educación en el Mayo College de Ajmer. Apasionado por la caza y la cría de perros, llegó a poseer cientos de canes. En una ocasión organizó una boda canina que costó una fortuna y decretó tres días de festivo en todo el principado.
Influencia de Shah Nawaz Bhutto
En 1947, el líder del Partido Musulmán, Sir Shah Nawaz Bhutto, fue nombrado Diwan de Junagadh. Bhutto amenazó al Nawab diciendo que, si el estado se incorporaba a la India, sus perros serían sacrificados y sus leones nacionalizados; en Pakistán, por el contrario, podría conservarlos y seguir cazando libremente. Esta advertencia influyó decisivamente en la decisión del Nawab.
Decisión de unirse a Pakistán
Junagadh estaba rodeado por estados principescos hindúes, aunque su costa sur‑suroeste daba al Mar Arábigo. El Nawab, creyendo que la distancia de 240 millas entre Junagadh y la frontera pakistaní era manejable, anunció el 15 de agosto de 1947 que el principado se uniría a Pakistán. Publicó un manifiesto en el que justificaba su elección como la que mejor serviría al progreso y al bienestar de su pueblo.
Reacción de la India y la escalada del conflicto
El anuncio provocó una fuerte oposición entre la población hindú de Junagadh, que formó un gobierno provisional independiente. El gobierno indio envió un telegrama al primer ministro pakistaní, Liaquat Ali, solicitando que se rechazara la adhesión. Pakistán aceptó la decisión del Nawab y envió una pequeña contingencia marítima, violando el acuerdo entre el Congreso y la Liga Musulmana sobre los estados rodeados por territorio indio.
Las fuerzas leales al Nawab comenzaron a perseguir a la comunidad hindú, lo que provocó una migración masiva. Los estados principescos hindúes circundantes pidieron ayuda a la India. El señor Mountbatten sugirió llevar el caso a la ONU, pero Sardar Patel rechazó la idea y prefirió una acción militar.
Intervención india y huida del Nawab
El 24 de septiembre de 1947, el Gobierno de la India ordenó al Kathiawar Defence Force que rodeara Junagadh. Ante la falta de suministros del ejército nawábí, las tropas indias avanzaron y fueron recibidas con entusiasmo por la población.
El 24 de octubre de 1947, el Nawab abandonó Junagadh en un avión privado, intentando llevar consigo a sus cuatro esposas y cientos de perros. Sin embargo, una esposa y muchos perros quedaron atrás. Se llevó también sus joyas y se instaló en Karachi, donde vivió hasta su muerte en 1959. Shah Nawaz Bhutto también se trasladó a Pakistán y recibió una gran finca en Karachi.
Referéndum y anexión a la India
El 20 de febrero de 1948, la India organizó un referéndum en Junagadh. Más de 200 000 votantes participaron y el 99 % expresó su deseo de integrarse a la India. El 9 de noviembre de 1947, el ejército indio tomó el control del territorio, consolidando su incorporación.
