Contexto del asedio
Durante la misma noche y el día siguiente, los cartagineses que defendían la ciudad repararon la muralla y erigieron torres improvisadas. Escipión, frente a esas estructuras, levantó montículos y lanzó vasijas llenas de azufre, brea y madera encendida. Los cartagineses se vieron obligados a abandonar la primera muralla y los romanos tomaron el embarcadero.
Desde allí construyeron, junto a la gran muralla perimetral, otra muralla de ladrillos de la misma altura y desde ella lanzaron líneas que alcanzaron el interior de la ciudad.
Negociaciones infructuosas
Hasdrúbal intentó negociar, pero la presión romana se intensificaba. A finales de 147 a.C. pidió audiencia con Gulussa para suplicar a Escipión que perdonara a la ciudad. Gulussa ridiculizó al emisario cartaginés, describiéndolo como un hombre gordo y mal vestido que no comprendía la situación.
Escipión respondió con dureza: «Los romanos os sitian por tierra y por mar; no esperéis que os concedan lo que ya han rechazado cuando vuestros ejércitos permanecían intactos». Hasdrúbal invocó a los dioses y reclamó que todavía había tropas púnicas en la zona de Neferis.
El sitio de Neferis
Escipión decidió eliminar de una vez por todas a los contingentes púnicos que quedaban en el campo. En el invierno de 147‑146 a.C. envió varias partidas para combatirlos y sitió Neferis, el punto central de la resistencia. Tras la victoria de su aliado Gulussa, que arrasó al ejército enemigo, Escipión tomó la ciudad tras un asedio de 22 días, agravado por un clima inusualmente frío.
Desesperación en Cartago
El éxito de la campaña disuadió a los últimos aliados de Cartago. La ciudad quedó sin convoyes de suministros; la población sufría hambre y muchos se entregaban al enemigo.
Escipión sigue al mando
En noviembre de 147 a.C. se eligió un nuevo cónsul en Roma, pero el Senado y el propio cónsul comprendieron que Escipión debía permanecer en África para culminar la tarea. El general esperó la mejora del clima y, al llegar la primavera de 146 a.C., decidió poner fin al asedio.
Ritual de devotio
Ante el ejército reunido, Escipión realizó el tradicional ritual de devotio. Invocó a los dioses de Cartago pidiéndoles que abandonaran la ciudad y sus templos, y luego dirigió una invocación a los dioses infernales de su tierra, deseando pestilencia y destrucción sobre la ciudad y sus habitantes.
El asalto final
El ataque se lanzó desde el embarcadero conquistado el año anterior. Los puertos, escasamente defendidos por Hasdrúbal y una guarnición hambrienta, cayeron fácilmente, abriendo el paso a los romanos. Entraron en la gran plaza del mercado, ahora desierta, y esperaron la noche para reanudar la marcha al día siguiente.
Cerca del “Tophet” de Salammbó, cementerio donde se quemaban las urnas de los niños según la costumbre cartaginesa, se encontraban varios santuarios púnicos. Los legionarios saquearon sin pudor un templo dedicado a Apolo, cuyas paredes estaban cubiertas de láminas de oro.
Combate casa por casa
Desde la base de la ciudad surgieron tres estrechas calles principales, flanqueadas por edificios de varios pisos que ascendían empinadamente hasta la acrópolis de la Byrsa, el corazón de Cartago. Lo que siguió fue una lucha horrible, descrita con detalle por Apiano: los romanos recibían desde ventanas y tejados una lluvia de proyectiles y cubos de agua hirviendo, avanzando con gran lentitud.
Se vieron obligados a tomar cada casa pieza a pieza, levantando vigas sobre las calles para cruzar a los edificios opuestos y combatiendo desde sótanos hasta desvanes. Los cuerpos caían al vacío, empalados en picas y espadas que se alzaban al cielo.
Destrucción de la Byrsa
Al llegar a la acrópolis, Escipión ordenó quemar las tres calles principales y derribar los restos de murallas para facilitar el paso de sus tropas. Los muros se desplomaron junto con los cuerpos de hombres, mujeres, niños y ancianos, muchos heridos y medio quemados, cuyos gemidos resonaban en la noche.
