El sistema de castas en la India es un modelo de organización social basado en divisiones de clase fundamentadas en preceptos religiosos.
En este modelo, la estratificación se determina por el nacimiento en una familia determinada, según la interpretación de los Vedas, los textos sagrados hindúes. Quienes nacen en castas bajas se consideran responsables de pecados de vidas pasadas y deben aceptar su karma.
Castas en la India
El sistema de castas hindú se caracteriza por la herencia y la estratificación. Surgió con la religión hindú y fue formalmente abolido por el gobierno indio en 1947, año de la independencia. Sin embargo, en muchas zonas rurales persiste porque cambiar de casta se percibe como una falta de respeto. Así, los matrimonios intercastas están prohibidos y las relaciones de amistad o laborales a menudo se rigen por la casta de origen.
Características de las castas hindúes
Originalmente existían cuatro varnas bien definidas, aunque hoy se estima que el número de subcastas supera los cuatro mil. Las castas se transmiten de padre a hijo y cada una tiene sus dioses, territorio y costumbres. Históricamente, el tono de piel también influyó: las personas de piel más clara se asociaban a castas privilegiadas.
Brahmanes
Los brahmanes ocupan la posición más alta. Son sacerdotes, maestros y filósofos, y se dice que descienden de la cabeza del dios Brahma.
Kshatriyas
Los kshatriyas constituyen la segunda varna. Tradicionalmente son guerreros, administradores y miembros del ejército, supuestamente nacidos de los brazos de Brahma.
Vaishyas
Los vaishyas forman la tercera varna. Se dedican al comercio, la agricultura y la artesanía, y se dice que provienen de las piernas de Brahma.
Shudras
Los shudras son la cuarta varna. Tradicionalmente son obreros, artesanos y campesinos, considerados descendientes de los pies de Brahma.
Dalits (intocables)
Fuera del sistema de castas se encuentran los dalits, también llamados “intocables”. Representan alrededor del 16 % de la población y han sido históricamente relegados a trabajos considerados impuros, como la gestión de residuos o el manejo de cadáveres. No pueden compartir agua ni alimentos con personas de castas superiores y suelen vivir en extrema pobreza y aislamiento.
Personajes como la Madre Teresa de Calcuta y movimientos budistas han luchado por mejorar la situación de los dalits, denunciando la violencia y la discriminación que padecen.
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