Desarrollo de la batalla
La lucha fue encarnizada. Las pequeñas embarcaciones púnicas, aprovechando su agilidad, se deslizaban bajo los remos de las galeras romanas, atravesaban la proa, arrancaban el timón y se retiraban tan rápido como habían aparecido.
Aunque los combates fueron intensos, la batalla resultó indecisa. Hasdrúbal decidió suspenderla para reanudarla al día siguiente. Los barcos menores, más manejables, llegaron primero al estrecho y lo bloquearon, impidiendo el paso de las galeras.
Las galeras romanas se alinearon un poco más al sur, frente al embarcadero, y fueron apoyadas por los soldados que defendían el muelle. Sin embargo, no pudieron maniobrar cuando los barcos enemigos se acercaron. Las largas galeras romanas, al girar para volver a la acción, idearon rápidamente una estratagema: anclaron a buena distancia y, mediante largas cabos, se arrastraron fuera del estrecho.
Al anochecer, la lucha se interrumpió. Las galeras púnicas que no se habían hundido lograron regresar al puerto, aunque con pérdidas muy graves.
El asalto de Escipión
Al día siguiente, Publio Cornelio Escipión emprendió el ataque sobre el famoso embarcadero, con la intención de convertirlo en una base para operar contra los puertos cartagineses. Los sitiados habían construido allí una muralla fortificada que debía ser derribada.
Se emplearon numerosas máquinas de asedio, transportadas por la carretera que unía el dique recién terminado con el muelle púnico, y se practicaron brechas en la baja muralla del embarcadero. Sin embargo, esa misma noche, los defensores, desprovistos de ropa y aprovechando la poca profundidad del agua, llegaron por el mar con antorchas, incendiaron las máquinas romanas y provocaron un pánico general.
Los legionarios, atemorizados por los destellos y los “fantasmas” surgidos de la oscuridad, retrocedieron desordenadamente hacia su campamento, sembrando el caos. El cónsul Escipión tuvo que esforzarse al máximo para restablecer el orden.
