La Operación "Tormenta de Invierno", conocida por los italianos como "Batalla de Garfagnana", fue la Ofensiva de Navidad del Eje en el frente italiano de la Segunda Guerra Mundial, pero al mismo tiempo se convirtió en la mayor humillación sufrida por el poderoso ejército estadounidense de los pocos italianos que todavía luchan por Mussolini. Tras su rescate, en 1943, Mussolini estableció la República Socialista Italiana en los territorios italianos controlados por los alemanes. Incluso intentó formar una fuerza militar que puso al mando del mariscal Rodolfo Graziani.
Después del lanzamiento de la contraofensiva alemana en las Ardenas, los mandos alemán e italiano planearon una operación similar en el frente italiano con el objetivo de recuperar Lucca, Pisa y Livorno. Las fuerzas italianas habían formado dos divisiones, "San Marco" y "Monte Rosa". Finalmente, estuvieron preparadas tantas fuerzas de ambos como fueron utilizadas. También se proporcionó apoyo aéreo y de tanques a las fuerzas atacantes. Al final, sin embargo, ni los tanques ni la fuerza aérea estuvieron disponibles. El ataque implicaría sólo 9.100 soldados, principalmente italianos, bajo el mando del coronel Mario Carloni que estaría apoyado por unos 100 cañones de todo tipo.
La supervisión general de la operación estuvo a cargo del general alemán Freter Pico. Debido a la falta de fuerzas, los planes también habían cambiado. Así que ahora el objetivo era hacer retroceder a la 92.ª División de Infantería (IP) estadounidense a una profundidad de 25 km para relevar a las fuerzas alemanas que luchaban en Rímini. Enfrente estaba desplegada la 92.ª División de Infantería estadounidense, al mando del mayor general Edward Almond, que había estado estacionada en la zona de Garfaniana desde noviembre de 1944.
Estalla la "Tormenta de Invierno"
Los aliados, después del lanzamiento del contraataque alemán en las Ardenas, consideraron posible un movimiento similar por parte de las fuerzas del Eje en Italia. Para ello, se decidió reforzar el 92.º MP con dos brigadas (19.º y 21.º) del 8.º MP indio. Las dos brigadas indias formaron una segunda línea de defensa detrás de la 92.ª Infantería junto con dos regimientos del 85º MP estadounidense. El 26 de diciembre, los italianos, apoyados por tres batallones alemanes, salieron corriendo. Un total de 9.100 hombres del Eje, la mayoría de ellos italianos, se enfrentaron al doble de tropas aliadas apoyadas por 140 cañones, 120 tanques y al menos 160 aviones.
El ataque se lanzó el 26 de diciembre. Estaba nublado, hecho que no permitió actuar a la fuerza aérea aliada. A pesar de los indicios, además, los hombres del 92º MP quedaron sorprendidos. Los atacantes atacaron en tres falanges, cada una compuesta por tres batallones y apoyada por un regimiento de artillería. La Falange de Izquierda ocupó rápidamente el pueblo de Somokolonia, expulsando a los estadounidenses . Posteriormente, partes avanzadas de la falange expulsaron a los estadounidenses a las aldeas de Bebio y Scarpello. La Falange Central también derrotó a los americanos que estaban enfrente y los persiguió hasta el valle del río Serzio y sus fuerzas también ocuparon el pueblo de Fornatsi.
La Falange Derecha capturó fácilmente el pueblo de Molazano pero fue rechazada en Brusiano. A pesar de ello, capturó Calomini y tras una dura batalla, Bergamoli. Sin embargo, en la mañana del 27 de diciembre, los italianos también capturaron Pian di Corellia, su último objetivo, después de haber puesto en fuga al 92º MP estadounidense. Sin embargo, el frente aliado no se dividió gracias a la existencia de una segunda línea.
Sin embargo, la derrota fue realmente vergonzosa. Fue la primera vez en toda su participación bélica que las tropas estadounidenses fueron derrotadas en desorden por un puñado de italianos mal armados que ni siquiera tenían tanques ni apoyo aéreo. El ataque fue suspendido la tarde del 27 de diciembre. Los italianos y sus pocos aliados alemanes habían logrado avanzar a una profundidad de 25 kilómetros capturando a más de 300 prisioneros estadounidenses. Las pérdidas totales del 92º MP superaron los 1.300 hombres. Aunque las fuerzas del Eje finalmente abandonaron las posiciones capturadas el 30 de diciembre, ya que no había motivos para desgastarlas innecesariamente, su victoria siguió siendo un hito. Los italianos mantuvieron sus nuevas posiciones hasta marzo de 1945.
