Mensaje de Churchill a Wavell
El 20 de enero, Winston Churchill envió a Field Marshal Wavell un mensaje inequívoco: «Cada centímetro de terreno debe ser defendido, cualquier pieza que pueda caer en manos del enemigo debe ser destruida y la rendición sólo será considerada después de una lucha prolongada entre las ruinas de Singapur».
Plan rechazado y división de la isla
Al día siguiente Wavell presentó su plan al general Percival, quien lo rechazó. Percival decidió dividir la isla (≈32 km por 17 km) en tres sectores: los australianos defenderían el oeste, la 18ª División británica el norte y las formaciones de la Reserva India el sur.
Órdenes de retirada
El 24 de enero Percival ordenó una posible retirada a la isla y, cuatro días después, fijó la operación para la noche del 30‑31 de enero. En sus comunicaciones advirtió a Wavell que la situación “era muy grave” y que “el enemigo había cortado y flanqueado la mayor parte de nuestras fuerzas en la costa oeste”. Además señalaba que la fuerza aérea se había reducido a nueve aviones de combate.
Avance japonés
La División de la Guardia Imperial de Nishimura, inicialmente considerada no apta para el combate, demostró su eficacia en la costa oeste, aniquilando casi todas las tropas que encontró entre Bakri y Parit Sulong.
Refuerzos y colapso moral
El 22 de enero llegaron a Singapur 7 000 soldados de la 44ª Brigada india y otras unidades; dos días después se sumaron 1 900 australianos y la mayor parte de la 18ª División británica. La falta de tiempo para aclimatarse, el escaso entrenamiento y la atmósfera de confusión y derrotismo que prevalecía en la ciudad acabaron por desmoralizar a los recién llegados.
