William A. Soderman: de Connecticut al frente de las Ardenas
William Adolph Soderman nació en 1912 en Connecticut, EE. UU. En 1943 se alistó en el ejército y fue enviado a Europa. El 17 de diciembre de 1944 se encontraba como operador de bazuca enfrentándose a tanques alemanes en la nevada zona de las Ardenas.
Soderman era cabo y jefe del equipo de bazucas en la compañía K del 9.º Regimiento de Infantería de la 2.º División de Infantería de EE. UU. Era un soldado valiente y honorable que no se rendía fácilmente.
La emboscada en Rosenrath
En la noche del 17 de diciembre de 1944, la 12.º División Panzer de la SS atacó a los 515 soldados estadounidenses que custodiaban el cruce estratégico de Rosenrath (hoy Billingen, Bélgica). Soderman estaba en posición de emboscada junto a su compañero de suministro.
El fuego alemán alcanzó a su compañero, dejándolo herido. Soderman quedó solo, pero no retrocedió. Pasó toda la noche en su puesto, aguardando al enemigo.
Cuando una filería de tanques alemanes se acercó, cargó contra el avance y los destruyó. Algunas fuentes describen al tanque como un Pz V Panther; otras lo identifican como un caza‑tanques Jagdpanzer IV.
Otra carga al amanecer
A la madrugada del 18 de diciembre, otro grupo de tanques intentó salir de un bosque cercano. Soderman, de pie y sin importarle el fuego enemigo, disparó su bazuca al tanque líder, destruyéndolo y bloqueando el paso de los demás tanques debido al terreno.
Defendiendo la retaguardia
Al avanzar hacia las posiciones defensivas de su batallón, escuchó un intenso fuego. Allí vio que los alemanes habían roto la defensa de la Compañía A y se encontraban frente a las posiciones de la Compañía K.
Al avistar un pelotón alemán que se aproximaba, levantó su rifle M1 y abrió fuego con rapidez y eficacia. Los soldados alemanes fueron sorprendidos: varios cayeron y los restantes huyeron. Para “el postre”, lanzó un cohete de bazuca contra ellos, acabando con al menos tres enemigos.
Cobertura del retiro
Mientras su batallón recibía la orden de retirarse, los tanques alemanes reaparecieron. Sin que nadie se lo pidiera, Soderman decidió cubrir la retirada de sus compañeros con su bazuca.
Una vez más enfrentó a los tanques y, con un disparo, derribó al que avanzaba. Sin embargo, esta vez no tuvo suerte: las ametralladoras de los tanques le causaron una grave herida en el hombro derecho.
Incapaz de seguir luchando, se arrastró, sangrando, hasta las líneas americanas y logró ponerse a salvo.
Reconocimientos y vida posterior
Soderman sobrevivió. Fue condecorado con la máxima distinción militar de EE. UU, la Medalla de Honor, entregada por el presidente Harry S. Truman en persona.
Se retiró del ejército, se casó y tuvo dos hijos. Falleció en 1980 en su ciudad natal, West Haven, Connecticut. En su honor, en el año 2000, la Marina de EE. UU nombró un buque de guerra con su nombre.
