Los últimos días de la defensa británica
El 10 de febrero el general Wavell visitó la isla por última vez. Esa misma noche, al regresar a Java, informó a Churchill que la batalla de Singapur era “difícil”, que la moral de las tropas estaba muy baja y ordenó que no se contemplara la capitulación, instando a los soldados a luchar hasta el final.
Sin embargo, la idea de rendirse rondaba en la mente de los británicos. El 13 de febrero estaban confinados dentro de un perímetro de 45 km alrededor de la ciudad y resultaba imposible lanzar una contra‑ataque o incluso seguir resistiendo al ejército japonés. La confianza en sus líderes se había evaporado; cientos de desertores merodeaban la ciudad, ocultándose en sótanos y saliendo de noche para saquear tiendas y casas. La urbe estaba abarrotada de refugiados y la destrucción de Bukit Timah había reducido las reservas de alimentos a una semana. Además, los bombardeos japoneses habían dañado los embalses y el sistema de distribución de agua, sin esperanzas de reparación.
Decisiones de los comandantes
El general Percival se negó a considerar la situación como desesperada y, en la conferencia de la tarde del 13, ordenó que la resistencia continuara. En un mensaje a Wavell admitió que no podrían aguantar más de dos días y que estaba dispuesto a negociar para evitar más derramamiento de sangre. Wavell le respondió: “Debe infligir el máximo de bajas al enemigo el mayor tiempo posible, incluso mediante combates urbanos. Su acción de retraso puede ser crucial en otros frentes. Entiendo su situación, pero es esencial que mantenga la posición”.
El combate urbano solo es viable si la población civil ha sido evacuada, algo imposible en Singapur, donde la gente quedó atrapada entre los edificios en ruinas.
Problemas del mando japonés
El comandante Yamashita también enfrentaba dificultades. Sus generales le informaron de la escasez de alimentos y municiones; el sistema de suministro estaba sobrecargado y, si la batalla se prolongara tres días más, se encontraría en una situación imposible. Su única esperanza era intensificar la presión, fingiendo contar con munición ilimitada para obligar a los británicos a capitular.
La señal de la rendición
El plan funcionó. A las 11 a.m. del 15 de febrero, un centinela de la 18ª División japonesa, puesto en la carretera hacia Bukit Timah, avistó una bandera blanca ondeando entre los árboles. Un oficial confirmó la observación y, con binoculares, vio otra bandera blanca en el edificio de la emisora. Poco después, un automóvil con la misma bandera salió de la ciudad y el teniente coronel Sugita se reunió con él. En una breve entrevista en la carretera, la delegación inglesa anunció que había venido a discutir los términos de la capitulación y fue escoltada dentro de las líneas japonesas.
