La mitología egipcia ocupó un lugar central en la historia del Antiguo Egipto; los dioses egipcios influían fuertemente en la sociedad y en la vida cotidiana de la tierra de los faraones. Con un panteón muy sofisticado y numeroso, los egipcios honraron a sus deidades durante más de 3.000 años, construyendo templos y ofreciendo ofrendas a los pies de sus estatuas. Creían que los dioses participaban en los fenómenos naturales. Atum, también llamado Ra, es considerado el primer dios, el sol que creó el mundo y a la humanidad.
Mitología egipcia y origen del mundo
Al principio existía el Nun, el caos líquido: la inundación del Nilo mezclada con el lodo. No había sol ni aire. Existen varias versiones de la creación. Los sacerdotes de Hermópolis sostienen que el mundo nació de ocho deidades, el ogdóada, agrupadas en cuatro parejas masculina‑femenina que simbolizan agua, infinitud, oscuridad y lo oculto. Estas parejas hicieron retroceder el Nilo para que el sol surgiera de un capullo de loto.
Desde la perspectiva heliopolitana, la vida nació en Heliopolis, la ciudad del sol, gracias a la Enéada, el grupo de nueve dioses. El dios sol Atum (sol del atardecer), también llamado Rá (sol del cenit) o Khepri (sol de la mañana), emerge del Nun, crea el cuerpo humano y seca el lodo para formar la tierra. Luego engendra a la primera pareja divina: Shu, dios del aire, y Tefnut, diosa de la humedad. Al creer que los había perdido, Atum derrama lágrimas que dan origen a la humanidad. Shu y Tefnut engendran a Geb, dios de la tierra, y a Nut, diosa del cielo, quienes a su vez engendran a cuatro dioses: Osiris, Isis, Seth y Nephthys.
Los sacerdotes de Memfis presentan a Ptah, dios de los artesanos, como el creador primordial. Según ellos, Ptah precede a Atum y crea el mundo con su “pensamiento y su palabra creativa”. Ptah puede aparecer como el toro Apis o como Osiris.
Humanidad frente a los dioses egipcios
Al inicio, Atum reúne a los dioses que se rebelan contra él para castigar a la humanidad ingrata. Envía a Sekhmet, la diosa leona de cabeza felina, cuyo aliento flameante amenaza a los humanos, pero sin destruirlos por completo. Sekhmet, esposa de Ptah y madre de Nefertum, es una guerrera insaciable, atraída por el olor a sangre. Para salvar a la humanidad, los dioses idearon sangre falsa (óxido rojo y cerveza); la embriaguez de Sekhmet la hizo detener la masacre.
Enfadada por haber sido engañada, Sekhmet se exilió en Nubia. Atum envió a Thoth, dios de la sabiduría, a buscarla. Disfrazado de simio, Thoth la persuadió con halagos para que regresara. Al volver, Sekhmet se transformó en Bastet, la diosa gata protectora del hogar y de los partos.
Los celos de Seth y el derrocamiento de Osiris
Antes de convertirse en dios del inframundo, Osiris gobernó el trono de Egipto, enseñando a la gente a pescar, cultivar la tierra y tocar música. Su hermano menor Seth, dios de las tormentas y del desierto, estaba celoso y deseaba el trono.
Seth, una de las deidades más antiguas y odiadas, se representa como un animal indeterminado con hocico largo y orejas rectas. Simboliza el mal, pero también es necesario para el equilibrio del universo al encarnar fuerzas destructivas.
Celoso, Seth invitó a Osiris a un banquete y le presentó un enorme cofre, prometiendo regalarlo a quien pudiera acostarse dentro. Osiris encajó perfectamente; Seth lo encerró y arrojó el cofre al Nilo.
Al enterarse, Isis buscó el cofre, lo recuperó del Nilo y lo ocultó en los pantanos del Delta. Seth lo encontró, lo abrió y cortó el cuerpo de Osiris en 14 partes, dispersándolas por todo el país. Isis, con la ayuda de Anubis, reunió los fragmentos (excepto el que había sido devorado por un pez oxirrínquio) y, mediante rituales, logró revivir a Osiris, quien pasó a regir el reino de los muertos.
El hijo vengativo: Horus
Isis devolvió a Osiris su extremidad perdida y concibió a Horus. Criado en secreto entre los juncos del pantano de Chemin, Horus se convirtió en el dios halcón portador del disco solar, cuyo nombre significa “el que está arriba”.
Ya adulto, Horus reclamó el trono de Egipto y solicitó el juicio de los dioses presidido por Ra. La disputa duró 80 años. En el conflicto, Horus perdió un ojo y mutiló a Seth. Isis, compadecida, pidió clemencia para su hermano. Seth, enfurecido, intentó decapitar a Isis, pero Thoth intervino, restauró la cabeza de Isis con una cabeza de vaca y otorgó a Horus el famoso Ojo de Horus (Udját), que devolvió la vista a su padre.
Horus finalmente ganó el juicio, recuperó el trono y se convirtió en el primer faraón.
El enemigo eterno de la creación: Apofis
Apofis es el dios nocturno, representado como un enorme serpiente que encarna el mal. Según la leyenda, cada amanecer combate a Ra para impedir que salga el día y sumir al mundo en el caos primordial.
Los defensores de la Barca del Sol —Seth con su arpón, la diosa Bastet y los poderes desorientadores de Isis— siempre logran vencer a Apofis. En un eclipse, se dice que la serpiente logró engullir la barca, pero nunca muere, pues forma parte del universo.
La vida de los dioses egipcios
Al igual que los humanos, los dioses comen, beben, hablan y sienten: ira, alegría, tristeza… Visten una túnica de lino blanco, portan el cetro Was (poder) y el símbolo de la vida, el ankh. Residen en el cielo, pero están presentes en la tierra mediante su ba, un espíritu que habita en la estatua del santuario o en un animal sagrado. El ka es la energía vital alimentada por las ofrendas.
Existen distintas categorías de dioses:
- Deidades cósmicas (aire, cielo) o geográficas (ríos, montañas).
- Deidades zoomórficas (toros, leones, halcones, cobras, etc.).
- Deidades híbridas, como la esfinge.
Algunas son “nacionales” y se veneran en todo Egipto (Osiris, Maat), mientras que otras son locales (Neith en Sais, Amón en Tebas, Khnum en Elephantine). Con el tiempo, ciertos dioses locales ganaron popularidad nacional.
Para mantener la estabilidad del mundo, los egipcios ofrecían alimentos, vino y agua a sus dioses en templos. A diferencia de los dioses griegos, los egipcios no se mezclaban fácilmente con los mortales; la interacción se limitaba al culto de sus imágenes, que se consideraban la encarnación del espíritu divino.
El declive de los dioses egipcios
Algunos textos, como el "Libro de los Muertos" (versículo 154), aluden a la posible muerte de los dioses cuando el cosmos llegue a su fin; sólo quedaría el agua del caos. La llegada del cristianismo y el islam, y la prohibición de templos paganos por el emperador Teodoro en 383 d.C., provocó el abandono o la destrucción de los santuarios egipcios.
Principales dioses egipcios
| Nombre | Parentesco | Función | Representación |
|---|---|---|---|
| Amun | Triada con Mut y su hijo Khonsu | Dios sol y creador en Tebas (Amun‑Re); dios dinástico desde el Reino Medio | Hombre con corona de dos plumas altas |
| Anubis | Hijo ilegítimo de Osiris y Neftis | Deidad de la momificación y guardián de necrópolis | Jackal o hombre con cabeza de chacal |
| Apis | Hijo de una vaca impregnada por Ptah | Toro sagrado que representa a Ptah; asociado también a Osiris y Ra | Toro con disco solar, enterrado en el Serapeo de Menfis |
| Apofis | - | Enemigo cósmico que simboliza el mal y la destrucción | Serpiente gigantesca |
| Aton | - | Dios sol creador durante el reinado de Amenhotep IV | Disco solar con rayos terminados en manos |
| Atum | - | Dios creador heliopolitano, encarna el sol poniente | Figura masculina sin atributos específicos |
| Bastet | Hija del Sol y del Ojo de la Estrella | Diosa que encarna la faceta pacífica de diosas peligrosas como Sekhmet | Gata o mujer con cabeza de gato |
| Geb | Hijo de Shu y Tefnut; hermano y esposo de Nut | Dios que personifica la tierra | Hombre recostado sobre el suelo |
| Hathor | Hija de Ra, considerada el ojo de la estrella solar; esposa de Horus | Diosa de la alegría, la música, los cielos y los lugares lejanos | Mujer con dos cuernos que encierran el disco solar, vaca o mujer con cabeza de vaca |
| Horus | Hijo de Osiris e Isis; a veces esposo de Hathor | Dios celestial y solar, protector de la realeza y representante de los dioses en la tierra | Halcón o hombre con cabeza de halcón |
| Isis | Hija de Geb y Nut; esposa y hermana de Osiris | Diosa universal con múltiples funciones, activa tanto en la vida como en la muerte | Mujer con trono en la cabeza |
| Khnum | Asociado a Neith (Sais) y a Satis y Anubis (Elefantina) | Dios creador; patrón de cataratas y guardián de las fuentes del Nilo | Carnero o hombre con cabeza de carnero |
| Maat | Hija de Ra | Diosa de la justicia y la verdad | Mujer con pluma de avestruz o solo la pluma |
| Osiris | Hijo de Geb y Nut; esposo y hermano de Isis | Dios de los muertos y señor del más allá | Hombre momificado con corona atef, sosteniendo el cetro y el látigo cruzados |
| Ptah | Triada con Sekhmet y Nefertum | Dios creador de Menfis, patrón de artesanos y protector de la necrópolis de Menfis | Hombre envuelto en una túnica momificada y con un gorro azul |
| Ra | - | Dios creador heliopolitano, encarna el sol en su cenit; se combina con muchas deidades (Ra‑Atum, Ra‑Hórakhty, Sobek‑Ra…) | Hombre, a veces con cabeza de halcón, portando el disco solar |
| Sekhmet | Triada con Ptah y Nefertum | Diosa que encarna el ojo solar y las fuerzas peligrosas, encargada de aniquilar a los enemigos del sol | Mujer con cabeza de leona |
| Seth | Hijo de Geb y Nut; hermano de Osiris, Isis y Neftis | Dios dual: representa el mal y las tormentas, pero también protege la barca solar | Animal mítico o hombre con cabeza de dicho animal |
| Shu | Hijo de Ra‑Atum‑Khepri; hermano y esposo de Tefnut | Dios del aire que simboliza el aliento vital | Hombre a veces con una pluma |
| Sobek | Hijo de Neith; triada con Hathor y Khonsu (Kom‑Ombo) | Señor de las aguas; dios creador bajo el nombre Sobek‑Ra | Cocodrilo o hombre con cabeza de cocodrilo |
| Thoth | - | Dios de la luna, la escritura, la ciencia y mensajero de los dioses; patrono de los escribas | Hombre con cabeza de ibis o de babuino |
Bibliografía no exhaustiva
Richard H. Wilkinson, Illustrated Dictionary of Ancient Egyptian Gods and Goddesses, Infollio, Singapore, 2006
Nadine Guilhou, Egyptian Mythology, Marabout, Paris, 2006
Guillemette Andreu, Egyptians in the time of the pharaohs, Pluriel, Evreux, 1997
